неслась по опустевшему вечернему городу, изредка останавливаясь на светофоре. Саша взглянул в зеркало заднего вида на притихших женщин.

— Ты посмотри, какой букет собрался на нашей клумбе! — Обратился он к Литвинову. — Одна другой краше.

— Похоже, один цветочек скоро сорвут.

— Или в нашем огороде появится еще один сорняк.

— Я, конечно, не против, но спирт он не пил.

— Научим. Дело времени!

Мужчины резвились всю дорогу…

10

За окном автомобиля быстро мелькали деревья смешанного леса. Солнце поднялось достаточно высоко и позолотило их верхушки. Время от времени однообразный пейзаж сменялся видом небольших деревень, садов, колосившихся нив, похожих на гладкую поверхность спокойного моря, только изумрудно зеленую. День обещал быть жарким и долгим.

Маша на заднем сидении боялась шелохнуться, чтобы не побеспокоить дремавшую на ее плече Наташу, еще недавно сидевшую за рулем, давая возможность Светлову отдохнуть и немного расслабиться. В дороге они уже часа четыре, еще около двух часов. Очень хотелось добраться быстрее.

Маша смотрела в окно и думала о своих друзьях. Как быстро может измениться человек под влиянием внешних факторов и непредвиденных обстоятельств. Никто не сомневался в том, что Таиса всегда была заботливой и любящей женой и мамой, но она также была капризной, даже, немного легкомысленной, разбалованной комфортом, внимательным мужем и многочисленной родней. Дорогие подарки и постоянные выходы в свет, отдых за границей два раза в год были неотъемлемой частью ее жизни, и воспринимались как что-то естественное и обычное. Стоило ей только надуть губки, или наморщить носик, или, на крайний случай, пустить обильную слезу, как она сразу получала золотые часики, серьги с бриллиантами или очередную норковую шубку. Последние две недели проявили ее истинную сущность. Всеми силами она поддерживала Диму, уверяла и убеждала его, что они вмести доживут до глубокой старости, окруженные заботой детей и внуков. Она приносила новые статьи и выдержки из медицинских журналов, вычитывала информацию на специализированных сайтах, знакомилась и общалась с людьми, перенесшими подобные заболевания. Закончив раньше обычного сессию, она ходила с мужем по клиникам и инстанциям. Оформляла и получала необходимые документы, проявляя волю и твердость характера, необходимые при наших бюрократических законах. И теперь Дима чувствовал надежную опору, и не тревожился об операции.

Мария тоже была глубоко уверена в успешном исходе этой операции. Она прошерстила весь интернет, собирая сведения о медицинском светиле и о его многочисленных пациентах. Дима был в надежных руках, и на данный момент ему требовалась только поддержка друзей и близких. Саша хотел лично побеседовать с известным профессором, выслушать рекомендации по дальнейшему лечению и уходу, узнать о возможных негативных проявлениях и методах их быстрого устранения. В общем, хотел держать все под контролем.

О Светловых Маша всегда думала с восхищением. Это был тот самый редкий случай, когда семейная пара сохранила романтические отношения в многолетнем браке. Они и сейчас были влюблены друг в друга, и до сих пор писали любовные записочки и оставляли их в тайном месте. Если Наташе становилось грустно, а Светлов пропадал на своем очередном дежурстве, она шла в их скверик к старой раскидистой липе с крошечным дуплом в расщелине ствола, и всегда находила его новую записку, а в замен оставляла свою. Они были надежными друзьями, во всем ее выручали и воспитывали ее сына, когда она выматывалась на работе. Теперь они хотят стать родителями двум восхитительным девочкам. Мария ими гордилась! Она нежно погладила спящую подругу по руке, в зеркале встретилась взглядом со Светловым, уловив его одобрительную улыбку.

А вот о себе любимой Маше в голову ничего хорошего не приходило. У нее замечательный сын, умный, добрый, надежный, и, по большому счету, это заслуга Светловых. Без них она бы не справилась. Она часто вспоминала Гешу, думала, что долгие годы его любила, но потом убедилась в том, что любила лишь воспоминания о нем, потому, что его самого совсем не знала. Она мучилась угрызениями совести в отношении Круглова. Но чувство вины самое бесполезное чувство, даже вредное, наверное, из-за него она осталась одинокой, ну как она могла позволить себе быть счастливой, если сделала несчастным кого-то. Теперь она встретила Марка, и влюбилась, как дурочка, но строить свое счастье на несчастье другой, она не будет. Только не понятно, почему эта другая так цепляется за ее сына.

Наташа вздрогнула, открыла глаза и сонно улыбнулась.

— Привет, — ласково и нежно протянула она, — я долго спала?

— Не очень долго, но очень сладко, ты явно не выспалась ночью. — Маша лукаво усмехнулась. — И могу догадаться, что причина этому сидит впереди нас.

— Догадливая ты моя, — ничуть не смутилась Наташа, — ты Ване звонила?

— Да, все хорошо, успели помыться, переодеться, съесть по бутерброду, и на последней минуте вскочить в поезд. Сказали, будут спать всю дорогу до Москвы.

— Ну вот, а ты настаивала, чтобы они с нами ехали. Хоть поспят в удобстве, куда бы они здесь дели свои длинные ноги.

— Мне спокойней, когда Ваня на глазах. Подросток еще.

— Он взрослый и самостоятельный молодой человек и не надо из него ребенка делать.

— Я посмотрю на тебя, дорогая, когда Лиза или Соня, лет через десять будут знакомить тебя со своими бой-френдами.

— Не сравнивай, они же девочки!

— Они все наши дети.

Маша издалека увидела яркий автомобиль Рудницкого, припаркованный у самой кромки тротуара. Филипп прохаживался вдоль заправочной станции, где они договорились встретиться, бросая нетерпеливые взгляды на шоссе в ожидании своих гостей. Родина позвонила вчера вечером и поставила его перед фактом. Она с друзьями остановится у них на пару дней, а может быть и дольше. Рано утром он встретил и отвез в клинику Литвиновых, милую семейную пару, располагающую к знакомству. Теперь он встречал ее и Светловых. Он знал Машиных друзей по ее рассказам, хотел с ними познакомиться поближе, но не так неожиданно, откладывая все запланированные на сегодня дела. Родина всегда была такой непредсказуемой, ничего не поделаешь, тем более Лиля радовалась гостям, последние две недели беременности и безделье утомляли ее энергичную натуру.

— Саша остановись вон у той желтенькой машины.

Светлов медленно поравнялся с экстравагантным авто и остановился. Мария первая выскочила из салона и через две секунды висела на шее у Филиппа. Следом вышли Светловы.

— Филя, ты настоящий друг! Спасибо, что согласился приютить всех нас!

— Родина, ты как порыв свежего воздуха в знойной пустыни, но иногда перерастаешь в песчаную бурю.

— Это упрек или комплимент?

— Это факт! — Не выпуская ее из объятий, заметил Рудницкий.

— Знакомься! Мои друзья! Светловы, Саша и