— Что ты вытворяешь? — прорычал я, не ожидая получить вразумительный ответ.

Так оно и вышло — прозвучал очередной набор нудно повторяющихся «не ешь, не ешь, не ешь!». Эту фразу чёрт выпаливал как пулемёт. Уж не знаю, чем не угодила ему несчастная котлета!

Я решил не обижаться на дурака, нагнулся под стол за упавшим куском. Хорошенечко подул на него. Никогда прежде я не подбирал еду с пола, но эта котлета, мм…

По спине побежали мурашки. Неужто есть хотелось настолько, что я был готов жрать оброненное на пол мясо? Мысль насторожила. Чёрт, продолжавший раскачиваться, резко остановился, посмотрел на меня. Показалось, что в его глазах появилась некоторая осознанность.

— Мясо, — процедил он, проглатывая слова. — Это не мясо для нечистых! Ангельское мясо!

Должно быть, я ослышался, потому что в следующий миг чёрт снова раскачивался и бурчал набор невнятных звуков себе в пятак. Но нет же, я отчётливо услышал его слова об ангельском мясе, из которого был сделан фарш. Мягко говоря, мне стало не по себе, это было последнее, что я был готов услышать сегодня.

— Ангельское мясо? — прошептал я. — Ты серьёзно?

Остатки котлеты лежали на картонке. Окончательно пропал аппетит, а вместе с ним уверенность в том, что я захочу есть котлету снова. Вспомнился отвратительный привкус мяса, когда я попробовал его в первый раз. Свежатина-а, тьфу!..

— Откуда ты это знаешь? — сдерживая рвотные позывы, удалось выдавить мне.

Теперь уже я подался к тридцать первому пациенту, который в своих покачиваниях напоминал маятник. Он не ответил. Казалось, что нечистый по другую сторону стола смотрит на меня с усмешкой во взгляде.

Но он ведь сам раньше ел эти котлеты? Или всё-таки нет? Откуда вообще в столовой клиники взяться котлетам из плоти ангела? Здесь, конечно, творились странные вещи, но всё-таки чтобы кормить невинную нечисть мясом летучих тварей…

Я вдруг вспомнил необычные перья в палате реанимации и нахмурился. В той самой палате, в которой, по идее, и содержался этот тридцать первый!

«Нет уж, спятивший чёрт просто разорвал подушку. Откуда ещё там перьям взяться?» — решил я.

Другого логического объяснения действительно не находилось. То, что мы находились на пике Панчича, который кишел летающими небесными тварями, вовсе не означало, что нас станут кормить их мясом на завтрак. Зачем? Для чего?!

Во-первых, поймать ангела стоило немалых усилий, а во-вторых, их мясо содержало опасные токсины и было несъедобным для нечисти. Возможно, сумасшедший пациент каким-то образом всё это перекрутил в своей голове и выдал желаемое за действительное…

«Что-то здесь не так, Деян, не пытайся убедить себя в обратном», — остановил я поток разогнавшихся мыслей.

Как бы то ни было, но смотреть на котлету больше не было никакого желания. Раздался отрывистый, непродолжительный гудок. Сработал таймер, на котором истекло время, отведённое для приёма пищи. Надо было срочно идти к окошку выдачи лекарств за очередной порцией пилюль. Сумасшедший лишь хихикнул, но даже не шелохнулся. Мне следовало встать, если я не хотел неприятностей…

— Хватит, Деян, — прошептал я. — Держи себя в руках, будь как все, не выделяйся…

Когти впились в столешницу, напряжение сковывало меня изнутри. Тридцать первый мог сколько угодно выдавать желаемое за действительное, но мне надоело гадать. Я осторожно покосился в сторону выхода из столовой.

За нами наблюдал доктор Висконский, стоявший у стены с окошком для выдачи лекарств, где уже столпилась очередь из чертей. Баггейн скрестил лапы на груди и с прищуром переводил взгляд с тридцать первого на меня и обратно.

В какой-то момент наши взгляды пересеклись. Я не отвёл взгляд. В глазах баггейна застыла невозмутимость и полное безразличие. Что было в этот момент в моих глазах, что могло бы его задеть или успокоить?

Очень надеюсь, что Висконский не увидел там решимость, угасшую было после двойной дозы введённых накануне препаратов. Боковым зрением я отметил появившегося из ниоткуда упыря, кажется, это был Вик. Интересно, что произойдёт, если кто-то останется за столиком, когда время на таймере истечёт.

Однако я знал, что время на моём внутреннем таймере вышло. Я набрал полную грудь затхлого столовского воздуха и молча выдохнул. Висконский, видя, что я не собираюсь подниматься, кивнул Вику, который тут же двинулся к нашему столику. Настроен медбрат был крайне решительно. Поравнявшись со столиком, за которым сидели я и мой сосед, Вик на одном дыхании выпалил:

— Подымайтесь, пятый номер, вы нарушаете режим.

В лапах упыря появился уже знакомый мне электрошокер. Казалось, ему не было дела до тридцать первого, который, как и я, не спешил покидать стол, играя с медперсоналом в опасные игры. Мне стоило больших трудов остаться сидеть на месте. Возможно, потом я пожалею о своём выборе, но сейчас мне ничего не оставалось, кроме как твёрдо идти до конца.

— Из чего сделана эта котлета? — спросил я, пропуская мимо ушей его приказ. — Я никуда не пойду, пока ты не ответишь. Вы кормите нас свежим мясом, и я хочу знать, из чего она!

Я знал, что если резко подорвусь на копыта, то тут же лягу обратно сражённый шокером. Несмотря на внешнюю неуклюжесть Вика, не стоило забывать, что он был упырём, а значит, по определению обладал природной ловкостью и недюжинной силой. Переть на рожон не следовало, я шёл ва-банк, но теперь я хотел сделать это сознательно.

— Подымайтесь, вы нарушаете режим, — повторил Вик со всей своей невозмутимостью.

Разумеется, отвечать на мой вопрос никто и не собирался.

— Мне повторить вопрос? — Я остался недвижим, всем видом показывая, что не сдвинусь с места, пока не получу ответ.

Сумасшедший принялся хохотать во всю глотку, тыча пальцем то в меня, то в упыря. Его явно забавляло происходящее. Я в глубине души надеялся, что он поддержит меня в споре с медперсоналом, но ожиданиям не суждено было сбыться. Тридцать первый лишь хохотал, найдя для себя развлечение по душе. Похоже, он специально стравил меня с этими двумя, видя, что я с охотой ведусь на подобные провокации.

— Подымайтесь, вы нарушаете режим. — Вик с электрошокером навис над стулом, где сидел я.

Мне вдруг показалось, что упырь на секунду потерял бдительность. Сейчас бы ухватить его за лапу, хорошенечко шарахнуть башкой об стол и…

Я усилием воли заставил себя избавиться от наваждения. Ну уж нет, пока у меня не было фактов, так что любая агрессия с моей стороны могла закончиться совершенно плачевными последствиями. Пришлось сдержаться, но каких же трудов мне стоило не отобрать шокер у упыря!

— Что это за мясо? — в третий раз спросил я, кивком показывая на остатки котлеты.

Викентий снова пропустил мой вопрос мимо ушей. Потянулся к моему плечу, намереваясь силой вывести меня из-за стола. Именно в этот момент в наш разговор вмешался баггейн, до того наблюдавший за происходящим со стороны.