Но Вайолет не послушала ее. Она не могла весь день провести в постели. Тем более что накануне они с Китом договорились встретиться утром. От этого свидания зависела ее судьба. Чем закончится разговор с деверем – полной жизненной катастрофой или надеждой на ее отсрочку?

Услышав за спиной шаги, Вайолет быстро обернулась и увидела Кита. Он был без головного убора. Пелерину его пальто раздувал ветер.

– Здесь довольно холодно, – заметил Кит, поднимаясь по ступеням беседки. – Нам было бы удобнее встретиться в зимнем саду. Там по крайней мере тепло и нет ветра.

– Я не хочу, чтобы нас подслушали, – без обиняков заявила Вайолет. – Хотя, если вы решили разоблачить меня, место нашей встречи не имеет никакого значения.

Кит потер руки в перчатках, чтобы согреть их, и кивнул на скамейки, которые шли вдоль стен, образовывая полукруг.

– Может быть, присядем? – спросил он. Вайолет покачала головой:

– Нет, я не буду садиться. А вы не стесняйтесь, прошу вас, поступайте так, как вам удобно.

Не настаивая больше на соблюдении формальностей, Кит сел.

Вайолет прошлась по беседке и, внезапно остановившись, резко повернулась к деверю.

– Умоляю вас, не мучьте меня, – заговорила она. – Объявите свое решение. Иначе я не вынесу этой пытки.

– Хорошо, – согласился он. – Перейдем сразу к делу. Вы, конечно, понимаете, что я стоял перед нелегким выбором. Признаюсь, эту ночь я почти не спал, обдумывая ситуацию. Честно говоря, я не привык так много размышлять. От напряжения у меня разболелась голова.

– Черт подери, Кит! Говорите же наконец прямо, что вы решили! – сердито воскликнула Вайолет.

Эта вспышка гнева удивила их обоих. Кит приподнял бровь. У братьев была схожая мимика, Вайолет давно приметила это.

– Вы так вжились в роль Джанет, что теперь реагируете на все в ее духе? – с сарказмом в голосе спросил он.

– Кит, умоляю вас, не томите… Выражение лица молодого человека смягчилось.

– Хорошо. Возможно, я делаю ошибку, но я решил не разоблачать вас.

– О, слава Богу…

У Вайолет от волнения подкосились ноги, и она ухватилась за каменный столб беседки, чтобы не упасть. Теперь она жалела, что не присела на скамью рядом с деверем.

– Вы рано радуетесь, – жестко сказал Кит. – Вам надо молить Господа о том, чтобы Адриан ничего не заподозрил. Если брат прямо спросит меня о том, кто вы, я не буду обманывать его.

– Но сами вы не станете раскрывать ему мою тайну?

– Нет, не стану. Я буду молчать до тех пор, пока он не задаст мне прямой вопрос. – Кит тяжело вздохнул. – Держу пари, это Джанет уговорила вас пойти на обман. Из-за нее вы вляпались в некрасивую историю. Я должен был в первый же вечер догадаться, кто вы на самом деле. Вы вошли в мое положение и посочувствовали мне, это было так трогательно. Ваша сестра вела бы себя совсем иначе. Она осмеяла бы меня, услышав рассказ о моих проделках в университете.

Да, Кит был прав. Джанет именно так и поступила бы.

– По сравнению с ней вы спокойны и рассудительны, – продолжал Кит. – Не понимаю, почему Адриан до сих пор еще ничего не заподозрил. Ваша сестра, без сомнения, сейчас с головой бы ушла в организацию различных увеселений, устраивала бы балы, званые ужины. Дом кишел бы гостями. Здесь уже давно перебывали бы все соседи, живущие в радиусе пятидесяти миль от нас. Но брат не любит шума и светских развлечений. Сейчас он наслаждается миром и покоем. Может быть, поэтому он гонит прочь все сомнения и не хочет искушать судьбу?

Сцепив руки, Вайолет села рядом с деверем на каменную скамью.

– Значит, то, что я выдаю себя за сестру, бросается в глаза? – упавшим голосом спросила она.

Кит бросил на нее иронический взгляд.

– Да, теперь, когда я знаю правду, конечно. Но признаюсь, вы умеете водить за нос людей. Я бы не разоблачил вас, если бы не ваше увлечение латынью.

– Мама всегда говорила, что моя страсть к наукам меня погубит, – сокрушенно сказала Вайолет.

Это замечание показалось Киту таким забавным, что он прыснул со смеху. Вайолет улыбнулась, а затем, не удержавшись, тоже рассмеялась. Напряжение, которое ощущалось между ними, исчезло.

– Но я хотел бы получить компенсацию зато, что обязуюсь держать язык за зубами, – заявил Кит.

– И чего же вы хотите? Чем я могу быть полезна вам?

– Помогите мне делать переводы с латыни. Этот старик доведет меня до ручки.

Вайолет снова рассмеялась:

– С удовольствием! А как у вас обстоят дела с греческим языком?

Кит ошеломленно посмотрел на невестку.

– Как?! – вскричал он. – Вы знаете и греческий? О Боже… Вайолет кивнула.

– Вообще-то греческим я владею лучше, чем латынью. Он ведь не мертвый язык.

Кит покачал головой, изумляясь познаниям Вайолет.

– В таком случае я жду вашей помощи и в переводах с греческого.

Они помолчали. Кит взял со скамейки опавший лист и, повертев его в руках, отбросил в сторону.

– Я все-таки считаю, что вам следует сказать правду Адриану, – наконец снова заговорил он. – Ложь до добра не доведет. Вся эта история может закончиться очень печально. Поверьте мне, я сужу по собственному опыту. Брата опасно обманывать. Лучше во всем как можно скорее признаться ему. Ему будет легче, если он узнает все из ваших уст. Да, он, конечно, придет в ярость, но быстро успокоится.

Адриану, возможно, было бы действительно легче, если бы она сама ему во всем призналась, но Вайолет было трудно переступить через себя. Разве могла она сказать любимому человеку, что он женился не на той девушке, которой сделал предложение? Что его невесту подменили в последний момент? И что именно она могла сказать ему? «Любимый, мне нужно признаться тебе в одном небольшом грешке. Дело в том, что я все это время лгала тебе. Мы с сестрой поменялись местами накануне свадьбы. Правда, забавно? Ты женился не на Джанет, а на ее сестричке-близняшке…»

Нет, Вайолет не смогла бы заставить себя все это произнести.

– Я не в силах сказать мужу правду…

Кит не стал продолжать этот разговор, сочтя его бессмысленным.

– Давайте вернемся в дом, – предложил он. – Не хватало нам с вами еще простудиться.

– Вы правы, – согласилась Вайолет.

Кит встал и протянул невестке руку, чтобы помочь ей подняться со скамьи. Она оперлась на нее, а потом пожала.

– Кит…

– Да?

– Если вы не одобряете моего поведения, почему вы все-таки решили сохранить в тайне то, что узнали обо мне?

Кит, усмехнувшись, засунул руки в карманы.

– Ответ на этот вопрос прост. Адриан счастлив с вами. Какое право я имею мешать вашему счастью?