***

Тьма перед глазами отступила, и Наитянка увидела искрящуюся сеть, сотканную из электрических разрядов. Тело всё ещё ломило от боли, но уже не так сильно. Небо стало совсем тёмным, значит, уже поздний вечер, долго же она тут пролежала… Девушка села, скрестив ноги, и потёрла голову. Когда она упала, сильно ударилась о жёсткую землю, и теперь правая сторона головы невыносимо болела. Перед глазами то и дело мутнело, Наитянка упёрлась руками в землю, чтобы не качаться и снова не провалиться в беспамятство. Судя по всему, на иглах был яд. Именно от него сейчас так плохо.

Вспомнив про Диоксиянок, девушка подняла голову и огляделась: никого. Неужели ушли? Или где-то затаились, выжидая подходящий момент? Наитянка глубоко вздохнула. Как только она выберется отсюда, то сразу внесёт эту планету в список крайне опасных… Вот только как выбраться с этой планеты? Убирать электрическую сетку вокруг себя не хотелось: для начала нужно было прийти в себя. Перед глазами всплыл образ представительниц враждебной расы, их неимоверно ужасающие чёрные всепоглощающие глаза… Принцесса почувствовала дрожь, пробежавшую по всему телу. Нужно как можно скорее найти способ покинуть Диоксию, иначе долго она здесь не протянет.

Наитянка глубоко вздохнула и нерешительным жестом развеяла электрическую сетку. Небо становилось темнее с каждой минутой, оставалось надеяться, что негостеприимные жители уже спали. Но, увы, стоило пройти немного вперёд, как она заметила краем глаза мелькнувший силуэт. Обернувшись, девушка увидела Диоксиянку, идущую к ней. Вот только она была немного другой: в отличие от тех двоих, у этой была бледно-коричневая кожа, а волосы имели рыжеватый оттенок. Наитянка в спешке снова создала электрическую сеть, отгораживаясь от представительницы враждебной расы. Но та и не подумала останавливаться, и пошла прямо на барьер, проходя сквозь него. Принцесса в панике метнулась в сторону, забыв убрать сетку, и, налетев на собственные разряды, вскрикнула от боли, почувствовав, как электричество прожгло одежду и повредило кожу. Взмахнув рукой, Наитянка развеяла магию и упала на колени… боль постепенно стала утихать. Диоксиянка зашипела и двинулась к ней.

— Отстань от меня! — отчаянно крикнула та, отползая от противницы. — Что тебе от меня надо?!

Представительница враждебной расы свирепо зашипела и бросилась в атаку; коса, извиваясь, нацелилась в грудь девушки. Наитянка откатилась в сторону и, создав дрожащими руками сгусток электричества, направила его в нападающую. Та не успела увернуться, и сверкающие разряды угодили прямо в волосы. Диоксиянка издала оглушительный визг и заметалась кругами, то и дело хватаясь за голову. Наитянка судорожно отползла подальше к деревьям, смотря на то, как прожжённая коса дёргалась на земле. Так длилось несколько минут, после чего жительница планеты, быстро взглянув на принцессу, поспешила убраться восвояси. Наитянка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Получается, что коса — это их слабое место. Теперь она знала, как с ними можно бороться.

Девушка задумчиво взглянула на волосы Диоксиянки. А что… если ей закрепить их на свои? Может, тогда они примут её за свою и перестанут нападать? Наитянка встала, отряхнулась и медленно приблизилась к уже слабо извивающейся косе. Противно до жути, но попробовать стоит… Хочешь жить — приспосабливайся к условиям.

Стоило принцессе взять косу в руки и поднести к своим волосам, как та перестала извиваться и будто приросла к ним, меняя свой рыжий оттенок на светло-сиреневый. Теперь казалось, она всегда принадлежала Майсиянке. Наитянка сделала несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоиться, и постаралась как можно уверенней идти вперёд, куда убежала Диоксиянка. Главное, не показывать им свой страх, а то сразу поймут, что чужая.

Через несколько десятков метров деревья стали немного выше, а земля сменилась каменистой местностью. Несмотря на то, что была уже практически ночь, стояла невыносимая жара, от которой жутко хотелось пить… но нигде не было воды. Спустя какое-то время Наитянка выбилась из сил. Если в ближайшее время она не сможет утолить жажду, то просто не сможет идти дальше.

За всё время пути девушка не повстречала ни Диоксиянок, ни другие виды жизни, что несомненно могло её порадовать. В голове раз за разом появлялась настойчивая мысль лечь где-нибудь и поспать. Но Наитянка не могла позволить себе этого. Пока она здесь, Эмелийцы приводили в исполнение свой коварный план… а Литви с каждым днём становилась слабее.

Внезапно принцесса почувствовала на себе чей-то злобный взгляд, она резко обернулась и замерла. Сидя на большой скале, на неё смотрел Арликон.

Глава 22: Бегство от Арликона

Наитянка протёрла руками глаза: нет, ей не казалось… Она много читала об этих опасных существах, видела их изображения в старинных книгах… но никогда не думала, что повстречает воочию. Сидящий на скале Арликон был в точности похож на своих собратьев из книг. Длинную извивающуюся шею венчала огромная голова с острыми зубами и чешуйчатым гребнем. Туловище, как и большие перепончатые крылья, были в чешуе серебристого оттенка, а массивные лапы и длинный хвост покрывала короткая серая шерсть. Огромные, почти гигантские, глаза напоминали драгоценные камни. Это существо даже на картинках удивляло своей величественностью и мощью, что уж говорить о том, какие чувства можно было испытать, увидев его прямо перед собой!

Вокруг Арликона трепетала волна сизого зловещего тумана. У Наитянки подкосились ноги. Только этого сейчас не хватало! Распахнутая пасть окрасилась голубым пламенем, девушка метнулась в сторону… Как раз вовремя! Огонь ударил в то место, где она только что стояла. Арликон взмахнул крыльями, которые испускали электрические разряды, как и его мощное тело, и устремился в небо. Наэлектризованный воздух покалывал волосы и кожу. Ещё секунда и из пасти существа вырвалась длинная извилистая молния. Она ударила в землю, температура вокруг резко повысилась, а сотрясение от сильного удара раскалило землю. Арликон продолжал кружить в воздухе, обхватывая пространство огромными крыльями.

— Да ладно! — прохрипела Наитянка, отскакивая. — Ты ещё и молниями плюёшься?! В книгах об этом не было написано…

Наступило мгновение тишины. Существо внезапно упало, расправив крылья и закрыв глаза, словно погрузившись в сон. Казалось, что Арликон устал, но это была ловушка. В следующую секунду из песчаных дюн раздались треск и хруст, когда тот развернулся и ринулся к своей цели. Наитянка громко вскрикнула и побежала прочь, стараясь не упасть на дрожащих ногах. Но разве можно убежать от такого яростного и беспощадного существа?

Ноги подкосились в самый ненужный момент — девушка кубарем покатилась по небольшому склону, влетев в кусты. Огромная голова нависла над ней, заслонив небо своими звериными чертами. Жуткий запах озона заполнил воздух, когда