Естественным образом с возрастом режим сна меняется. У новорожденных детей и младенцев регулярного ритма сна еще не существует, а в общей сложности они спят до восемнадцати часов в сутки. По мере того, как у них формируется циркадный ритм, с помощью подсказок, таких как питание и окружающая обстановка, они учатся спать с гораздо более регулярной периодичностью.

Подростки спят больше, чем взрослые, хотя редко случается, чтобы подросток спал необходимые ему 9–10 часов. Режим сна взрослого человека последовательно изменяется вплоть до пожилого возраста, когда качество сна, как правило, снижается, что может отозваться большим стрессом для организма.

Мужчины и женщины спят очень по-разному. Мужчины чаще ложатся и встают позже. Женщины в большинстве своем встают раньше и ложатся раньше. Женщинам не всегда удается заснуть так же легко, как мужчинам. Женщины чаще просыпаются посреди ночи, а это может прерывать восстановительные процессы, которые происходят во время хорошего сна, и давать нагрузку на сердце.

Независимо от нашего возраста, состояния и индивидуальных особенностей сон является важной составляющей физического и психического здоровья человека. Сердцу сон необходим не меньше, чем мозгу, для восстановления и обновления, а кроме того, сон дает сердцу и кровеносным сосудам небольшую передышку, пока организм отдыхает и артериальное давление понижено.

У сна есть и другие преимущества, которые могут непосредственно улучшать здоровье сердца. Здоровый сон помогает регулировать аппетит, что в свою очередь помогает сохранять здоровую массу тела. Он также помогает организму повысить чувствительность к инсулину, а значит, организм способен запасать сахара и жиры, которые в противном случае могли бы нанести прямой вред сердцу и сосудам, и это спасает нас от сахарного диабета.

Болезнь может кардинально нарушить сон. Любая болезнь – и физическая, и психическая – смещает равновесие в нашей голове, что может сделать сон прерывистым или привести к бессоннице. В случае моих пациентов операция на сердце подвергает мозг такому стрессу, что после операции им случается пролежать всю ночь, не сомкнув глаз. Я всегда предупреждаю пациентов о таких возможных последствиях.

Мне посчастливилось учиться кардиохирургии у замечательного наставника. Он был для меня примером не только в операционной; именно он научил меня важному искусству сбора анамнеза и беседы с пациентом перед операцией. Много лет назад я наблюдала, как он объясняет пациенту необходимость провести операцию на сердце, аортокоронарное шунтирование, чтобы получить его согласие. Я слушала, как пациент описывал боль за грудиной, а затем стал говорить о том, что после операции за ним будет ухаживать жена. Мой наставник попросил его: «Вы ведь ветеран войны? Расскажите мне об этом, пожалуйста». Пациент погрустнел и пробормотал что-то о войне во Вьетнаме и о том, что было «не до веселья». Когда мы вышли из палаты, я спросила хирурга, почему он заинтересовался военной службой пациента, и он объяснил, что когда мозг подвергается стрессу, связанному с операцией, случается, что человеку приходят воспоминания и сны о том, что он пытался скрыть от самого себя. Страшные картины войны – это пример воспоминаний, которые мозг старается забыть, но травма, нанесенная операцией, может заставить их всплыть в вашей памяти.

Конечно, после операции пациент спал плохо. И не просто плохо – его постоянно будили воспоминания войны и страданий. Операция и стресс в процессе восстановления нарушили его сон и вызвали ночные кошмары.

Как вам спалось, когда вы в последний раз болели? Думаю, не очень хорошо. На сон может повлиять нарушение баланса гормона под названием орексин. Когда во время болезни уровень орексина в головном мозге резко падает, мы становимся сонливыми, теряем остроту мышления, немного нарушается координация движений.

Когда речь идет о болезни и нарушенном сне, снова приходится вспомнить о воспалении. Целый ряд заболеваний заставляет организм массово производить гормоны воспаления, такие как фактор некроза опухоли (ФНО). ФНО может оказывать непосредственное влияние на работу головного мозга и нарушать сон. У пациентов, только что перенесших операцию на сердце, наблюдается высокий уровень ФНО, что, вероятно, играет свою роль в их ожидаемом нарушении сна.

Итак, болезнь может лишить вас сна, но как сказывается нарушение сна на здоровье? Оказывается ли под угрозой наше здоровье и здоровье нашего сердца, когда мы плохо спим? Учитывая мой хронический недосып, такая мысль меня пугает. И, возможно, пугает не только меня: огромный процент людей спят мало и плохо и испытывают хроническую усталость.

По оценкам Национального института здоровья США, от 50 млн до 70 млн американцев имеют нарушение сна или регулярно спят плохо. У кого-то полноценному сну мешает работа или отдых. Некоторые страдают от заболеваний, при которых страдает сон, например обструктивного апноэ сна. Тревога и депрессия также нарушают сон. В общем и целом, мы чувствуем себя уставшими, а для сердца нет ничего хуже.

Из всех проблем, связанных со сном, главными виновниками сердечных недугов можно назвать бессонницу, или недосыпание, и обструктивное апноэ сна. Оба эти состояния сокращают сон и нарушают его качество. Начнем с бессонницы и старого «доброго» недосыпания – от них страдают многие из нас. Бессонница имеет несколько различных форм. Случается, что по тем или иным причинам мы спим недостаточно. Бывает, мы спим урывками, это называется фрагментарным сном. А может быть и так, что мы спим, казалось бы, достаточное количество часов и все же чувствуем себя усталыми и разбитыми.

Бессонница встречается часто. По данным некоторых исследований, от 30 до 40 % людей в течение года хотя бы раз отмечают у себя симптомы бессонницы. Причинами бессонницы может быть соматическое или психическое заболевание, а иногда – просто обстоятельства жизни: работа, уход за младенцем или шумные соседи. По-видимому, чаще от бессонницы, страдают пожилые люди и женщины.

В ряде исследований изучалась частота сердечных сокращений во время сна, при этом сравнивалась ЧСС у людей, подверженных и не подверженных бессоннице. Результаты последовательно демонстрировали повышенную ЧСС во время сна у людей с бессонницей, что, как предполагают исследователи, объясняется активностью системы гормонов стресса, гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой оси (ГГНО). Эта система представляет собой каскад гормональных сигналов между головным мозгом, гипофизом, располагающимся в основании головного мозга, и надпочечниками. ГГНО, которая имеет для нас жизненно важное значение, активируется в тот момент, когда головной мозг сообщает гипофизу, что мы подвергаемся стрессу, а тот в свою очередь приказывает надпочечникам вырабатывать кортизол. Мы уже несколько раз встречались с этим гормоном: он важен в момент острого стресса, но если его уровень повышен в течение долгого времени, кортизол может нанести большой вред нашему сердцу.

Для изучения бессонницы необходимы специфические методы, и часто исследование проводится посредством анкетирования. Проблема в том, что такого рода исследования могут давать «грязные» результаты, ведь человеку трудно не ошибиться в подробностях относительно собственного сна. Это поставило перед нами вопрос: так ли сильна взаимосвязь между нарушением сна и повышенным артериальным давлением, как мы считали раньше? Однако другие более крупные исследования, использовавшие достаточно сложные методы и математические модели, обнаружили, что вероятность гипертензии у человека с бессонницей выше в 1,8 раза по сравнению с человеком без нарушений сна. Виноваты в этом гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось и кортизол. Недостаток сна подвергает наше тело и мозг стрессу, поэтому начинает вырабатываться кортизол, а это в свою очередь увеличивает артериальное давление.