— Злой отец, не дающий спуску?

— Это да, — хмыкнул мужчина. — Но я про кое-что другое.

— Стимул — это мотивация. Мотивация связана с целями, смыслами и вызовами. Ты про это?

— Да. Цель и вызов. Про это. Я достиг высокого мастерства. В дуэли мало кто со мной может сравниться.

— То-то тебе навалял какой-то старикан, — сложила Арина руки на груди.

— Он не человек.

— Неужели ты решил мне рассказать детали? — язвительно заметила девушка.

— Именно. Но рано радуешься. В них нет ничего приятного. Скорее это ляжет тяжким грузом на тебя. Уверена, что хочешь услышать?

— Я никогда не боялась трудностей.

— Хорошо. Меньшего я от тебя и не ждал.

— Ты ведь не просто так заговорил про мотивацию… — напомнила дочь.

— Да. Судя по новой информации, мир куда сложнее, чем нам представлялось. И это станет новым вызовом для нашей семьи. В первую очередь для меня и тебя. Мы начнем новый этап подготовки, чтобы сравняться и превзойти тварей, подобных тому старику. И для этого я сначала расскажу тебе про клятвы…

***

— Заходи, Петр Демидович, — сказал князь, оторвавшись от документов. — Как на новой должности? С чем пожаловал?

— На должности нормально, — ответил мужчина, проходя. — Эдуард Олегович посылку доставил. Решил сразу вам принести.

— Что там? — нахмурился князь.

— Я лишь мельком глянул. Лучше сами посмотрите.

Князь уставился на коробку в руках нового главы безопасности. Племянника погибшего Сергея Александровича, сводного брата самого князя. До этого он работал его помощником, а теперь принял дела. Князь мужчине доверял не больше, чем всем остальным, здраво рассуждая, что предают все, были бы созданы подходящие условия.

Поэтому на коробку посмотрел с подозрением. Там могло быть что угодно. В том числе бомба.

В принципе, так оно и было. Только бомба оказалась информационной.

— Закрой дверь и скажи там, чтобы никто не беспокоил, — сказал князь, когда осознал, что ему доставили.

Петр Демидович сделал, что велели. На какое-то время двое мужчин погрузились в изучение материала. Заняло у них это пару часов.

— Это всё? — спросил князь, не увидев новых документов.

— Походу, да, — ответил Петр Демидович.

— Познавательное чтиво. Так говоришь, Эдуард Олегович передал? Откуда у него это — не сказал?

— Намекнул, что глава мертвых передал.

— Вот, значит, как. Верится с трудом, — задумался князь. — В принципе, многое пересекается с тем, что мы и так знали. Но мы эту информацию десятки лет копили. А тут от неизвестных лиц настолько систематизированный архив.

— Допросить Эдуарда Олеговича?

— Нет, не стоит. Он щедрый подарок сделал. Может, ещё свою роль сыграет. Давай подумаем, как нам архив использовать.

— Те, кто правит из тени, больше всего боятся света.

— Это с каких пор ты метафорами заговорил? — хмыкнул князь.

— Кхм… — прокашлялся Петр Демидович. — Мы можем создать ковену множество проблем, если распространим эту информацию. К примеру, пошлём копии другим князьям. Ковен много кто ненавидит. Могут и начать действовать. Что отвлечет внимание от нас. Тем более в архиве говорится, что такое случается регулярно и даже сейчас есть несколько активных точек напряжения.

— Смысл в этом есть… — задумался князь. — Но надо всё тщательно продумать. Ошибки в таком деле смертельно опасны.

Двое мужчин начали составлять план, как использовать этот щедрый подарок.

Глава 14

На работу я вышел на восьмой день. Семь дней провёл в доме Чернышова-старшего, а как полностью восстановился, отправился к себе. Там ещё и основное семейство вернуться собралось. Отец Эммы, кстати, звонил каждый день, спрашивал, как дела. Мать, наоборот, затаила обиду и принципиально сама не звонила.

Но ладно. В чужие отношения, хоть они меня косвенно касаются, лезть не хотелось.

Всё, что можно, мы обсудили. Планы тоже составили. Пора было возвращаться и браться за дело.

Вернулся я сначала домой. Прибыл в районе пяти вечера. Пока ехал, а меня вызвался отвезти один из охранников, поглядывал, как город изменился. Определенно, в лучшую сторону. Опять люди по улицам ходили, метро работало. Аристарх Павлович к нам только один раз заглянул, поэтому я не знал актуальной обстановки. Но был в курсе, что комендантский час сняли. Значит, и эпидемия сошла на нет. Что хорошая новость.

Когда уже остановились в паре улиц от моего дома, водитель решил меня озадачить.

— Господин… — позвал он.

Я уже к ручке потянулся, чтобы дверь открыть. Замер, на него уставился.

— Лишнее меня господином не называть.

— Я был там, — как-то по-простому ответил мужчина.

— Где?

— Когда вы дрались с тем монстром. Я не просто охранник, — усмехнулся он. — Я командир личного отряда Ярослава Дмитриевича.

— О как. И часто он командиров водителями посылает?

— Мне точно можно доверять. Да и… Ярослав Дмитриевич сказал мне доставить вас. Подразумевалось, что я кого-то отправлю, но решил сам вас отвезти.

— Как понимаю, не просто так.

— Просто хотел сказать спасибо. Я запомнил слова госпожи, что нужно в вас верить.

Тут я удивился уже серьезно. Верить?

Кивнув, словно так и надо было, я выбрался наружу.

Верить, значит. И что ему там Эмма наговорила? Как-то это мимо меня прошло.

Так-то мне и вовсе богом надо стать, поэтому то, что кто-то в меня поверил, хорошо. Но как-то неловко.

***

Воплощение своих великих планов я начал с того, что поздоровался с консьержкой, которая вернулась на своё место, проверил квартиру, в которой ровным счётом ничего не изменилось, выкинул стухшие продукты да отправился в ближайший магазин. Полки там были полупустые, но основное закупил без проблем.

Как-то совсем не удивился, когда из магазина вышел и нежить ощутил. Напрягся, но не удивился. Мелькнула шальная мысль, что вот и всё, отбегался. Но как мелькнула, так и исчезла. Появление нежити ещё ничего не значило. Могли и просто следить.

Но нет. Я пошёл по улице и увидел впереди парня, на вид самого обычного. Без демонической красоты, так что, скорее всего, это не посланник ночи, но так сразу утверждать не готов. Был он одет в пальто, на голове — кепка. Выглядит как не особо богатый студент. Была надежда, что он просто мимо пройдет, но нет. Взгляд прямо на меня