свои знания бумаге. Да и церковь требовала сжигать все труды, которые имели касательство к чародейству. Правда, на практике они чаще всего отправлялись в библиотеку Охранки, разумеется.

Лишь когда часы пробили одиннадцать, я отправился к Софии, и мы предались любви. Довольно страстной и продолжительной. Затем девушка задремала, а я принял душ и вернулся в комнату.

Спать не хотелось, так что я решил выйти на террасу и подышать свежим ночным воздухом. Накинув халат, первым делом отправился на кухню, где сварил крепкий кофе, добавил в него сахар и сливки, а затем поднялся на третий этаж и толкнул двери, ведущие на каменную площадку, обнесённую балюстрадой.

Её заливал белый лунный свет. В его спокойном мареве примостившиеся в углах террасы каменные изваяния грифонов казались спящими живыми существами.

Облокотившись на перила, я отпил из кружки и уставился вдаль, где за деревьями проходила дорога. Отсюда её почти не было видно, однако время от времени по ней проносились машины, и их огни пробивались сквозь растительность подобно колдовским огонькам Гиблых болот, где я когда-то добыл круча.

Мысли мои вернулись к последним событиям, а затем — к убийцам родителей. Ну, а от них уже — к Князю, который послал своих паладинов, чтобы не дать мне соскочить с крючка. Даже ценой их жизни. До сих пор я не дал согласия унаследовать его подпольную империю, потому что всё ещё надеялся однажды вернуться в свой мир. Моё пребывание здесь затянулось на куда больший срок, чем я рассчитывал. И конец его был ещё ой как далёк. Без артефактора мне, вероятно, придётся изучать мастерство изготовления Игл не один год. Меня охватила злость. И по отношению к магу, который призвал меня, вырвав из Джиннистана, и к Князю, и к Медузе с Аяксом, которые так глупо погибли, выполняя приказ своего босса. Нашего босса. Пока ещё.

Я простоял на террасе довольно долго, так что почти допил кофе и уже собирался вернуться в дом, когда ощутил колебания энергетического контура, принизывавшего территорию особняка и весь дом. Это было словно лёгкое, едва различимое движение паутины, которое чувствует затаившийся паук, стоит мухе угодить в его сети.

А затем я различил очень тихий звук, донесшийся справа от террасы. Конечно, ночь даже в городе полна разных шелестов и шорохов, однако вкупе с сигналом контура он заставил меня насторожиться.

Через пару секунд скрежет повторился. Теперь я не сомневался, что это был именно он — механический звук, который издаёт металл, соприкасаясь с камнем. Он совершенно не походил на тот, который издаёт птица, мышь или белка.

Первой мыслью было высунуться через перила и поглядеть, что происходит, но я взял себя в руки. Если что-то не так, лучше подстраховаться. В конце концов, я в доме не один. Поэтому я вернулся в дом, затворил двери, стараясь не издать даже лёгкого шороха, а затем поспешил в оружейную, где взял катану и пистолет. Немного подумав, сунул в карманы халата пару бильярдных шаров. Пусть лучше будут — мало ли.

Контур дома продолжал подавать сигналы. На этот раз — более настойчиво, и всё же недостаточно явно. И это означало лишь одно: на территорию проник маг, причём довольно сильный. Отключить сигнализацию он не сумел, но умудрялся её давить, так что она едва реагировала на постороннее присутствие. Если бы я спал, мог бы и не проснуться. Страшно даже представить, что было бы, застань враги нас врасплох.

Сборы не заняли у меня и пяти минут, но когда я вернулся к террасе, то увидел сквозь окно перелезающего через перила человека. Одет он был в тёмный комбинезон, на голове — шлем. А на нём — прибор ночного видения. Когда незваный гость мягко опустился на террасу, я заметил в его руке короткий автомат с привинченным к стволу глушителем.

Слегка пригнувшись, человек медленно двинулся к окну. Видеть меня снаружи он не мог из-за освещения, но я всё равно встал спиной к стене справа от двери.

Судя по сигналам контура, он был не один. В других частях здания паутина тоже колебалась. «Прислушавшись», я понял, что незнакомцев четверо. Вряд ли все они маги. Скорее всего, только один. Остальные же — обычные люди. Вернее, не совсем обычные — боевики, профессионалы, пришедшие, чтобы убивать.

Действовать придётся быстро, не рассусоливая. К несчастью незнакомцев, я уже определил, где они находились. А вот они понятия не имели, где я.

Раздался тихий скрежет, затем лязгнула щеколда, и незваный гость аккуратно приоткрыл дверь — ровно настолько, чтобы мог проскользнуть через порог.

Как только он оказался в комнате, я взмахнул катаной, сталь рассекла шейные позвонки, и голова в шлеме упала на пол. Тело замерло на две секунды, а затем повалилось на ковёр, заливая его кровью. Вот чёрт! Я его не покупал, но уже привык к нему. Теперь придётся покупать новый. Можно было бы, конечно, просто выкинуть, но кровь точно пропитает старые половицы. Так что пятно-таки надо будет прикрыть.

Всё это промелькнуло у меня в голове, пока я исследовал человека на предмет того, не маг ли он. Иначе говоря, рассёк ему грудь и заглянул внутрь. Увы, на сердце не было светящейся Печати. Значит, чародей — один из троих оставшихся.

Переступив обезглавленное тело, я поспешил в другой конец дома, где очередной убийца уже проник через окно и теперь крался по коридору в сторону библиотеки.

Я ни секунды не сомневался, что ко мне явились люди Князя. Не ожидал от него всерьёз подобного шага. Неужели он готов скорее избавиться от меня, чем отпустить? Или сказать правду о моих родителях?

На секунду закралась мысль, что меня могли посетить как раз убийцы четы Оболонских, но с какой стати им посылать ко мне наёмников именно сейчас?

Свернув несколько раз, я пробежал через один из многочисленных залов особняка и, прижавшись к стене, прислушался к сигналам, которые подавал мне Контур. Судя по ним, ассасин находился прямо за углом. Но было не понятно, на каком расстоянии. Наверняка он тоже в приборе ночного видения. И огонь открыть не постесняется. А мне хотелось сделать всё тихо. Не только, чтобы не спугнуть ещё двоих, но и чтобы не разбудить Софию. Она и так натерпелась за последнее время. Незачем пугать девушку лишний раз.

Эх, была не была!

Сложив пальцы в мудру, я прошептал заклинание, и вокруг меня вспыхнуло искрящееся силовое поле. Выскочив из укрытия, я сразу увидел прижавшуюся к стене тёмную фигуру. Она была в