Имел ли Кит право разрушать царившую в семье брата гармонию только потому, что ему открылась ошеломляющая правда о невестке?

– Адриан живет во лжи, это недопустимо, – заявил Кит, споря скорее с собой, нежели с Вайолет. – Все равно когда-нибудь он узнает правду.

– Вы в этом уверены? Я думаю, дело зашло слишком далеко и поздно жалеть о том, что произошло.

– Неужели вы намерены до конца своих дней выдавать себя за другую женщину?

– Да, если от этого будет зависеть благополучие наших семейств. Я не хочу, чтобы страдала репутация ваших и моих родных. Мы все не переживем этого позора. – Зеленовато-синеватые, словно морская вода, глаза Вайолет подернулись грустью. – Она не любит его, Кит. И никогда не любила. А я люблю вашего брата. Умоляю вас, не выдавайте меня.

– Но ведь Адриан сам может догадаться о том, кто вы на самом деле, – возразил Кит. – Он же умный и проницательный человек.

– Да, это правда. Но я надеюсь на лучшее. Кит покачал головой.

– Не знаю, – задумчиво проговорил он, сцепив пальцы рук. – Не знаю, как быть…

– Но хотя бы не принимайте решение сгоряча, не говорите с братом сегодня вечером. Обдумайте все хорошенько, а потом уже действуйте. Несколько часов не имеют никакого значения.

Вайолет была в крайнем отчаянии. Кит впервые видел ее такой подавленной и несчастной. Ее прелестное лицо искажала душевная боль. Он тяжело вздохнул.

– Ну хорошо. До завтрашнего утра я буду считать, что вы – Джанет. А потом посмотрим. Но я предупреждаю, что не намерен лгать брату и скажу ему правду, если он спросит меня.

Вайолет кивнула:

– Я понимаю вас. Давайте встретимся завтра часов в десять в беседке. Адриан в это время как раз будет в отъезде. Он собирается поехать взглянуть на ремонт фермы Оксли.

Кит нахмурился, ему явно не нравилось, что он делает что-то за спиной брата.

– Ну хорошо, – поколебавшись, согласился он. – Встретимся завтра в десять в беседке.

Они замолчали, и в помещении сразу повисла гнетущая тишина. Им больше не о чем было говорить. По крайней мере сейчас.

Кит встал и направился к выходу. Вскоре его шаги затихли.

Вайолет еще долго сидела на скамье в зимнем саду, понурив голову и роняя слезы. Ее сердце сжималось от боли.

Остаток вечера оказался для Вайолет настоящей пыткой. Она боялась взглянуть на Кита. Ее охватывал ужас при мысли, что ее судьба в руках этого молодого человека. Одно его неосторожное слово погубит ее.

Кусок не шел ей в горло. Она пыталась улыбаться и шутить, но это у нее плохо получалось. В конце концов Адриан заметил, что жена ведет себя как-то странно, и спросил, все ли у нее в порядке. Сославшись на головную боль, Вайолет извинилась и ушла к себе.

Поднявшись в спальню, она начала ходить там из угла в угол, не находя себе места от беспокойства. Адриан, встревоженный состоянием жены, послал к ней горничную. Агнесс принесла полотенце, пропитанное настоем лаванды, чтобы сделать компресс, и стакан теплого молока.

Вайолет позволила служанке поухаживать за собой, хотя ей больше всего на свете хотелось в эту минуту остаться одной. Когда она легла в постель, служанка напоила ее теплым молоком, положила компресс на лоб и удалилась из комнаты. Но как только дверь за Агнесс закрылась, Вайолет встала, не в силах спокойно лежать. Скрестив руки на груди, она снова начала расхаживать по комнате.

Вскоре она услышала, как в смежную спальню вошел Адриан. За стеной раздался его низкий голос. Герцог о чем-то разговаривал с камердинером. У Вайолет учащенно забилось сердце. Что будет, если Кит обо всем расскажет брату? Эта мысль не давала ей покоя. Вдруг муж, узнав об обмане, отвернется от нее?

Может, опередить Кита и самой открыть Адриану правду? Признаться ему во всем, а потом упасть на колени и попросить у него прощения? Кит прав. Адриан заслуживал того, чтобы знать все, но не придется ли ей за это слишком дорого заплатить?

Не долго думая Вайолет быстро надела халат и, подойдя к двери, ведущей в смежную комнату, распахнула ее. Адриан и его камердинер обернулись, услышав шум. За время совместной жизни она впервые переступила порог спальни Адриана без приглашения. Вдруг оробев, она плотнее запахнула халат.

– Что случилось, дорогая? – озабоченно спросил Адриан.

На нем были только рубашка и брюки. Слуга держал в руках галстук и туфли, которые только что снял его господин. Почтительно поклонившись, камердинер поспешно отошел в дальний угол комнаты.

Во рту Вайолет пересохло от волнения. Она позабыла те слова, с которыми хотела обратиться к мужу, прежде чем начать свою исповедь. Подойдя к застывшей у порога жене, Адриан взял ее за руку и провел к себе в комнату.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он. – Я собирался зайти к вам и справиться о здоровье.

Вайолет с трудом преодолела охватившее ее волнение.

– Я… – запинаясь, начала она, – то есть со мной… со мной все в порядке. Агнесс сделала мне компресс и напоила теплым молоком. Головная боль, слава Богу, утихла. Спасибо за заботу.

– Я рад, что вы чувствуете себя намного лучше, но благодарить за это надо не меня, а вашу служанку. Я всего лишь послал ее к вам. Агнесс оказалась хорошей горничной.

Вайолет кивнула и, потупившись, стала рассматривать узор на ковре, устилавшем пол. В комнате воцарилась тишина. Вайолет судорожно вздохнула.

– Адриан, я… – пролепетала она и осеклась, вспомнив, что они не одни.

Герцог, повернувшись, обратился к камердинеру:

– Вы свободны, Уилкокс.

– Слушаюсь, ваша светлость, спокойной ночи. Слуга, поклонившись, удалился из спальни.

– Ну, теперь, моя дорогая, вы скажете наконец, что случилось? – спросил герцог жену.

– Я… – начала Вайолет, однако тут же замолчала.

Что она могла сказать? Зачем она вообще пришла сюда? Да, возможно, Вайолет следовало поведать Адриану всю правду, но она… она не находила в себе мужества сделать это.

Бросившись ему на шею, Вайолет спрятала лицо на его груди.

– Я соскучилась по вас. Вот и все, – пробормотала она.

– Соскучились? – удивился Адриан. – Но ведь не прошло и часа, как мы расстались!

Она посмотрела в прекрасные карие глаза мужа и погладила его по щеке, покрытой колючей щетиной. Он был таким сильным, уверенным в себе и мужественным.

– Я хочу вас, – прошептала она, не сводя с него пылкого взгляда.

В его глазах вспыхнул огонь страсти, и он крепко сжал ее в своих объятиях. Вайолет осыпала поцелуями его лицо, губы и шею. Руки Адриана скользнули вниз, и его ладони легли на ее бедра.

– Дайте мне немного времени, чтобы помыться, сбрить щетину и раздеться, – сказал он. – Я скоро приду к вам.