class="p1">— Думаю, тебе придётся по душе Диоксия, наследница престола, — продолжила Миретта. — Ты, разумеется, никогда не слышала о ней. Она находится вдали от других планет. Кто на неё попадал — уже не возвращался, в общем, это идеальное место для тебя!

Сердце Наитянки бешено заколотилось: она действительно впервые слышала об этой планете… а значит, не знает, что за опасности будут её там поджидать. Миретта тем временем с помощью скипетра создала радужный портал и назвала место прибытия. Эмелийцы медленно подвели принцессу вплотную к нему.

— Хорошо тебе провести время, — ухмыляясь, протянула Миретта, после чего кивнула своим слугам.

Они в ту же секунду резко толкнули Наитянку в сияющий портал. Перед глазами поплыли разноцветные ребристые круги. Она летела по жёлто-оранжевой «трубе», пока не достигла чёрного круга и, войдя в него, не упала на каменистую землю. Наитянка приподнялась на дрожащих руках и огляделась: везде была буро-красная земля с мелкими камушками, кое-где росли низкие ветвистые деревья с багровой листвой. Встав, девушка направилась к ним. Ей не хотелось находиться на открытой местности. Всё её естество кричало, что нужно где-то спрятаться, укрыться от возможной опасности, которая подстерегала на этой планете. Страх острыми когтями терзал душу, а сознание всё никак не хотело верить в то, что сейчас происходило. Наитянка села на землю и, прижавшись спиной к дереву, прикрыла глаза; руки и ноги продолжала бить мелкая дрожь.

— Ш-ш-ш-ш!

Она вздрогнула, услышав непонятное шипение, и, резко вскочив на ноги, приникнула ближе к коре, надеясь, что её не заметили.

— Ш-ш-ш-ш… ш-ш.

Шипение доносилось из-за дерева, и принцесса решила осторожно выглянуть, чтобы увидеть, кто его издавал. Наитянка едва смогла сдержать удивлённый возглас, разглядев девушку. Двигалась незнакомка очень странно: ноги её были слегка согнуты в коленях, прежде чем сделать шаг, она качалась в сторону. Это создавало впечатление, будто та шла не по ровной земле, а по стволу древа, балансируя, дабы не упасть. Внешность у неё тоже была удивительная: ростом ниже принцессы Майса, а телосложение было настолько астеническое, хрупкое, что не поддавалось логике то, как в таком тельце могла быть жизнь… Жительница Диоксии была раза в два стройнее Наитянки. Но не это оказалось самым необычным во внешности: кожа девушки имела бледно-зелёный оттенок; лицо, с глубоко запавшими щеками; перекинутые через плечи две тёмно-бурые длинные, чуть ли не до самой земли, косы, украшенные внизу вытянутыми толстыми иглами, напоминающими жало. Одета она была в топ и юбку, сделанные из багровых листьев, которые ярким контрастом выделялись на бледной коже.

Наитянка сглотнула. Было непонятно дружественная ли эта раса или, наоборот, враждебная. Незнакомка тем временем приподнялась на носочки, принюхиваясь. Наитянка сделала шаг назад. Не хватало только того, чтобы она её почуяла. Та вдруг резко повернула голову, встречаясь взглядом с застывшей принцессой Майса. Чёрные, как сама ночь, глаза, даже белков не было видно, с интересом уставились на чужепланетку, проникая в самую душу. Наитянка сделала ещё один шаг назад, прокручивая в голове возможные сценарии развития событий. Если эта раса враждебная, то скорее всего предпримет попытки атаковать… а значит, нужно как можно скорее покинуть это место. Вряд ли она сможет победить в драке с этой… Диоксиянкой.

Чёрные глаза не выражали совершенно никаких эмоций. Наитянке стало казаться, что она смотрела в бездну, которая поглощала всё на своём пути. По спине побежали мурашки. Незнакомка тем временем стала медленно идти в её сторону, заставив сердце принцессы учащённо биться.

— П-привет… — дрогнувшим голосом сказала Наитянка. В конце концов, наверняка эта девушка — представительница разумной цивилизации, а значит, надо попытаться наладить контакт. — Я… случайно оказалась на вашей планете…

Диоксиянка продолжала медленно приближаться, не обратив никакого внимания на слова.

— Давайте поговорим… — выдавила Наитянка, чувствуя страх, сковывающий конечности, — я вам не враг, я…

Она не успела договорить, как незнакомка стремительно бросилась к ней и прыгнула. Сокрушительный удар обеими ногами выбил весь дух из Наитянки, она отлетела на метра три и впечаталась спиной в дерево. Перед глазами мелькнуло бледно-зелёное лицо. Диоксиянка схватила принцессу за руку и подтянула к себе. Из-под губ выдвинулись изогнутые клыки, покрытые какой-то зелёной субстанцией. Наитянка содрогнулась от ужаса, резко дёрнулась, вырываясь из хватки, и со всех ног рванулась прочь, судорожно хватая ртом воздух. Той девушке явно чужды человеческие чувства и эмоции: она воспринимала её как жертву…

Диоксиянка побежала следом, громко шипя. Это шипение вызвало не самые приятные воспоминания: Наитянка вспомнила пещеру с теми мерзкими змеекрылками, которые тоже хотели на неё напасть. Но тогда она была вместе с Арлид, а сейчас — одна! Впереди тоже послышалось шипение, принцесса метнулась в сторону… Жительница планеты неожиданно преградила путь. За спиной послышались шаги… Наитянка обернулась, быстро посмотрела назад… вперёд…

— Так вас двое, — выдохнула она.

— Ш-ш-ш-ш… — вторая Диоксиянка подошла ближе.

Косы на её голове вдруг зашевелились и метнулись к Наитянке. Та успела отскочить. В паре сантиметров от лица блеснули острые иглы-жала… Так вот зачем эти жуткие украшения им нужны. Они использовали свои волосы как оружие… и неудивительно, учитывая то, что их косы шевелились, словно живые, выполняя безмолвные приказы своих хозяек.

Новая противница ринулась к Наитянке со спины. Принцесса не стала оборачиваться, она резко упала на колени, кувырком ушла из-под удара, вскочила на ноги и бросилась бежать. Из рук её полетели электрические разряды, но Диоксиянки ловко увернулись и метнулись на чужепланетку с двух сторон. Они изгибались так, словно в их телах не было ни единой кости, яростно осыпали ударами и пытались задеть своими иглами. У запыхавшейся Наитянки ужасно болела спина, а ноги еле держали.

Мгновение и она упала, споткнувшись о торчащий из земли корень. Стремительным движением обе противницы зажали её… В отчаянии Наитянка шарахнулась назад и врезалась спиной в ствол упавшего дерева. Губы Диоксиянок растянулись в змеиных усмешках. Они хотели было броситься к ней, но та успела перемахнуть через упавшее дерево, запустив в жительниц планеты пучок электрических разрядов. Диоксиянок снесло прочь на метра два, но одна из них тут же вскочила и со скоростью молнии побежала напрямик к принцессе, выбросив вперёд косы, одна из которых умудрилась царапнуть по руке иглой. Острая, невыносимая боль прокатилась от кончиков пальцев по всему телу, Наитянка пошатнулась и рухнула на колени. Перед глазами всё поплыло. Девушка попыталась отползти, спрятаться… но силы оставили её, она упала на бок. Изнеможённая Наитянка создала вокруг себя электрическую сетку… А потом всё начало исчезать в темноте… Сперва погасло тёмно-голубое небо, потом — деревья, а спустя некоторое время вообще