— Что значит из нас двоих? — возмущённо прогрохотало в комнате, — да я главный спец всего королевства! Всё, иди уже отсюда, ищи свою беглянку, не мешай нормальным людям работать.

— Как прикажете, Ваше Величество, — издевательский поклон, нарочито громкий хлопок закрываемой двери.

— Топай-топай, — пробурчал сам с собой мужчина, — быстрее найдёшь — быстрее завалишь и успокоишься.

— Стража! — спустя пару минут послышалось зычное из-за двери, — леди Маризу мне в опочивальню, немедленно! — А потом уже тише, — Ох уж эти разговоры о бабах — всегда один исход…

* * *

Во избежание конфуза Любу практически изолировали от двора. Мало ли, вдруг Кордаван опознает походку или ещё какой нюанс? Плюс, конечно, из соблюдений безопасности. Сидеть взаперти было скучно до зубовного скрежета. Пришлось снова заняться ткачеством, благо, настроение соответствовало нарезанным когда-то нитям. Поскольку сроки до именин поджимали, предыдущее панно вышло настолько мрачным, что годилось в подарок злейшему врагу, а никак не будущему мужу, она выпросила у опекуна магическую помощь. Тот недовольно кривился, сетовал на занятость, но памятуя, что может сделать скучающая женщина без занятия и какие могут быть последствия, таки вник в процесс и зачаровал станок. Теперь её работа состояла исключительно из подборки цвета и поднесения нитей к основе. Далее они обретали самостоятельность и сами собой крепились нужным образом. Красота!

Наконец-то она сможет отвлечься от противоречивых чувств, распиравших и без того полную грудь! Видит Бог, она всячески старается сохранить холодную голову, забивая внимание всевозможными делами. Ждара, после происшедшего сменившая гнев на милость, прекрасно её понимает и всячески поддерживает. Они с ней даже несколько песен выучили, правда, содержание отличается такой скабрезностью, что перед слугами как-то неудобно. Но это всё днём, зато ночью… право слово, лучше бы Йорик приходил — от него голова не кружится, ноги не подкашиваются, а сердце не стучит, как отбойник. Хотя, нет, насчёт сердца неправда, просто его биение происходит несколько в ином ритме. Хорошо, что нашлось действительно увлекательное дело, в которое можно выплеснуть эмоции!

Сена в Живерни отливала пятьюдесятью оттенками синего, разбелёная облачными небесами и золотом солнечных бликов. Казалось, сама нежность приложила свою руку к этому чудесному пейзажу. На него хотелось смотреть и растворяться в прохладной неге цветовой палитры.

Вода казалась настолько реалистичной, что Любу так и тянуло скинуть одежду и занырнуть в неё бодрым карасиком. А потом уплыть далеко-далеко, чтобы больше никогда не видеть белёсых глаз Брэга, похотливых рук Базальда, по-детски пухлых губ Миральда, разве что Корда она бы прихватила с собой. С тем условием, что он сцедит свой яд и отдаст его белобрысому — тому без разницы литром больше, литром меньше. Кстати, из главмага вышел бы неплохой осётр — такой же носатый и ершистый.

Пока одни занимались художественным творчеством, прочие рыли копытом землю в поисках счастья. Брэгдан в поте лица искал покусителей, а после долго и со вкусом их изничтожал. Кордавану повезло меньше — он так и не нашёл таинственную незнакомку. Те, кто подходил по росту, даже с учётом каблуков, расходился в прочих параметрах. И это он совсем не учитывал цвет глаз и волос. Со временем он таки выявил отличительную черту своей зазнобы — удивительно тонкая талия и полная, высокая грудь. Такого, увы, не наблюдалось, по крайней мере, не с нужным ростом. В столице вообще миниатюрных дев было не так уж много, одна из них ожидала свадьбы с принцем и никак не могла быть той самой, поскольку стопроцентно присутствовали на злосчастном балу.

Что касается королевского поиска нападавших на принцессу, то уже на следующий день был найден человек, чей отпечаток силы совпадал с образцом в амулете, выданным Брэгом. Тщательная проверка памяти и окружения не дала никаких зацепок. Да, покушался, за деньги, заказчика не знает, любит жареную форель и мужской стриптиз. Всё. Очередной вредоносный член общества выявлен, арестован и сидит в тюрьме до окончательного решения его судьбы. На самом деле, таких, как он его Величество любил использовать в качестве пушечного мяса или подсадной утки. И только сей факт продлевал его никчёмную жизнь в мрачных застенках подземелья.

* * *

Поскольку через неделю намечалось бракосочетание, празднование дня рождения принца пришлось проводить довольно скромно. По королевским меркам, естественно. То есть никаких венценосных гостей, только собственные подданные, а из уличных гуляний лишь бесплатное вино, сыр и фейерверк. Немного странно, что так подобрали даты, но на этом настоял сам Миральд. Нет, вы не ослышались, именно настоял! Сказал, что не хочет откладывать своё счастье из-за какого-то совпадения. Ему глубоко параллельно, насколько он постарел, куда важнее обрести любимую и начать новую, полную счастья жизнь. Люба чуть не прослезилась от такого трепетного отношения. А уж стыдно ей стало — не передать словами.

Естественно, на торжественный обед её не могли не пустить, и они со Ждарой и Брэгданом отправились во дворец. А там полным ходом шли декораторские работы. Вазоны вдоль подъездной аллеи теперь украшали белоснежные шапки каких-то пышных цветов, напоминавших смесь пионов и гвоздики. Колонны оплела нежно-салатовая лоза, и вообще стало ощутимо теплее — лето вступало в свои права. Внутри дворца обновили драпировки и шторы, особо тщательно начистили люстры, даже диваны со стульями заново перетянули тканью в цвета-компаньоны.

Прибытие кареты герцога Брионского, как всегда прошло на высокой скорости и с шиком. Очередь к трону тоже стоять не пришлось — все почтительно расступались при виде прекрасной невесты. Миральд, в очередной раз удивив всех повышенной своевольностью, поднялся с трона и вышел навстречу Грэзи. Поцеловал ручку, а после того, как увидел подарок, и вовсе потянулся к губам.

В голове у Любани тревожно загудела сирена. «Нет, только не это!» — верещала она. Кровь отлила от лица, ноги подкосились в попытке избежать слюнявых лобзаний, но принц слишком долго ждал. Возможно, не стоило так мариновать парня якобы в целях безопасности жизни и здоровья. При виде очаровательной невесты у него попросту отказали тормоза. А у Любы сознание, которое из-за Корда вообще значительно пошатнулось.

— Вот видишь, что ты натворил со своей нетерпеливостью, — ехидничал король, пока Ждара и ещё пара женщин хлопотали над обморочной.

— Я и не думал, что она такая чувствительная, — мямлил сын, — она ведь столько пережила и не сломалась.

— И что? Это повод набрасываться на девчонку? — Базальд «заботливо» наклонился к девушке, любуясь мраморной кожей и красивым изгибом сочных губок. Эх, словно земляничина на торте, так бы и съел!

Единственный, кого сейчас волновало брошенное на пол панно — был Кордаван. И он определённо понимал, что принцесса где-то схитрила. Он прекрасно помнил унылое очарование того, что сотворила Грэзи в замке Брэга. Да, уникальное, бесподобное и прочее, но совершенное иное по содержанию и палитре. Там была боль, отчаянье и серость. Здесь же казалось, что сами небеса упали на землю и окрасили её в свои нежные тона. Очаровательно, восхитительно, невероятно — именно такие слова приходили на ум при взгляде на ковёр.