ровная гладь озера, — может быть прогуляемся, там есть лавочки, можно посидеть и спокойно поговорить.

— С удовольствием, — ответил Иван, предлагая ей опереться на его руку, — нам есть о чем поговорить.

— Звучит интригующе, — улыбнулась она.

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — перешел на «ты» Иван.

— Я не совсем понимаю, но надеюсь, ты мне все объяснишь, — ответила она, принимая его правила игры.

Они пошли по дорожке, пролегающей среди высоких лип старого парка. Ветер ласкал ее роскошные волосы. До Ивана доносился ее пьянящий запах. Он вспомнил этот запах, и шел рядом, плохо скрывая свою радость.

— Давай присядем здесь, — предложила она, указав на лавочку, в уединенном месте парка.

— Давай, — согласился он.

Они сели на скамейку, он неотрывно смотрел на нее глазами полными любви.

— Я веду журналистское расследование, — начала она…

— Не продолжай, — прервал он ее, — сначала выслушай меня.

— Хорошо, как скажешь, — согласилась она.

— Скажи, ты веришь, что наш мир не единственный, в котором обитают разумные существа? — спросил он.

— Допустим, допускаю, — уклончиво ответила она.

— Хочешь услышать рассказ, так сказать, очевидца?

— Спрашиваешь, конечно, хочу!

— Тогда слушай.

Иван решил полностью довериться ей, ведь это, без сомнений, была она, его Раге, просто она еще об этом не знала, но он ей все расскажет, и она поймет.

Он поведал ей свою историю, от начала до конца. Время летело незаметно и, когда он наконец замолчал, над парком уже сгущались вечерние сумерки. Она смотрела на него с удивлением и восхищением. Нависло тягостное молчание.

Она заговорила первой: — Знаешь, такую историю выдумать, по моему мнению, просто невозможно, но и поверить в нее, тоже невозможно. Признаюсь честно, я на распутье. В твоей истории столько мелких деталей, что она кажется достоверной. Опять же, колдун косвенно подтвердил твои слова. Пойми, мой журналистский ум так устроен, что любая информация требует подтверждения. Не сердись, пойми, как человек, я тебе, считай поверила, но как журналист…

— Рита, давай оставим журналиста, мне важен человек.

— Я не знаю, что тебе ответить, Иван. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

— Давай сделаем так, — предложил Иван, — как только Якова выпишут из больницы, мы поедем к нему, и ты воочию во всем убедишься.

— Что ж, это должно быть очень захватывающе, — улыбнулась она, — я согласна.

— Жаль расставаться, но мне пора, нужно служебную машину загнать в банк, а завтра на работу, — с сожалением сказал Иван.

— Да, конечно, — согласилась она с нотками сожаления в голосе, — поезжай.

Они встали со скамейки и пошли по направлению в стоянке. К этому времени там остались только их машины. Подойдя к машинам, они остановились друг против друга. Он взял ее за руки.

— Я буду следить за Яковом и как только его выпишут, сразу тебе позвоню, — сказала она.

— Я так рад, что снова встретил тебя, — нежно ответил он.

— И я, — тихо прошептала она и, неожиданно для самой себя, поцеловала его в щеку, отстранилась, замерла, а потом прильнула к его губам в долгом сладостном поцелуе. Он целовал ее как уже целовал раньше. Она была той же, его Раге.

— Поехали ко мне, — прошептала она едва слышно.

— Поехали, — прошептал он нежно.

Они как вихрь ворвались в ее квартиру, на ходу срывая друг с друга одежду, с грохотом роняя на пол стулья, полураздетые, рухнули на кровать…

Заснули они только под утро, а в семь часов зазвонил будильник.

— Нужно собираться на работу, — промурлыкала она, — нежно обнимая его.

— Да, нужно, — сонно пробормотал он.

— А может, ну ее, эту работу, — предложила она, — я могу отпроситься, без проблем.

— А и правда, — согласился он, — ну ее. Я тоже шефу позвоню, он не будет против.

И они снова прильнули друг к другу, утопая в любви до темноты в глазах, до изнеможения.

Первым зазвонил телефон Ивана.

— Ваня, ты куда пропал? Ни тебя, ни машины, случилось что?

— Антоныч, у меня машина в Рудовлянах сломалась, там связь не тянет, я позвонить не мог, вот с утра разобрался, что к чему, только собирался сам вам звонить. Я тут, работаю с этим дедом, его вроде выписать должны, так я с ним домой к нему съезжу, деньги у него дома, вроде. А потом, сразу вернусь.

— Добро, только будь на связи, не пропадай, — сказал шеф и отключился.

— Ну, вот, с шефом все уладил.

Зазвонил телефон Риты.

— Васильевна, — говорила Рита, — я тут в больнице, пытаюсь к этому Лойко пробиться, но он, пока, не хочет разговаривать, буду пробовать, как-то, с ним наладить контакт, если что, я на связи.

— Вот и я свою шефиню успокоила, — засмеялась Рита.

— Тем не менее, пора вставать, — потянулась она всем телом.

— Ага, — зевнул он.

— Я приготовлю завтрак, — начала она, вставая с постели и накидывая халатик, — хотя нет, нужно позвонить в больницу и узнать, как там наш колдун поживает.

Рита сняла трубку домашнего телефона и набрала номер.

— Добрый день, это из редакции вас беспокоят, хотела уточнить как там Лойко Яков себя чувствует? Что? Выписали? Когда? Понятно, — Рита положила трубку.

— Его выписали два часа назад, на скорой отвезли домой.

— Это неплохо, — Иван начал одеваться, — есть шанс закончить все поскорее.

— Тогда не будем терять время, кофе попьем и в путь, — предложила Рита.

— Согласен, — целуя ее, ответил Иван.

Ехать решили на служебной машине Ивана.

— Рита, — заговорил Иван, выезжая из двора ее дома, — ты не должна ничему удивляться. Произойти там может все, что угодно. Только это будет, скорее всего, подмена сознания, галлюцинация. Не поддавайся и не верь. Слушай меня. Я все сам сделаю. Скажу ему, что готов и он может начинать. Ты, если что, мне подыграй. Начнется агония, а там он будет уже бессилен. Главное, чтобы он умер раньше, чем передаст мне свой дар. Тогда я буду абсолютно свободен.

— Мне как-то не по себе, — неуверенно сказала Рита.

— Положись на меня, — уверенно ответил Иван.

Через двадцать минут они подъехали к дому колдуна. Остановившись, Иван теперь и сам ощутил, возникшее в нем чувство дежа вю. Хлопнув дверкой, он, уверенной походкой, направился к дому, с которым в его жизни было теперь так много связано. Рита едва за ним поспевала. Открыв, без стука, дверь, он прошел через полутемные сени и очутился в комнате. Яков сидел за столом, сложив перед собой руки.

— Недолго ждать пришлось, — начал он с облегчением в голосе, — проходи наследник, да гляди, чтоб не как в прошлый раз. А то опять помешает кто. А ее зачем с собой привел? — кивнул он на Риту. Хотя, коль помощница она