Собираясь на первое дело, все тряслись от страха, однако операция прошла прекрасно. При помощи ключей, украденных Мариной у Георгия, они проникли в квартиру Ластикова и задушили его и сожительницу, используя целлофановые пакеты, потом, расчленив трупы в ванной, разложили их по хозяйственным пластиковым сумкам и развезли по разным местам. Теперь настала очередь Ластикова-младшего. Вернувшись в квартиру, Халяпина позвонила ему по мобильному, договорившись о встрече. Ничего не подозревавший сын прилетел как на крыльях, ожидая разговора с адвокатом. Георгия убили в машине Лаковских, поступив с его телом точно так же, как и с другими. В тот же день Костиков получил конверт, в котором лежали две фотографии — отца и сына Ластиковых, а также инструкция о том, как ему следует поступать.

Утром к нему на работу пришел Виталий Лаковский с паспортом Ластикова. Ярослав понимал: он должен помочь сделать так, чтобы все сошло с рук, и посоветовал дать объявление в газету, указав — в связи со срочным отъездом квартира продается по выгодной цене. Преступники так и сделали, и покупатели не замедлили откликнуться. Ничего не подозревающие люди, обрадованные крайне низкой для такого жилья ценой, естественно, не просили у продавцов документы.

Свою вторую жертву, семью Мироненко, банда нашла по газетным объявлениям. Роман и Тамара, собираясь уезжать на заработки, и неплохие, по обещаниям их знакомого, стремились избавиться от квартиры как можно скорее. Это желание и стало причиной их гибели. Виталий и Евгения пришли к обрадованным супругам под видом покупателей, не вызвав никаких подозрений. Они осмотрели жилплощадь, выразили восторг, договорившись оформить все в ближайшее время. На следующий день преступники явились с бутылками шампанского и закуской. Подсыпав в спиртное клофелин и дождавшись, пока Роман и Тамара уснут, Лаковские впустили подельников, задушивших свои жертвы и забравших их паспорта. С трупами мужа и жены поступили так же, как с предыдущими.

Прошедшее без сучка и задоринки убийство все равно не давало покоя. Из рассказов Тамары Виталий и Евгения знали: на окраине живет ее старушка-мать, которая собиралась оставаться в Приреченске. Пропажа дочери и зятя не оставила бы ее равнодушной. Это соседи и подруги могли смешить милицию утверждениями, что Мироненко не уехали бы, не попрощавшись. К подобным утверждениям матери отнеслись бы, безусловно, внимательно. Участь пожилой женщины была решена. Утром Марина в сопровождении Ашота поехала к ней. Позвонив в дверь, девушка пояснила: «Я дочь соседей Тамары. Она просила передать: у нее что-то случилось с телефоном, и они не могут с вами связаться. Мы с мужем вызвались ей помочь. Собирайтесь». Бедной старухе не пришло в голову, что, кроме городского телефона, и дочь, и зять имели мобильные. Она распахнула дверь, пригласив гостей на кухню и предложив чая: дескать, выпейте, пока я одеваюсь. Это не смягчило преступников. Убив ее, они получили в свое распоряжение еще одну квартиру, которую в скором времени приобрели Федор и Ольга Антоновы.

Хорошо выверенная, логически продуманная система все равно порой дает сбои. Так случилось и здесь. Любопытный Федор вздумал заглянуть в небрежно брошенный на столе паспорт и узнал, что истинная хозяйка квартиры годится той, которая себя за нее выдает, по меньшей мере в бабушки. Шофер мог промолчать и этим спас бы себе жизнь, однако поступил по-другому, рассказав о своем открытии преступникам и попросив скидку в десять тысяч долларов на покупку дачи. Взвесив все «за» и «против», преступники решили принять его условия: во-первых, они уже потратили в мыслях бабки и не хотели ждать других покупателей. Во-вторых, болтливая Ольга прожужжала бы уши всем своим многочисленным знакомым, а это грозило скорой поимкой. С Антоновым провели серьезную беседу, объяснив все недоразумения желанием внучки продать квартиру бабушки втайне от старушки, чтобы расплатиться с долгами, приводя, как им казалось, веские аргументы: хата все равно рано или поздно достанется девочке по наследству. Шофер слушал, веря и не веря. Разумеется, он мог бы пойти в милицию, но предпочел этого не делать: где еще они приобретут квартиру в желаемом районе по смешной цене? Мужчина дал обет молчания, забыв, однако, поговорить с женой. Это и привело в итоге к противоречивым показаниям. Федор оказался верен себе, предупредив преступников. Ему казалось: он нашел выход. Но Лаковский решил иначе, вынеся незадачливому шоферу смертный приговор. Члены бандитской группировки понимали: смерть Антоновых, под каким бы соусом ее ни преподнести, все равно вызовет подозрения: уж очень быстро супруги отправятся на тот свет после вызова в прокуратуру.

— И все же у нас нет выбора, — поставил жирную точку Виталий. Он же и придумал способ убийства, о котором когда-то читал в книге. Готовя несчастный случай, подельники рисковали, несмотря на то что изучили расписание водителя Валерия, чье место работы находилось неподалеку от Сипко, до мелочей, узнали о нем все: слегка загримировавшись под кавказца, Лаковский очаровал его жену Нину, быстро став ее любовником. Есина уцепилась за него: последнее время Валерий не баловал ее деньгами. Виталий водил ее в рестораны, покупал дорогую одежду, выуживая все новые и новые подробности о работе мужа. Вскоре роковой день был назначен, все продумано до мелочей, но убийцы все равно переживали: во-первых, водитель грузовика мог неожиданно заболеть или быть переброшенным на другой участок, во-вторых, Антоновы могли разминуться с ним. Однако все удалось. Виталий позвонил Федору и сообщил: за находчивость и правильное поведение в прокуратуре ему презентуют пять тысяч долларов наличными. Деньги передаст третье лицо, не состоящее с ними ни в каких отношениях и едва знакомое, — водитель грузовика. Шоферу назвали номер машины, за которой он должен был следовать до поворота в дачный кооператив. Это привело к тому, что алчный Антонов сам приклеился к будущему убийце и старался не отставать ни на метр. Когда грузовик разогнался на трассе, Марина неожиданно выскочила прямо под колеса, вернее, ловко сделала вид. Груженная бетонными плитами махина резко затормозила. Загодя испорченные тормозные огни не позволили Федору принять необходимые меры. Его «Жигули» врезались в грузовик на полной скорости…

С Ниной Есиной расправились уже привычным способом — удушением. Виталию не жалко было случайную любовницу: он вместе с другими сожалел о квартире покойных, на которую банда не могла наложить руки. Марина предлагала организовать убийство ни в чем не повинного парня, однако Лаковский не позволил.

— Мы ничего не выиграем, — объяснил он. — Тогда органы прочно сядут нам на хвост.

С Зеленухиной дело обстояло куда проще. Евгения давно обратила внимание на бедно, но опрятно одетую, еще не старую, интеллигентную женщину, с лицом в красноватых прожилках, выдававших пристрастие к алкоголю, которая каждый день приходила в большой букинистический магазин, расположенный возле их дома, и продавала, судя по всему, дорогие книги. Девушка познакомилась с молодой продавщицей, и та поведала печальную историю о дочери полковника. Из всего рассказа Евгения ухватила только одно: пьянчужка живет совсем одна. Нет, есть еще престарелая мамаша, с которой, кстати, они почти не общаются. Операция по захвату квартиры наверняка удастся. Алкоголики ведь непредсказуемы. Зеленухиной вполне могут понадобиться деньги на спиртное, причем в любой момент. Кто даст голову на отсечение, что она не станет продавать хату? Кто будет слушать мать, утверждающую обратное?