– А что он должен сделать? – поинтересовался Сашка. – Похерить даже то, что есть? Уравнять и правых и виноватых? Сделать всех середнячками и лузерами? Как хорошо! Зато проблем с законом ни у кого не будет! – Он взял ее за руку и понизил голос: – Пойми, Марго, я – точно такой же винтик системы, как и сам коммерсант.

– Бедный, – посочувствовала она. – Винтик! Вместо того чтобы арестовать жулика…

– Если арестовать и посадить всех жуликов и ворюг, – перебил Корж, – бизнеса не останется. Ни крупного, ни среднего. А сейчас – баланс, равновесие.

Маргарита поднялась со ступеньки и поправила на плечах полушалок.

– Выходит, наша милиция, вместо того чтобы ловить преступников, попросту строит себе кормушки! – Она в негодовании тряхнула головой, и посеребренная луной челка блеснула крошечными искрами. – Убийцы гуляют на свободе…

– Кстати! – Корж поднялся следом за ней и небрежно отряхнул джинсы. – Я ведь собирался поговорить с тобой о преступнике, который почему-то до сих пор гуляет на свободе. – Он потянулся к заднему карману и извлек из него сложенный вчетверо лист бумаги. – Сегодня мы получили ориентировку. Фоторобот человека, подозреваемого в убийстве. Он никого тебе не напоминает?

Маргарита неуверенно приняла из его рук листок, оказавшийся черно-белой фотокопией, сделанной на лазерном принтере, и открыла рот. Со снимка на нее напряженным и немного расстроенным взглядом смотрел Максим Танкован.

– Что это значит? – пробормотала она.

– Узнала, – удовлетворенно констатировал Корж. – А я боялся, что это только мне он повсюду мерещится.

– Мужчина, подозреваемый… в убийстве? – Маргарита сделала вид, что ослышалась. – Ты шутишь? Или затеваешь какую-то очень скверную игру?

– В убийстве, милая, – кивнул он. – Некоего Теодора Свирского – человека, пару недель назад прибывшего в Москву прямиком из нашего города.

Она закусила губу и вдруг порывисто вернула листок.

– Забери свою ориентировку! Как это глупо, Саша!

– Что именно? – уточнил тот.

– Глупо и непорядочно пытаться разыграть меня таким отвратительным образом!

– Это не розыгрыш, – сухо возразил Корж. – Фоторобот составлен в Москве и прислан нам для проведения оперативно-розыскных мероприятий. Я бы значения не придал, у нас своих дел невпроворот… Но уж больно рожа знакомая! – Он помахал листком у нее перед носом.

– Значит… – Маргарита пыталась на ходу придумать что-то веское и значительное. – Значит, на снимке – тот, кто просто похож на Максима!

– Конечно, похож, – пожал плечами Корж. – А я разве сказал, что это непременно он?

– Разумеется, это не он! – Девушка почти умоляла оперативника смириться с этой мыслью.

– Одна только странность имеется… – Сашка театрально вздохнул. – Печальное совпадение.

– Какое еще совпадение? – Маргарита уставилась ему прямо в глаза.

Тот простодушно пожал плечами:

– Сырой Яр. Наш город.

На следующий день Маргарита позвонила Коржу.

Она проснулась в четыре утра и больше не могла заснуть, как ни пыталась.

«Вторая ночь почти без сна!» – Девушка страдальчески поморщилась.

За окном в широкой щели между шторами едва различимым бледным пятном брезжил рассвет. Будильник, не поставленный на звонок по случаю выходного дня, громко отстукивал секунды. Антон застонал во сне, что-то пробормотал и перевернулся на другой бок. В комнате было холодно, а может, Маргарите это только казалось, и она дрожала под одеялом не от зябкой утренней сырости, а от волнения и страха.

Черно-белая фотокопия не шла у нее из головы. «Человек, подозреваемый в убийстве» в самом деле очень похож на Танкована! Какая-то невероятная, чудовищная ошибка! Максим – умный, тонкий, проницательный – не может убить! Даже в порыве ярости. Ведь он умеет управлять своими эмоциями. У него холодный мозг. И… сердце.

Все подозрения – чушь, и волноваться не о чем!

Тем не менее фамилия убитого, названная Коржом, показалась Маргарите знакомой. Она ворочалась, металась на кровати, мучительно вспоминая, где могла слышать ее. Трижды она вставала и бродила по комнате, шлепая босыми ногами по холодному полу, пила теплую, безвкусную воду из графина, потом опять ложилась, ворочалась и снова вставала.

Было уже совсем светло, когда она вспомнила человека с такой фамилией.

Маргарита рывком села в кровати. Открытие, которое она сделала, не только не принесло ей облегчения, но еще больше напугало. Она схватила трубку и на цыпочках вышла из комнаты в коридор.

– Саш… – Голос ее дрожал. – Прости, что в такую рань… Но мне кажется, это важно.

– Тебя опять заперли в процедурной? – хмуро поинтересовался тот.

– Нет. Я по поводу того человека… Ну, которого убили.

– Кого убили? – Корж, видимо, еще не окончательно проснулся.

– Ты говорил, что в Москве убили человека по фамилии Свирский, правильно?

– Ну.

– А перед смертью он побывал в нашем городе. – Маргарите хотелось, чтобы Сашка вспомнил все до мельчайших подробностей. – Ты еще сказал, что Сырой Яр – странное место для простых совпадений.

– Да не тяни же! – В голосе Коржа появилось раздражение. – Ты придумала алиби Танковану?

– Алиби? – растерянно переспросила Маргарита, как будто заново открывая для себя смысл этого слова. – Пожалуй, нет… Может быть, даже наоборот. – И она шумно вздохнула в трубку.

– Вот как? – Корж не скрывал ликования. – Наоборот – это значит, Танкован полностью изобличен?

– Не путай меня! И не перебивай. Я лишь хотела сказать, что вспомнила этого человека. Свирского. Он действительно был в нашем городе. Один день. Проездом откуда-то издалека.

– Ты с ним общалась?

– Нет. Но я видела его.

– Где же?

В трубке повисла такая тишина, что Корж поначалу решил, что пропала связь.

– Алло! – прохрипел он. – Алло!

– Я здесь, – тихо отозвалась Маргарита.

– Я спросил тебя, где ты видела человека по фамилии Свирский? – напомнил Корж. – Или ты опять забыла?

– Я его видела в доме у родителей Максима. Он провел у них целый день.

Наверное, она поступила подло, по-предательски, вот так, прямо указав на связь между убитым Свирским и Танкованами. Теперь следствие цепко ухватится за версию о том, что преступник – Максим. Но с другой стороны, рассуждала Маргарита, если Танкован невиновен (в чем она не сомневается), возможно, этот след поспособствует поимке настоящего убийцы и поможет снять с Максима нелепое подозрение.

Корж попросил ее быть в четыре часа дня возле гостиницы «Уют», принадлежащей родителям Максима.