Человек вскинул автомат, но медлил. Ага, значит, понимает, что стрелять по защитному полю бессмысленно.

Развернувшись, убийца метнулся к боковому коридору. Я помчался следом. Босые ноги (тапки я скинул давно) колол короткий ворс ковровой дорожки, зато передвигался я совершенно бесшумно.

Человек был быстр. Он мчался по коридору, и сократить расстояние мне удавалось.

Пока вдруг справа к бегущему не метнулась здоровенная тень.

Круч повалил убийцу, прижал лапами и вонзил в него зубы. Раздался пронзительный вопль, застучал автомат, лопнула старинная ваза, стоявшая дальше по коридору, а затем крик оборвался. Теперь слышалось только жадное чавканье болотного хищника, увлечённо пожиравшего добычу.

Когда я подбежал, круч покосился на меня, не прерывая своего занятия.

— Молодец! — тихо сказал я. — Теперь все знают, что в доме что-то случилось!

Зверь издал довольный рык. Видимо, решил, что я его похвалил.

Последние два незваных гостя замерли в разных частях дома. Один был на первом этаже возле гаража. Другой — на третьем.

Прошли почти две минуты, прежде чем они один за другим двинулись дальше.

За это время я успел добраться до лестницы и теперь поднимался по ступеням, на всякий случай держась ближе к перилам. Защитное поле свернул, чтобы не привлекать внимания.

Поднявшись на третий этаж, я уже знал, что человек направляется к арке, расположенной чуть дальше, и поспешил к ней, чтобы встретить, как подобает.

Однако из-за того, что Контур сбоил, мои расчёт оказались ошибочны: я понял это, когда ассасин показался раньше, чем я ожидал. Он вышел из арки, шагнул к перилам, зацепил за них металлическую кошку и, ловко перемахнув через балюстраду, скользнул вниз!

Чёрт! Зря с поднимался. Надо было подождать его внизу. Но я хотел разделаться с ним поскорее и тут же заняться последним, который двигался от гаража к чёрной лестнице. Если я тут провожусь, он окажется слишком близко к покоям Софии. А что, если девушка проснулась от стрельбы и пошла узнать, что происходит⁈

Я ринулся вниз по лестнице, разворачивая силовое поле.

Убийца внизу заметил меня почти сразу. Развернулся и вскинул автомат. Я на ходу ударил его молнией. Человека отшвырнуло назад, оружие вылетело у него из рук. Заряда хватило бы на двоих, но, к моему удивлению, незнакомец почти сразу поднялся и, издав что-то вроде рычания, бросился на меня.

Ясно: нежить!

Глава 29

Убить подобных существ магией практически невозможно. Они слишком пропитаны ею. Имеют, так сказать, иммунитет. Так что первым делом надо было сообразить, что за тварь передо мной.

Ассасин попытался схватить меня, но я отпрыгнул и побежал через холл в сторону коридора. Он ожидаемо кинулся следом. На ходу я ударил его молнией, чтобы оторваться. Человек споткнулся и покатился по полу кубарем, но тут же поднялся и продолжил погоню. Тем не менее, это дало мне лишних несколько метров. Через пару секунд я свернул налево. Убийца показался из-за угла, когда я влетел в столовую. Запрыгнув на стол, промчался по нему и развернулся. Ассасин длинным скачком последовал за мной. Когти впились в дерево, а затем тварь рванула ко мне. Я взмахнул катаной. Левая рука отлетела в сторону, а правая едва не располосовала мне грудь: я едва успел спрыгнуть на пол. Издав пронзительный вопль, существо ринулось следом. Я встретил его новым ударом. Клинок рассёк одежду на груди, но монстра это не остановило: он сбил меня с ног и повалил на спину. Пришлось подтянуть ноги и отшвырнуть его, а затем шарахнуть ещё одной молнией. Ассасин дымился, комбинезон на нём тлел, мигая угольками, но убийца снова кинулся на меня.

В принципе, уже было ясно, что это не оборотень. И вряд ли вампир. Иначе он бы уже или превратился, или воспарил и атаковал с воздуха. Значит, скорее всего, гуль.

Этих чудищ нужно убивать чётко: один удар в сердце или мозг — и всё! Если пронзить снова, монстр оживёт. Не знаю, как это работает, но факт остаётся фактом.

Увернувшись от когтей, я вонзил катану между рёбер. Чудище дёрнулось, снимаясь с меча, вяло махнуло рукой, пошатнулось и рухнуло на пол. Из-под трупа начало быстро растекаться кровавое пятно. На всякий случай я наклонился и стянул с убитого шлем. Прибора ночного видения не было: почти вся нежить отлично видит в темноте.

На меня уставились выпученные глаза с белыми радужками, в приоткрытой широкой пасти торчали острые треугольные зубы. Точно гуль!

Выдохнув с облегчением, я замер, чтобы прислушаться к сигналам Контура.

Последний ассасин находился на этом этаже, недалеко от покоев, которые занимала София. Туда я и поспешил.

Пришлось несколько раз свернуть, чтобы добраться до нужного коридора. Влетев в него, я увидел, что одна из дверей распахнута, а в дальнем конце копошились две борющиеся фигуры. Раздался женский визг. Кинувшись вперёд, я подготовил заклинание, чтобы сразу использовать против чародея. Поскольку остался только этот незваный гость, ясно было, что именно он является магом, давящим сигнализацию.

Вдруг коридор осветила вспышка пламени! Колдун использовал технику против Софии! Девушка издала короткий возглас, но борьба продолжалась. Мне даже показалось, что она держит чародея, не давая вырваться.

Мелькнула ещё одна вспышка. Стало ясно, что маг использует файерболы. Но почему-то они не останавливали девушку, которая продолжала сопротивляться. Если не нападать. Что за чертовщина⁈

Однако, уже через несколько секунд, приблизившись, я вдруг осознал, что с ассасином дерётся вовсе не София, а горничная!

Сразу стало ясно, почему на неё не действует магия.

Аня хватала колдуна, не давая ему вырваться и убежать. Но где же тогда Спящая?

Мысль промелькнула в моей голове за долю секунды, а затем я швырнул в мага мощную молнию. Раздался жуткий треск, коридор залило ярким лиловым светом, на миг ослепив даже меня самого.

Проморгавшись, я увидел лежащего на полу в нескольких метрах убийцу, от которого валил едкий дым, и также — чуть поближе — горничную. Она приподнялась, мотая головой. Подбежав, я помог девушке подняться. От неё тоже валил дым, от формы почти ничего не осталось — разве что тлеющие лохмотья.

— Ты как⁈

— Нормально… господин… Вроде бы.

— Ты в крови, — проговорил я, окинув Аню взглядом.

Вроде, цела.

— Это… не моя.

— Так, ладно. Хорошо. А где София?

— У себя. Я выходила от неё, когда увидела этого человека. Он крался по коридору. У него было оружие! Я сразу поняла, что это чужой.

—