жизни. Тем самым отняв невосполнимое количество силы у колдовской сущности и сделав себя абсолютно бесполезным для сил, пытающихся втянуть меня в эту авантюру. Думаю, после этого, они потеряют ко мне всякий интерес, и я смогу жить жизнью обычного колдуна. А ты будешь самой красивой ведьмой.

— Всего ожидала, но такого! — воскликнула Рита, — какую же роль в этой авантюре ты отвел для меня?

— Я хочу, чтобы ты помогла мне с детьми, — ответил он.

— С детьми? А что я должна буду с ними делать?

— Видишь ли, всех сразу я вернуть к жизни не смогу. Нужно будет выносить их по одному из пещеры, оживлять, а затем возвращаться за следующим, и так больше двадцати раз. При этом, я не знаю, как они себя поведут, выйдя из своего состояния. Нужно будет, что бы ты присмотрела за ними, успокоила, если что. А потом, мы вместе спустимся и сдадим их куда-нибудь. Позвоним в милицию и скажем, что нашли детей в лесу, например.

— Сдадим, легко сказать, — усомнилась она, — а если они будут настолько ослаблены, что не смогут идти?

— Тогда позвоним в службу спасения, в любом случае что-то придумаем. Будем действовать по ситуации.

— Хорошо, — коротко ответила она.

— Что ж, хватит прохлаждаться, пора ехать, — предложила Рита, вставая.

— Да, пора, — согласился Иван.

В прихожей Рита отодвинула створку раздвижного шкафа и достала оттуда огромный рюкзак на станке.

— Ого, — изумился Иван, — да ты профессионал!

— Первый разряд по туризму, — гордо ответила она.

— Ну надо же, — крякнул он, взваливая на спину ее рюкзак.

Он уложил рюкзак в багажник машины. Рита заняла место рядом с ним.

— Права взяла? — уточнил он.

— Конечно взяла.

— Рита, хочу еще раз предложить тебе подумать…

— Так, — прервала она его, — поехали, хватит уже об этом.

— Слушаюсь, — бодро ответил он.

— Как ехать знаешь? — спросила она.

— Навигатор знает, двенадцать часов сорок восемь минут в пути, — показал он пальцем на дисплей бортового компьютера.

— Ну, с Богом! Ночью будем на месте.

За Самбором дорога пошла вверх. Темнело. На горизонте обозначились силуэты гор.

— Карпаты, — задумчиво произнес он.

— Долго еще? — потянулась она на сидении.

— Часа три, четыре.

— Я уже все себе отсидела, — пожаловалась она.

— Сейчас где-нибудь остановимся, — согласился он, — в Старом Самборе есть мотель.

— Может, остановимся здесь, переночуем, а с утра, пораньше, поедем? — предложил он, въехав на стоянку перед мотелем, — ты совсем вымоталась, а в Стужице наверняка ничего такого не будет. Приедем среди ночи, придется спать в машине.

— Хорошо, давай, — обрадовалась Рита.

— Может зайдем, чего-нибудь перекусим, — предложил он.

— Давай, — согласилась она, — а потом в душ и спать.

Время было позднее и в кафе из горячих блюд был только борщ. Съев по большой тарелке борща, они отправились в номер, наскоро приняли душ и, едва легли в постель, тут же заснули. Будильник сработал в 6.00. Они вновь, по очереди, приняли душ. Выпили по чашке кофе и тронулись в путь.

— Еще три часа и мы на месте, — обнадежил Иван.

— Скорей бы уж.

— Дорога вела все время вверх, затем превратилась в серпантин и запетляла среди карпатских склонов, поросших высокими елями.

— Смотри, Ужокский перевал, — показал он на памятный знак у дороги.

— Ага, — с интересом уставилась в окно Рита.

— Хочешь, остановимся? — предложил он.

— Давай на обратном пути, не хочется время терять, у нас сегодня столько дел.

— Да, пожалуй, — согласился он, — дел у нас невпроворот.

Дорога пошла вниз.

— Все, мы в Закарпатье, еще немного и будем на месте, — уверенно сказал он.

Ужок, Волосянка, Ставное, Жорнава.

— А здесь направо, — он повернул в сторону гор.

Через десять минут они въехали в Стужицу.

— Кстати, сегодня тут праздник сыра проводят, — вспомнил Иван.

— Нам не до этого, — напомнила она, — сколько нам в горы подниматься?

— Часа три, четыре, может больше, — размышлял он, — еще нужно найти место, откуда маршрут начинался. Все ведь изменилось, наверное. А что нам навигатор говорит? А он говорит, что мы сейчас у места впадения Черного потока в речку Уг. Это и есть точка отправления. И дорога тут какая-никакая еще есть. Немного проедем и все.

— Нет, Ваня, не стоит сюда ехать, — подумав, предложила она, — где ты говоришь праздник сыра у них?

— А, так это нам прямо ехать нужно было, — разочарованно протянул он, — а что тебя здесь смущает, не пойму?

— А то, что тут граница близко, по опыту знаю, сама живу в приграничном районе, что одинокая машина, в горах, с белорусскими номерами, может вызвать подозрения, пограничников вызовут, нам же не это нужно, правда?

— Не поспоришь, — согласился Иван.

— А так, мы, как будто, на праздник сыра приедем, туристы, мол. Придется только маршрут проложить новый, но это не большая проблема, я умею.

— И я умею, я ж капитан, топографию изучал, — улыбнулся он, — просто оттуда я дорогу на местности помню.

— С тех пор многое изменилось, можно и перепутать, — уколола она.

— Тоже, верно, — согласился он, — тогда едем на праздник.

Он развернул машину, и они поехали по главной улице в конец деревни, туда, где на карте было обозначено лесничество. Через десять минут они выехали на большую поляну. Справа высилось большое здание лесничества, с ломанной островерхой крышей. Вся поляна была заставлена машинами и торговыми палатками. Везде сновали люди, играла музыка. Они припарковались подальше от всех под самым склоном. Никто на них не обратил внимания, поскольку там были машины со словацкими, польскими, немецкими, российскими и даже белорусскими номерами.

— Время 10.00, не будем медлить, — сказал Иван, открыв багажник и доставая рюкзаки.

— Я только переоденусь, — попросила Рита.

— И мне переодеться надо, — согласился Иван.

Переодевшись и заперев машину, он взвалил на спину свой тяжелый рюкзак.

Рита стала надевать лямки своего. Увидев, как ей тяжело, он спросил: — Рита, а ты сможешь идти с такой тяжестью?

— Еще как смогу, — уверила она его, — и не такие таскала.

Он развернул карту.

— Сейчас мы находимся здесь, — ткнул он пальцем в точку на карте, — можем подниматься прямо отсюда. Получается, если бы оттуда пошли, то нужно было бы вправо по склону подниматься, а теперь будем подниматься влево, на тот же хребет. Все оказывается просто.

— Вот увидишь, — сказала она, улыбаясь, — все у нас получится.

— Ну, с Богом, — выдохнул он, и направился вверх по склону.

Июльское солнце светило во все лопатки. Воздух не двигался, ни малейшего дуновения ветра, духота. Обливаясь потом, они наконец выбрались на верх. Там потянуло прохладой.

— Отдохнем, — сказала Рита.

— Согласен.

Они присели на свои рюкзаки, выпили по несколько глотков воды. Легкий бриз приятно холодил вспотевшее тело. Отдохнув