– Барон, у вас дома супруга…

Его взяло зло, как же трудно жить рядом со святыми! Супруга! Что ей об этом известно?! Святоша, ни себе, ни людям! Она Дева, но это не значит, что остальные тоже должны быть скопцами!

– Я уже давно не был дома…

Жанна заставила себя посмотреть в лицо барона, наверное, ему очень тяжело без жены и без женской ласки…

– Я попрошу короля дать вам отпуск, чтобы навестили супругу…

– Благодарю!

Жиль рванул лошадь вперед, хотя никакой необходимости торопиться не было. Что она о себе мнит?! Святая! Невинная! Дева! Ну и что?! Если бы ее родители были святыми, ее самой вообще на свете бы не было! Она что, не знает, откуда дети берутся? Или все, как она, посланы Господом?!

Барон распалял сам себя. Что он совершил такого предосудительного, чтобы оправдываться, да еще перед девчонкой, которая понятия не имеет, что такое мужская ласка?! Нежный голосок, слезы, невинность… Велика заслуга! Жиль понимал, что неправ, этот голосок умел убеждать своих и пугать врагов куда эффективней даже оружия, а слезы не мешали ей совершать чудеса мужества. Возможно, именно сочетание невинности и героизма значило для окружавших ее людей куда больше, чем смелость самых отчаянных рыцарей. Безрассудством Ла Гира восхищались, смелость его самого ставили в пример, но только невинная Дева могла сдвинуть столь огромную массу людей и заставить совершать подвиги.

Постепенно Жиль стал успокаиваться, конечно, ее ценность в том, что она Дева, другую Господь не мог бы выбрать. Но не все такие, остальные грешники, если бы на земле были только святые, то она давно стала бы раем. Грешники могут помочь святой, но стать таковыми сами едва ли.

Некоторое время они сторонились друг дружку, но постепенно барон стал снова насмешливым, а Жанна смешливой. Столь странную дружбу не разбила красотка из Реймса. Хотя отпуск для барона девушка все же выпросила, король был не против, барон не входил в число его фаворитов и вполне мог отсутствовать, когда необходимости в его отрядах под знаменами с черными крестами на золотом фоне не было.

Очень быстро Жанна убедилась, что Карл готов довольствоваться коронацией в Реймсе и не делать ничего более. Идти на Париж? Зачем, ведь там не англичане, а бургундцы, с ними легче договориться. Вон и шамбеллан де Тремуйль так утверждает, и епископ де Шартр. Чего ради класть жизни французов там, где можно вести переговоры? Бывший дофин, став королем, снова впал в спячку. Он привычно надеялся, что все разрешится как-нибудь само собой. Никакие убеждения, что годонам нельзя давать время на раздумья, они наберут новую армию и учтут прежние ошибки, не помогали, Карл лишь отмахивался от назойливой девчонки. Чего она хочет, ведь выполнила свою миссию?

Жанна почувствовала сильную усталость. Она действительно выполнила все, о чем говорили Голоса, может, Жиль де Ре прав и стоило остановиться? Идти на Париж не желал никто из военачальников. Но были еще и простые солдаты, те, которых желание присоединиться к Деве сорвало с родных мест, заставило бросить семьи, хозяйство и взять в руки оружие. Как быть с ними?

И все же Жанна попыталась попросить отставку.

Король привычно задумался. С одной стороны, отставка Девы означала бы его собственное спокойствие, никто не будет с утра до вечера твердить, что пора идти на Париж, с другой – не уйдут ли следом за Девой и тысячи бесплатных солдат, готовых сражаться под ее знаменем безо всякой награды. Тогда на их место придется нанимать новых, но уже за плату.

Для себя король понял одно – отпускать Деву немедленно нельзя, а вот что с ней делать, пока не ясно. В отставке он отказал, мотивируя заботой о милой Франции. Глядя на окружающих короля де Тремуйля, епископа де Шартра, даже прекрасного герцога Алансонского, Жанна вдруг почувствовала, что вокруг нее сжимается какое-то кольцо. Словно захлестывала петля, из которой не выбраться. И Жиля рядом нет, он бы что-нибудь посоветовал. Но что мог посоветовать де Ре? Выбросить из головы мысль о Париже и покинуть двор короля. А как покинуть, если не отпускают? Пришлось ждать возвращения насмешника барона. Однажды, думая об этом, Жанна вдруг ужаснулась: а вдруг Жиль де Ре не вернется? Ведь его ничто не обязывает возвращаться в армию Карла, отряды наняты на собственные деньги, король с удовольствием откажется от услуг барона, только чтобы не возвращать ему огромный долг, в замке у де Ре молодая любимая супруга… Сердце сжала тоска. Нужно было уехать с отцом, не спрашивая разрешения короля, пусть бы попробовал вернуть! Но как же остальные?..

Получив возможность уехать, барон де Ре действительно спешил в замок Тиффож к любимым людям – супруге и деду. Он соскучился по объятиям Катрин, ее телу, ласкам, но не меньше желал услышать насмешливый голос барона де Краона. Жиль редко писал домой, о его подвигах куда чаще рассказывал в письмах родным брат молодого барона Рене де Лаваль, отправленный дедом вместе с Жилем ко двору Карла. И не все в этих сообщениях Жану де Краону нравилось. Что это за возня с деревенской девчонкой? Но когда гонец принес весть о коронации Карла и о том, что Жиль де Ре отныне маршал Франции, дед почувствовал, что его горло перехватило спазмом. Беспокойный внук обскакал всех! Стать в неполные двадцать пять маршалом Франции… это не просто что-то значило! Это… это… дед даже не мог назвать, что это такое!

– Катрин! Ваш супруг оказался не таким уж дрянным мальчишкой!

Баронесса улыбнулась, в этом весь Жан де Краон, назвать самого молодого маршала Франции всего лишь не слишком дрянным мальчишкой!

– И он едет домой!

В замке бегом забегали слуги. Как бы дед ни старался делать вид, что приезд маршала событие рядовое, он сам обошел все углы и посмотрел, не осталась ли где паутина, проверил готовность на кухне и тысячу раз наказал слугам, как обращаться к внуку. Долго суетиться не пришлось, Жиль прибыл почти следом за гонцом, он действительно соскучился по семье и очень торопился домой.

Жан де Краон был дедом и Жилю, и Катрин, потому что Жиль был сыном его собственной дочери, а Катрин приходилась внучкой второй супруге старого барона. Он не скрывал, что старший внук его любимец и что сделал его таким, каков он есть, именно дед. Смущало Жана де Краона только отсутствие детей у Жиля и Катрин. Но сколько ни приглядывался дед, никаких проблем в отношениях между ними не заметил. Когда-то он помог внуку похитить будущую жену, чтобы добиться согласия на брак с ней, тогда же женился и сам Жан де Краон. Так под венец пошли одновременно бабушка и внучка, женихами их были дед и внук.

Отправляя внуков ко двору дофина Карла, дед надеялся, что они станут боевыми офицерами и не опозорят род де Ре. Пока стал только Жиль, именно с его помощью был коронован Карл и его же сделал маршалом Франции. Младший внук Рене де Ре предпочел держаться поближе к самому королю и подальше от сражений, хотя трусом никогда не был. Дед вздыхал: не всем дано быть славными капитанами. На содержание отрядов Жиля он средств не жалел и теперь радовался, что все было не зря.

Смущали деда лишь слухи о близости любимого внука к этой, как ее называли, Деве, девчонке из лотарингской деревни. Такой нелепости от Жиля дед не ожидал и собирался устроить ему выволочку, несмотря на маршальское звание. Это для остальных он маршал, а для Жана де Краона все равно оставался внуком!