вперед рук зомби надвигалась на следопытов и последнее было наиболее ужасно. Плотоядные твари и костяные воины Плети не вызывали у следопытов ничего, кроме презрения, но оживленные темной магией трупы высших эльфов сохраняли ту же внешность, что они имели при жизни и это сильно било по боевому духу защитников Кель-Таласа.

Но это не помешало кель'дорай начать стрелять по наступающему врагу.

На мертвецов обрушился самый настоящий ливень из стрел, большая часть которых была зачарована: понимая, сколько жизней их сородичей поставлено на карту и зная, что им потом в любом случае придется отступать к Первым Вратам, следопыты Луносвета взяли на этот бой все магические снаряды, которые только у них оставались.

Первые несколько рядов нежити просто выкосило, но восставшие из мертвых упорно рвались вперед и близкое присутствие рыцаря смерти как будто придавало покойникам сил, заставляя их проявлять невероятную прыть и выносливость. Падая на деревянное покрытие моста под постоянным обстрелом, враг на какое-то время замирал без движения, но затем тела нежити вновь начинали шевелиться и поднявшись на ноги, продолжали рваться вперед.

Громкий хохот Падшего Принца пронесся над наступающей ордой мертвецов, заставив стреляющую в нежить Сильвану сжать зубы от бессильной ярости — схватка только началась, а войско Плети уже преодолело две трети моста и они ничего не могли сделать, чтобы помешать мертвецам. От магических стрел нежить падала, как и раньше, но из-за присутствия Артаса и его ужасающего рунического клинка, трупы вставали снова и снова, сколько бы раз кель'дораи её не упокаивали.

— Вы не остановите армию Плети! Нельзя убить то, что и так мертво!

— Чушь. Достаточно просто уничтожить вместилище.

Стоявший рядом с Ветрокрылой седой гигант поднял руку и сорвавшийся с неё изумрудно-зеленый луч прошелся по валу наступающей нежити, обращая в серый прах больше половины бегущих по мосту тварей. Причем заклятье Мадаава не сжигало мертвецов, а просто превращало их в серый прах — каждый покойник, попавший под поток странной зеленой энергии рассыпался прямо на глазах у ошарашенных эльфов, оставляя после себя лишь небольшую горсть похожей на песок пыли, воскресить которую было попросту невозможно.

— Чт… А сразу так нельзя было сделать?! — Возмущенно выкрикнула Сильвана, которая также, как и её бойцы, успела потратить около половины колчана магических стрел.

— Эти чары довольно затратные, а магия у меня не бесконечная. — Зеленый свет в руке Грегора погас и рослый колдун указал пальцем на Падшего Принца, который осмотрев "песочницу", оставшуюся от первой волны нежити, наконец-то обратил внимание на полуголого великана, сильно выделяющегося на фоне кель'дорай. — В отличие от него…

— Не знаю кто ты такой и как ты смог уничтожить моих воинов, но знай… — Покрытое светящимися рунами лезвие Ледяной Скорби указало на флегматичного чародея. — Твоя душа познает бесконечные муки!

— Такие же, что испытывает сейчас твоя? — Вместо ответа Артас недовольно зарычал и с кончика рунического клинка сорвался поток темной энергии, похожий на лик мертвеца. Прорезав воздух, темные чары ударили прямо в Мадаава, но тот успел выставить на пути заклятия полупрозрачную пленку, при столкновении с которой "Лик" разбился на струйки черного дыма, растаявшие в воздухе. — Буду понимать это как "Да".

Неожиданно лицо Падшего Принца исказила ухмылка и с Ледяной Скорби вновь сорвался поток темной энергии, но на этот раз он метил не в седого гиганта, а в стоявшую неподалеку Ветрокрылую, которую что-то резко дернуло вниз и выронив лук, эльфийка рухнула на деревянное покрытие моста, избежав пролетевшего над её головой заклятья рыцаря смерти.

— Для генерала следопытов вы на удивление беспечны. — Грегор, цепь которого и убрала светловолосую эльфийку с траектории удара, посмотрел куда-то мимо спасенной им девушки и взглянув в ту же сторону, Сильвана увидела, что чары рыцаря смерти попали в стоявшую позади Ветрокрылой лучницу. — Хм… У данного заклятья довольно любопытный эффект.

Выронив свое оружие, молодая воительница Кель-Таласа с горестным воем схватилась руками за свое лицо, которое начало высыхать и съеживаться прямо на глазах и неизвестно, сколько бы продлилась эта агония, если бы не вспыхнувшая на мгновение цепь не снесла бы следопытке голову.

— Зачем вы это сделали?! У нас же есть целит…

— Чистая энергия смерти. При такой концентрации — Свет уже не поможет. — Перебил светловолосую эльфийку Мадаав, отправляя в самодовольно усмехнувшегося Артаса ветвистую молнию, которую сидящий на мертвом коне рыцарь смерти принял на рунический клинок без какого-либо ущерба для себя. Чары седого гиганта оказались бессильны перед могуществом Ледяной Скорби, что играючи отразила заклятье, но искрящиеся разряды, на которые разбилось заклинание, все же поразили пробегающих рядом вурдалаков, заставив их затрястись в припадке и рухнуть на деревянное покрытие моста, мешая пройти остальной нежити. — Сосредоточьтесь на схватке, генерал, пока мы еще живы и я еще не окончательно разочаровался в ваших воинских качествах.

— Всем целиться в рыцаря смерти! — Сделав мысленную заметку позже обсудить слишком уж большую осведомленность флегматичного верзилы о возможностях Падшего Принца, Сильвана подняла выпавший при падении лук и подавая пример остальным эльфам, первой выстрелила в Артаса. Но к тому уже успело подойти подкрепление в виде некромантов, что создали вокруг своего повелителя магический щит, который хоть и задрожал при попадании зачарованной стрелы, но все же выдержал.

— А вот и обстрел, о котором я говорил…

Пока эльфы были сосредоточены на мосту, подьехавшие к переправе труповозки успели выстроиться в ряд и как только последняя из них заняла свое место — был дан залп.

Набитые гноем трупы обрушились на кель'дора мясным дождем.

Взрываясь при падении, творения магов Плети разбрызгивали во все стороны гнилую жижу, что разъедала плоть не хуже любой кислоты и моментально прожигала легкие доспехи следопытов Луносвета, превращая их в обугленные и покрытые язвами трупы. Маги кель'дорай пытались возвести вокруг своих сородичей магическую защиту, но даже несмотря на всеобщую одаренность жителей Кель-Таласа — не каждый эльфийский чародей мог быстро создать чары, способные выдержать выстрел осадного орудия и отряд Ветрокрылой понес первые потери в этой битве.

— Бьют строго по берегу, чтобы не зацепить мост. Хотят сохранить его в целостности для переправы собственных войск. — Проредив поток наступающей нежити еще одним зеленым лучом, седовласый гигант равнодушно оглядел корчащихся от боли следопытов и подняв руку вверх, вызвал молнию, что ударила с темного неба прямо в одну из труповозок, превратив её в кучу досок, среди которых лежали источающие гной гниющие тела. — Должен заметить, что пока что рыцарь смерти кажется мне более умелым военачальником, чем вы, госпожа Сильвана. И теперь я начинаю понимать, почему армия Кель-Таласа до моего появления терпела