— Я готов к обряду передачи, повелитель, — с покорностью ответил Иван.

— Коли готов, так ждать недолго придется, — успокоил его Яков, и продолжил, — долго я ждал этого дня, ох как долго. Тебе выпала честь неизмеримая, явить миру Великого волхва Прокла, объединить миры и, впоследствии, создать мир новый, единый. Только потрудиться придется тебе очень много. Освоение науки нашей есть труд тяжелый умственный. Этот труд не должен прекращаться ни на день, ни на минуту. Жаль поздно появился ты, а ведь должен был я научить тебя сызмальства делу нашему, извечному. Я уж было надежду потерял, а вишь как оно складывается — смотрят за нами, направляют. Ты уж не оплошай, доведи все до конца.

Вдруг лицо его изменилось, стало бледнеть, в глазах появился неестественный блеск.

— Похоже начинается, — глухо заговорил он, — помоги мне до кровати добраться, как бы не упасть.

Иван, подхватив его под руку, довел до кровати, помог лечь.

— Так-то лучше, — хрипло произнес он и откинувшись, застыл на какое-то время, глядя в потолок и тяжело дыша. Потянулись долгие минуты ожидания. Иван стоял в двух шагах от кровати, внутренне собранный, готовый к любому развитию событий. Рита находилась у двери, не решаясь подойти.

Наконец, Яков повернул голову и сказал, едва слышно: — пора.

Иван подошел к кровати вплотную.

— Готов? — спросил Яков.

— Готов, повелитель, — ответил Иван, опускаясь на колени.

Тело Якова пронзила судорога, он начал дышать прерывисто, со свистом вдыхая воздух. Настал самый главный момент, сознание стало мутиться, очертания предметов слились в один сероватый фон. Яков видел перед собой лишь лицо Ивана. Он поднял руку и сложив пальцы щепотью, потянулся ко лбу Ивана. В этот момент Иван хотел отпрянуть и не дать Якову коснуться, как вдруг почувствовал, как Рита обхватила его сзади с такой силой, что он не мог даже пошевелиться. И в этот момент пальцы колдуна коснулись его лба.

— На тебе! — прохрипел Яков. Затем рука его упала бессильно, а сам он, закатив глаза, испустил дух.

Рита разжала свои объятья и отпрянула назад, удивленно озираясь и явно не понимая, что произошло.

— Рита, Рита, — горько воскликнул Иван, — что же ты наделала?!

— Я?! Я наделала?! — не понимала Рита.

— Как я мог этого не предусмотреть? — озадаченно произнес Иван, вставая с колен.

— Опять все сначала.

— Рита, милая, — обратился он к ней, — ты не виновата, но находиться рядом со мной теперь опасно. Нам нужно немедленно расстаться. Иначе, твоей жизни может угрожать опасность.

— Как же так? — ошарашенно произнесла она, — я ничего не понимаю. Как это расстаться?!

— Давай-ка, родная, я отвезу тебя домой, а по дороге все объясню.

Он направился к выходу, Рита уныло поплелась следом.

Когда они сели в машину и отъехали от злополучного дома, он обратился к ней с горечью и сожалением в голосе: — понимаешь, я ведь уже все это проходил, причем много лет и точно знаю, что всех, кто будет мне мешать, они так или иначе нейтрализуют. Сейчас мне нужно остаться одному и хорошенько подумать, что теперь делать? Прости, родная, но вместе нам пока нельзя. Я говорю пока, потому что точно знаю, что найду какой-нибудь выход, но на это нужно время. Сколько понадобится времени, я не знаю. Мне очень жаль, что все так вышло. Я должен был предусмотреть такой вариант, но не предусмотрел, был слишком самоуверен.

— Не вини себя, — отвечала она, — всего предусмотреть невозможно. Я все понимаю и буду ждать.

— Правда, — обрадовался он, — ты согласна ждать? Об этом я и мечтать не мог. Ты очень дорога мне, поверь. Было бы очень горько потерять тебя. Я хочу сказать тебе сейчас, чтобы ты знала, что я…

— Не нужно сейчас об этом, — перебила она его, — пусть пройдет время и тогда ты мне это скажешь, хорошо?

— Хорошо, пусть будет так, — согласился он.

Демон на моем плече

Вернувшись домой, он стал обдумывать сложившееся положение.

«А положение-то у меня действительно безвыходное», — пришел он к неутешительному выводу. «Как же я мог так опростоволоситься. Ума не приложу, что теперь делать. Хотя…»

— Мардук!

— Повелитель! Как долго вас не было, я успел соскучиться. Но почему вы снова в том же положении? И по времени откат произошел. Неужели ваша инициация не состоялась?

— А ты не в курсе?

— Конечно же нет! Это же другой уровень, туда мне дорога заказана. Мое предназначение — быть у колдунов на посылках.

— А кто говорил, что у нас, мол, все про всех все знают, — с сарказмом произнес Иван.

— У нас, да, но ведь вы-то не у нас были, так что я не обманывал.

— Не обманывал? А кто мне говорил, что я останусь прежним, только просветленным и вечным, а?

— Я от своих слов не отказываюсь, повелитель, все так и есть. А почему вы об этом спрашиваете? У вас есть основания для сомнений?

— Основания!? — пришел в ярость Иван, — ты это так называешь? Не знаю, в какие игры ты играешь, только, мягко говоря, все несколько иначе вышло. Да чего там, облапошили вы меня. Ты, дружок, мягко стелил, да жестко спать мне пришлось. Заперли меня в казематы каменные, без выхода и входа, на вечные скитания. Вот тебе и все основания. Скажи еще, что не в курсе был.

— Да как же я мог знать об этом, если вас не стало? Вы для меня исчезли, понимаете? Там я вам не нужен уже. Там вы сами повелитель всего. Вы же первый среди Высших, куда уж мне. Но как они могли с вами так поступить? Так не должно было быть.

— Не должно было, а было. И теперь я просто колдун, а ты мой родовой бес и на этом точка.

— Ох, боюсь ничего из этого не выйдет, повелитель, не позволят вам, ведь предназначены вы для другого дела.

— Да плевал я на все ваши предназначения. Коль я из тех казематов темных сам выбрался, значит можно как-то это все исправить. Значит не всесильны ваши Высшие. Вот мы с тобой и подумаем, как с этим делом разобраться, чтобы они от меня отстали раз и навсегда.

— Как же вы разбираться собираетесь?

— Пока не знаю. Думал ты подскажешь.

— Что же я вам подсказать могу? Даже не представляю.

— Давай будем рассуждать логически, — предложил Иван, — заклинаний по этому поводу никаких нет. Новые заклинания составить — много лет уйдет, да на это всей моей жизни не хватит. — Вдруг он поднял указательный палец кверху, осененный новой идеей: —