так. Сироту нашли. Случайно, – вздохнул Руслан, смущённо пожимая плечами.

– Это девочка?

– Мальчик. Маленький совсем. Думали, помрёт, пока доедем.

– А как его зовут?

– Да откуда ж мне знать? – возмутился Шатун. – Говорю же, сирота он. Родителей убили. Потому и задержались.

– И что с ним теперь будет?

– Вырастим, – снова пожал Руслан плечами. – Не в степи же его было бросать.

Вышедшая из кухни казачка, служившая в доме кем-то вроде ключницы, едва завидев младенца, охнула и, тут же отобрав его у парня, поспешила куда-то на людскую половину.

– Ну вот. Вроде всё и разрешилось, – проворчал Руслан, почёсывая в затылке и провожая женщину взглядом.

– Выходит, ты его спас? – помолчав, тихо спросила Катерина.

– Выходит, так, – вздохнул парень.

– А кто родителей его убил?

– Разбойники. А его вместе с телами родителей бросили.

– Что с теми бандитами стало? – посуровев лицом, глухо спросила Катерина.

– Нет их больше. Совсем.

– Это знак нам, – еле слышно произнесла девушка.

– Чего? Какой знак? – не понял Шатун.

– В тягости я, милый, – повернувшись к нему всем телом, заявила Катерина.

– Шутишь?! – ахнул Шатун, не веря собственным ушам.

– Правда.

– Да ты ж моя сладкая, – рассмеялся Руслан, подхватывая жену на руки и кружа её по прихожей.

– Поставь на место, сумасшедший, – счастливо пискнула Катерина, ещё крепче прижимаясь к нему.

– Давно узнала? – спросил Руслан, остановившись, но не выпуская жену из рук.

– Три дня уж, – скромно потупилась Катерина.

– Так тебе теперь поберечься надо, тяжёлого не поднимать и во всём спокойной быть, – принялся суетиться Шатун.

– Уймись, заполошный, – рассмеялась девушка. – Хорошо всё со мной. Как бабка сказала: молодая, здоровая кобыла. Рожать да рожать.

– Какая бабка? Когда? – снова затупил Руслан, всё ещё не пришедший в себя после полученного известия.

– Вчера. Повитуха. Её управляющий твой откуда-то привёз, – с улыбкой пояснила Катерина.

– Повитуха, это правильно. Но я тебя лучше к другой женщине отвезу, – помолчав, решительно заявил Руслан, вспомнив про спасшую его Хизарат.

– Что за женщина? Молодая? – тут же подобралась Катерина.

– Нет. В годах, но ещё крепкая. Было время, она меня от смерти спасла. Из горцев. Хизарат зовут.

– Неужто она лучше наших повитух? – не поверила Катерина.

– Она знахарка, уже бог знает в котором колене. Её и казаки мои знают, и Миша тоже. К ней самых тяжёлых всегда везут.

– Однако, – удивлённо протянула Катерина. – Неужто действительно по роду знахарка?

– Угу. Говорю же, в её доме даже горцы с казаками оружия не обнажают. На то особый запрет негласный имеется промеж них.

– Выходит, нам придётся куда-то ехать?

– Не знаю пока. Думаю, я прежде к ней сам съезжу. Узнаю, что да как, – подумав, принял решение Шатун.

– Ты чего-то опасаешься? – удивилась Катерина.

– Не то чтобы опасаюсь, но всё происходящее мне очень не нравится, – нехотя признался Руслан.

– Это ты о чём? – насторожилась Катерина.

– Обо всём сразу, – вздохнул Руслан. – В столице непонятно что происходит. Турки словно с цепи сорвались. Лезут сюда и лезут, словно им тут мёдом намазано. Да ещё и банды разные опять появляться начали.

– Про столицу это ты в Краснодаре узнал? – осторожно уточнила Катерина.

– Угу. Только сразу должен тебе сказать, что ничего толком я не знаю. Всё только на слухах да домыслах.

– Оно понятно. Ты ж не в столицу ездил, – отмахнулась Катерина. – Может, папеньку попросить, чтобы с друзьями своими списался. Пусть узнают, что там происходит?

– Не думаю, что у них что-то получится. Уж прости, но у князя Тарханова связей при дворе поболе будет, чем у Павла Лукича, да и то он так толком ничего и не выяснил, – скептически хмыкнул Шатун.

– Ого, как всё серьёзно, – удивилась девушка. – И чего нам от всего этого ждать?

– Не знаю, – качнул Руслан чубом. – Но готовыми нужно быть ко всему. Вплоть до того, что я могу оказаться в отставке.

– Ну и ладно, – неожиданно весело улыбнулась Катерина. – Зато тогда ты весь мой… наш будешь, – поправилась она, поглаживая ладошкой свой ещё плоский животик.

– А жить с чего станем? Тут хоть какое-никакое жалованье платят, – не удержавшись, поддел её Руслан.

– Вон, с мануфактуры твоей бумагоделательной и будем, – тут же нашлась Катерина. – Ты всякие задумки свои делать станешь, а я за имением присматривать. Проживём.

– Думаешь, наше имение может серьёзный доход принести? – заинтересовался Шатун, который так и не понял, как оно происходит.

– Дай срок, милый. Всё будет, – уверенно кивнула девушка. – Земля здесь добрая, худобы в хозяйстве хватает, а ещё и твой конезавод имеется.

– Да какой там завод, – отмахнулся Руслан. – Першероны одни, а их покупать не каждый решится.

– А арабы? – с возмущением напомнила Катерина. – На этих красавцев на улице любой, рот открыв, заглядывается. Я вон давеча на базар ездила, так если б не казаки твои, так у меня их мало что не отняли.

– Не понял. Ты что, верхом ездила?! – тут же завёлся Руслан. – Беременная!

От его рёва в шкафах посуда задребезжала.

– Да что ж ты так орёшь? – охнула Катерина. – Я ж тогда не знала, что в тягости. Да и хорошо всё со мной. И вообще, я тебе про коня говорила.

– Кто посмел? – глухо спросил Руслан, зверея на глазах.

– А, купец какой-то, – отмахнулась девушка. – Всё мошной тряс, обещая три тысячи сразу. Даже седла не снимая. Благо казаки ему быстро объяснили, чей это конь. Да ещё пообещали не посмотреть, что он богат. Плетьми отходить грозились.

– С кем ездила? – беря себя в руки, быстро уточнил Руслан.

– А кого ты ко мне приставил, с теми и ездила, – ехидно ответила девушка.

– Трое казаков было? – быстро уточнил Шатун.

– Ты чего, наказать их хочешь? – уперев кулачки в бёдра, мрачно поинтересовалась Катерина.

– Наоборот. Отблагодарить, что службу справно исполнили, – усмехнулся парень, целуя её в нос. – А охрана тебе всё равно нужна. И не спорь. До меня добраться проще всего именно через тебя. Так что привыкай. Казаки с тобой рядом теперь всегда будут. Во всяком случае, пока я служу.

– Ну и ладно, – вдруг усмехнулась Катерина. – С ними даже интереснее. Особенно пока по городу едешь. Клуши великосветские сразу от зависти желчью исходить начинают. Им-то такой охраны никто не приставит.

– Так ты у меня ещё и тщеславная? – рассмеявшись, иронично спросил Руслан.

– Немножко, – показав ему крошечный просвет между большим и указательным пальцами, призналась девушка, делая вид, что смущена. – Что, теперь запретишь мне верхом кататься? – помолчав, неожиданно сменила она тему.

– Вот к Хизарат съездим, тогда видно будет, – выкрутился Руслан.

– Я смотрю, ты ей веришь, – задумалась Катерина.

– Верю. Говорю же, она меня от смерти спасла. Выходила. И всё только травами своими, – решительно кивнул