Я улыбаюсь, поглядывая то на их столик, то на Кэла, который направляется ко мне.

– Мне приятно выступать перед такими чудесными слушателями.

– Ну еще бы. – Она понижает голос. – Твой дьявольски сексуальный босс всю дорогу раздевал тебя глазами.

Мое сердце судорожно бьется. Алисса не встречалась с Кэлом вживую, но видела его фото. И она уж точно его не забудет, пусть даже их знакомство ограничивается статейкой в интернете. Я неловко смеюсь в ответ, когда Кэл останавливается в паре шагов от столика и переминается с ноги на ногу.

– Одну секунду, – говорю я друзьям и поворачиваюсь.

Кэл прячет руки в карманы и обводит бар взглядом, а затем смотрит на меня.

– Привет.

– Привет! – я сияю в ответ.

Кажется, он говорит что-то про выступление – «отличная работа» или «молодец», – но у меня в голове звучат слова, которые он произнес две недели назад:

«Я сведу тебя с ума, Люси. Тебе понравится».

Может, он хотел свести меня с ума лишь самую малость. Вызвать небольшое помрачение рассудка. Так или иначе, это прозвучало очень соблазнительно, и теперь мне сложно думать о чем-то, кроме возможного сведения с ума.

Я толком не знаю, что скрывается за этими словами. Но вот мои яичники знают.

Еще как.

– Не хочешь посидеть с нами? – приглашаю я, теребя пуговицу на юбке.

Он обводит меня взглядом, от моих ног в темных сапогах до длинных волос, струящихся по плечам, и прочищает горло.

– Я просто зашел, чтобы тебя поддержать.

– Ты можешь поддержать меня и за столом, – я осторожно улыбаюсь. – Познакомься с моими друзьями.

Он сжимает губы, смотрит в сторону, потом передергивает плечами.

– Ладно. Давай.

Алисса развернулась, не вставая со стула, и теперь пожирает Кэла глазами. Джемма и Нокс машут ему в знак приветствия. Кэл скованно подходит к столу. Непривычно видеть его таким смущенным – обычно это моя фишка.

– Кэл, знакомься, это мои друзья – Алисса, Джемма, Нокс. Ребята, это Кэл, мой босс.

Джемма задумчиво морщит нос.

– Мы где-то встречались? Ты выглядишь знакомо.

Он качает головой.

– Вряд ли.

– Боже, как я рада наконец с тобой познакомиться. – Алисса встает, чтобы пожать ему руку. – Люси только и делает, что говорит о тебе.

Я резко краснею. Ну зачем она вечно меня смущает?

– Лис, – шикаю я на нее.

– Шучу, шучу. Иногда она еще говорит про кастрацию собак и про маффины. Короче, я ужасно хотела с тобой познакомиться, но Люси сказала, ты довольно необщительный.

Она до сих пор пожимает ему руку.

– Я часто занят, – коротко говорит он. Потом отпускает руку Алиссы и снимает шапку, под которой скрывались лохматые волосы. – Но я стараюсь приходить на выступления Люси. Она очень талантлива.

Мы встречаемся взглядами, и бабочки в моем животе пускаются в хоровод.

– Ах, спасибо, – говорю я и выдвигаю два свободных стула. Мы садимся. – Всегда приятно видеть в толпе знакомое лицо.

Нокс отпивает глоток крафтового пива и проводит рукой по спине Джеммы, крутит кончик ее рыжего хвоста. В душе он – деревенский парень; это видно по его клетчатой рубашке и ковбойским сапогам. Его волосы стянуты в пучок.

– Это тебе принадлежит автомастерская, в которой работает Люси?

– Да. – Кэл ерзает на стуле и достает из кармана жвачку. – Раньше была папиной, теперь стала моей.

– Семейный бизнес. Здорово.

Алисса кивает в сторону бокала вина, стоящего передо мной.

– Твой рислинг. В этот раз без записки.

Неудивительно. Нэш ведет себя вполне приветливо, но не посылает мне записочки на салфетках с тех пор, как Кэл наврал ему про наш агрессивный секс. Я краснею.

– Отлично. – Я поворачиваюсь к Кэлу. – Хочешь выпить? Я возьму тебе чего-нибудь.

– Я схожу с тобой.

Он встает прежде, чем я успеваю пошевелиться, и Алисса оживленно двигает бровями. Я заправляю волосы за покрасневшие уши.

– Скоро вернусь. – Кэл уже подошел к барной стойке и пытается подозвать второго бармена, не Нэша.

– Прости, что бросила тебя на растерзание, – говорю я ему. – Знаю, ты тот еще интроверт.

– Все нормально.

– Мне очень приятно, что ты пришел, – добавляю я. – Спасибо.

Он заказывает бурбон со льдом и переводит взгляд на меня.

– Не стоит благодарности. Мы же друзья.

В его устах «друзья» звучит как «к сожалению, не спим вместе». Я сглатываю комок в горле и борюсь с искушением заказать чего-то покрепче вина. Соблазн лишь усиливается, когда я встречаюсь взглядом с Нэшем.

– Привет, Люси. Отличное выступление, – говорит он, не глядя на Кэла. – Налить тебе чего-нибудь?

– У меня уже есть вино. Кстати, спасибо. Ты столько раз наливал мне бесплатные бокалы, что я, кажется, тебе задолжала.

– Ерунда. Ты же привлекаешь к нам столько посетителей. – Он подмигивает.

На мгновение он будто забывает, что Кэл стоит рядом и сверлит его убийственным взглядом.

Я ударю любого, кто хотя бы посмотрит на мою женщину.

Я даже близко не его женщина, но он смотрит так, будто все равно хочет ударить Нэша.

Перекинув волосы через плечо, я тереблю секущиеся концы.

– Это мой любимый день недели. Я люблю здесь выступать.

Постучав костяшками пальцев по стойке, он улыбается мне и уходит, чтобы обслужить других посетителей. Кэл невнятно ворчит.

– Что? – я смотрю на него.

– Ничего.

– Ты только что зарычал.

– Я не рычал. Просто он мне не нравится.

Я морщу нос.

– Ты его даже не знаешь.

– Я знаю достаточно. Идем. – Он берет свой стакан, делает глоток и возвращается за стол. Его стул волшебным образом успел подвинуться ближе к стулу Алиссы.

Когда я сажусь, Алисса радостно чирикает:

– Джемма как раз говорила про свою свадьбу. Остался месяц, а мне до сих пор не с кем пойти. Получается, я неудачница? – она задумчиво накручивает на палец прядку светлых волос.

– Тогда и я неудачница. У меня тоже нет спутника. – Я пожимаю плечами.

Она прищуривается.

– Конечно, есть.

– Разве?

Она пихает Кэла в плечо, но тот и бровью не ведет. Он невозмутим. Я ерзаю на стуле и тянусь к своему бокалу.

– Если хочешь – приходи, – добавляет Джемма, распознав невысказанное приглашение. – Я записала за Люси два места на случай, если она приведет друга.

Я гляжу на него из-под ресниц, но он уставился на кубики льда в стакане.

– Ты хочешь сходить? – спрашиваю я и проклинаю робость в своем голосе. Это же не свидание. Друзья вполне могут вместе сходить на свадьбу. Наверное. – Они женятся десятого декабря.

Его губы чуть дергаются.

– Хорошо, сходим.

Вместо этого я слышу «ни за что, это чудовищно, никогда со мной больше не говори, ты уволена», и продолжаю болтать:

– У тебя наверняка