сказать что-то ещё, но я успел раньше. И перед тем, как покинуть зал совета, сказал:

— Ещё раз предупреждаю всех. Не вмешивайтесь. Хотя, по большому счёту, мне наплевать. Надеюсь, вы ещё не забыли мой принцип? Чем больше врагов, тем больше слуг.

Глава 18

— Ну что? И кто теперь дура? — торжествующе обвела всех взглядом Катарина, когда Макс покинул зал совещаний.

На какое-то время она даже забыла про своё бедственное положение. А может быть, решила, что раз теперь все убедились в том, что она была права, то уже не смогут просто от неё отмахнуться.

Так что, недолго думая, она сразу перешла к главному:

— Теперь, когда сомнений у вас не осталось, обсудим план обороны. Я рассчитываю, что уже через пару часов все вы будете в Столице. Причём со своими армиями.

— Не торопись, — осадил её Арман, — лучше объясните мне, что имел в виду Рихтер, говоря про уничтожение всех в столице? Не слишком ли он много на себя берёт?

— Много! — радостно подхватила Катарина. — Поэтому мы и должны сейчас объединиться и…

— К сожалению, — с нажимом прервал её Роланд, — я вынужден сделать неприятное для всех объявление. Накануне железнодорожная сеть Десмондов вокруг Столицы вышла из строя.

— Как?! — воскликнула Катарина. — Снова поезд сошёл с рельс?

— Если бы… — хмуро ответил Роланд, — предварительное расследование показало, что вечные очаги каким-то образом сдвинулись так, что теперь их ядра находятся прямо на рельсах.

— Как это возможно?! — снова запаниковала Вийон. — Очаги могут расти, но не сдвигаться куда им заблагорассудится! Может быть, это просто новые очаги? Альфы или Беты… Тогда надо отправить туда чистильщиков…

— Нет, — отрезал Десмонд, — ты за идиота меня держишь? Это первое, что мы сделали. Отправили на один из путей сильную команду чистильщиков, которые справлялись даже с молодыми Дельтами. В конце концов, они потеряли примерно с десяток бойцов и даже не добрались до центра.

— Значит, это как минимум матёрая Дельта, а возможно, и Эпсилон, — угрюмо подытожил Салазар, — чтобы зачистить такое, нам придётся собирать чистильщиков из нескольких городов.

— Если это Эпсилон, — высказался Штайгер, — то проще заново построить дороги. В обход.

Десмонду осталось с ними только согласиться:

— Так и есть. На один только поиск решения уйдёт не меньше недели. И, если по-честному, хороших идей у нас пока нет.

— Получается, что Рихтер взял всех наши активы и людей в столице в заложники… — мрачно подвёл итог Гюнтер.

Его это беспокоило значительно больше, чем остальных. Торговая империя Штайгеров владела несколькими заводами в столице, десятками складов, набитыми техникой и множеством торговых точек, где они всё это сбывали. Потерять всё это в один момент — пугающая перспектива.

А в то, что его люди сумеют защитить клановое имущество от Рихтера без помощи самого Гюнтера, он не особенно верил. Так что по его взгляду уже сейчас Катарина могла сделать вывод, что уж он-то точно её не поддержит.

Регина в это время задумчиво накрутила чёрный локон на палец, а затем снова резко расхохоталась.

— А Макс хорош! Ухватил вас всех за яйца, да?

— Над собой смеёшься? Мы все в одной лодке, — разозлился Гюнтер.

— О нет, — продолжила веселиться Регина, — я никогда и не собиралась помогать этой рыжей дуре. Да и за свои богатства в столице я не трясусь, как некоторые.

И действительно, в отличие от Штайгеров у Сципион, можно сказать, вообще не было кланового бизнеса. Их представители занимались каждый своим делом, причём обычно весьма успешно, хотя и не ворочали миллиардами, как Гюнтер.

К тому же Сципионы были самым малочисленным Великим Кланом. И в Столице сейчас находилось лишь пять или шесть их представителей, не считая Октавии.

Катарина сжала кулаки.

Опять Регина назвала её дурой! Её всегда задевало то, что другие князья считают её самой глупой из всех. Она бы хотела не обращать на это внимания, но сейчас это казалось ей в высшей степени несправедливым, так что она не смогла удержаться от ответа.

Правда, гораздо более вежливого, чем слова Регины. Что ни говори, а даже в такой момент, Сципион пугала её ненамного меньше Макса.

— Я была права! Я единственная поняла, что происходит!

— Ну и что? — фыркнула Регина. — Что ты сделала с этим знанием? Вместо того, чтобы проанализировать ситуацию и собрать больше информации, ты полезла на рожон. Довела бедного Максика. Вот теперь и расхлёбывай.

Слово «анализ» и в целом довольно стройное рассуждение из уст княгини Сципион, заставили остальных посмотреть на неё таким взглядом, будто бы они призрака увидели.

Регина редко снисходила до того, чтобы кому-то что-то объяснять, да ещё и с какой-то связной логикой. И после приступа маньячного смеха это пугало ещё сильнее.

— Он бы всё равно на меня напал! Разве вы не понимаете! — не сдавалась Катарина. — Если мы сейчас не покончим с ним общими силами, то он уничтожит нас всех по отдельности!

— Не сомневаюсь… — протянул Салазар, — что тебе выгодно выставлять всё в таком свете. Но не похоже, что у Рихтера есть к нам какие-то претензии. Он совершенно ясно выразился, что они появятся, только если мы влезем в вашу войну.

Катарина снова вспыхнула от возмущения и того, что приходится объяснять такие простые вещи.

— Очнись! Ты живёшь дольше всех нас, но не видишь, что это блеф? Он не остановится и отомстит каждому!

Однако уже и Гюнтер с энтузиазмом ухватился за мысль Салазара:

— Почему он тогда не сделал это раньше? У нас у всех есть бизнес в Столице, но война с ним только у тебя. Может быть, он вообще ничего не знает о том, что произошло.

— Зря ты на него полезла, Кэт, — внезапно согласился с ним Роланд.

Одна Регина пребывала в отличном настроении, похоже, происходящее её лишь забавляло.

— А давайте действительно скажем Максу, что во всём виноваты Вийоны, а мы не причём? — хихикая, заявила она. — Откуда ему знать правду, если тысячу лет прятался в какой-то дыре?

Отвечать всерьёз на это предложение никто не стал, но многие переглянулись. И Катарина всё поняла.

Они действительно собираются её бросить. Просто «слить», как говорили сейчас. И от этой мысли она одновременно пришла в