всегда, спрятал свои мысли и чувства за улыбкой.

− Мы подумаем, − сказал он. — Пока!

− Пока! — попрощалась и Людка.

Тут они подошли к Сашкиному дому.

− Здравствуйте! — поздоровалась Людка, войдя в квартиру Василюков.

− Здравствуй, Людмила! — ответила ей мать Сашки, выглянувшая из кухни. — Проходите в зал. Я сейчас.

В знакомой уже Людке комнате на диване сидел Василий Антонович.

− О, какие люди! — произнес он, откладывая в сторону газету. − Проходи, Людмила, не стесняйся, присаживайся рядом, − добавил он, заметив, как засмущалась гостья. — Девчонок нет, только мы с матерью, − продолжил говорить хозяин. — Куда-то их черти унесли. Ну, как живешь? Давно тебя не видел.

− Да вот, секретарь комитета комсомола, − ответила Людка.

− Серьезная работа. Наш оболтус хорошо платит взносы? Поручения выполняет?

− Все нормально, Григорий Антонович, − глядя на Сашку, усевшегося напротив, засмеялась Людка.

Здесь в комнату заглянула Надежда Богдановна.

− Сейчас будем пить чай, − сообщила она и продолжила: − Людмила, ты мне поможешь?

− Конечно! — с готовностью произнесла девушка и вышла следом за хозяйкой.

Надежда Богдановна достала разнос и стала ставить на него чашки.

− Людочка, присядь, пожалуйста, пока я буду готовить посуду, − сказала она и с приятной улыбкой посмотрела на гостью. — Людочка, − продолжила женщина, когда девушка присела на стул, − ты только не обижайся, а просто послушай. Что у вас с Сашей?

− Мы встречаемся.

− Вы встречаетесь уже давно. Начали встречаться еще до его отъезда в армию. Теперь снова встречаетесь.

− Да. А вы против?

− Выходи-ка ты за него замуж, − неожиданно сказала Надежда Богдановна.

− Но он мне не делал предложения!

− А ты собери чемодан, да и приходи к нам жить.

− Да вы что! Как это я могу прийти, если парень не берет меня в жены?! − возмутилась Людка. — Никогда в жизни! Извините, я пойду, − вышла в коридор и начала одеваться.

Надежда Богдановна последовала за Людкой.

− Людочка, а чай?

− Спасибо! В другой раз. До свидания!

Вскоре Сашка догнал ее.

− Что тебе сказала мать?

− Ничего. Просто я вспомнила, что у меня есть дела. Не провожай!

− Вечером встретимся?

− Хорошо!

− У клуба?

−Да, у клуба.

Людка ушла: ей нужно было подумать.

«Сначала Соловьев предложил нам пожениться, затем Надежда Богдановна предлагает мне самой принести чемодан в их дом, раз сам Сашка не зовет меня замуж. Значит, уже весь поселок нас переженил. Какой ужас! Какой позор! − полыхало у нее в мозгу. — До какой степени дошла! Где гордость? Где самолюбие? Он же мне ни разу не сказал, что любит. А я? Люблю я его? А что же, если это не любовь? Он берет меня каждую встречу. Мне это нравится. Но замуж я тоже хочу. А он зовет? Нет!»

В душе у Людки бушевала буря. Ей нужно было с кем-нибудь поговорить, выговориться. Единственный человек, которому она могла доверить самое сокровенное, была Лариска. И Людка решила ее навестить. Хоть Пересыпкин запретил им видеться, она к ним пойдет, иначе ее разорвет от мыслей и чувств.

Лариска была дома, а ее муж отсутствовал. Как сказала Лариска, был в командировке. После взаимных приветствий, объятий и поцелуев, подруги уселись чаевничать и вести задушевный разговор.

− С чем пришла, подруга? Сто лет не была, а тут нагрянула, − поинтересовалась хозяйка.

− Лариска, помоги разобраться. Что мне делать?

− Ты о чем?

И Людка выложила все без утайки.

− И что ты теперь будешь делать? — спросила Лариска.

− Скажи, что это такое? Жениться не хочет, а спать — пожалуйста.

− Это, моя дорогая, физиология и больше ничего. Не любит он тебя, вот и все. Бросай его, не будет от него толка. Измотает он тебя, на весь свет обозлишься.

Долго еще говорили соскучившиеся друг по другу девушки. Людка ушла с решением больше с Василюком не встречаться. Но не тут-то было. Он подослал к ней свою сестру один раз, другой и третий. И Людка вышла.

− Зачем ты пришел? Нам не нужно видеться. Я устала от таких отношений.

− Людочка, ну что ты. Нам же так хорошо!

− Может, тебе хорошо, а мне нет. Ты же не зовешь меня замуж, а люди сплетничают.

− Ну, позову.

− Завтра придешь свататься?

− Приду.

− Точно придешь?

− Приду, − сказал парень и отвернулся в сторону.

− Утром?

− Утром.

В очередной раз ночь была любвеобильной и горячей. После расставания Людка спала плохо. Наступило утро. Вся в ожидании, девушка вслушивалась во все шаги, что доносились с лестницы. Он не пришел. Это был конец!

В это самое время затянувшихся отношений неожиданно Людка получила письмо. Не глядя на адрес, разорвала конверт и прочитала.

− Здравствуй, Людмилка! — читала она строки, написанное незнакомым почерком. — Наконец решился тебе написать. После защиты диплома мы с друзьями ушли в армию. Я хотел тебе написать, но было нельзя. Потом было можно, но я сомневался, захочешь ли ты вообще ответить. Если ты не вышла замуж, то, может, мы будем с тобой переписываться? Алексей

«Какой Алексей?» — подумала Людка, а потом вспомнила и побежала к матери, возившейся с ужином на кухне.

− Мама, угадай, от кого я получила письмо? − радостно заговорила она.

− А я откуда знаю?

− От Алексея!

− От какого Алексея?

− Да от того, что пригласил меня и тебя с папой на концерт. Вспомнила?

− А! Тот! Хороший парень. И что пишет?

− Предлагает переписываться.

− А ты?

− А я согласна.