— Нет. — Он отрицательно мотнул головой на морщинистой шее. — Никто. Я-то поначалу удивился. Думал, что и за мной придут…

— А почему поначалу? Потом что, все стало ясно?

Милочка достала с полки оставленную ею в прежний визит пачку сигарет и, прикурив, с удовольствием затянулась.

— Да, — Палыч опять потянулся к бутылке. — По голове-то меня тюкнули не твои братки, а кое-кто другой…

— Кто же?

— Ээ-эх, Милушка! В людях зла, знаешь, сколько. — Он выпил, крякнул, как полагается, и, нюхнув хлебную горбушку, продолжил: — Я по лету ворюгу тут одного поймал. Караулил его с месяц, а то и того больше. Ну спасу от него не было. Воровал все подряд: от лопат с лейками до огурцов с капустой. Дачники, понятное дело, ко мне с претензиями. Ты, говорят, сторож — тебе и отвечать! А я человек честный! Вот и укараулил его, как положено. Сдал в милицию. А они что? Два раза ему по пятнадцать суток впаяли и отпустили.

— И ты думаешь, что это он?

— Думаю — он, — утвердительно кивнул Палыч и взял в руки помидор. — Его Верка днем того дня видала. Пьяный шлялся по поселку и все орал, что до меня доберется! Он! Больше некому…

— Странно все это, — тяжело вздохнула Милочка, принимаясь за помидоры. — Вкусные. Твой урожай?

— Нет, Верка дала, «Ракета» называются… Давай еще по маленькой, да на боковую, — он разлил остатки водки по стаканам. — Давай опять за тебя…

— Подожди, Палыч. А может быть, это совпадение? Хотя те ребята никогда так дело не оставят, всегда доводят до конца…

Рассуждая вслух, Милочка походя опрокинула рюмку и, подхватив захмелевшего Палыча под мышки, уложила на диван. Сама же принялась убирать со стола.

К тому времени, когда все было тщательно вымыто и высушено полотенцем, Палыч спал мертвым сном. Попытавшись растолкать его, чтобы задать еще пару-тройку вопросов, Милочка поняла всю бессмысленность своей затеи. Палыч открывал мутные глаза, невидящим взглядом обводил комнату и с блаженной улыбкой вновь опрокидывался на подушку. В замешательстве постояв над ним несколько минут, она решительно направилась к выходу. Отогнав машину за сторожку, Милочка взяла свою сумочку, вскинула ее на плечо и самым быстрым шагом, на какой была способна, двинулась по направлению к даче Иннокентия.

* * *

Первый этаж его дома был погружен в темноту, зато окна спальни приветливо светились. Потоптавшись у порога, она достала из сумочки связку ключей и, отыскав нужный, вставила его в замочную скважину. Дверь открылась бесшумно, впуская ее в темный прохладный холл. Опасливо озираясь, Милочка двинулась к лестнице. Как она ни остерегалась, упрямое дерево предательски поскрипывало под ее осторожными шагами.

Потратив чуть больше положенного времени на подъем, Милочка остановилась перед дверью спальни и, потянув за ручку, переступила порог. Комната была пуста. Если Иннокентий и был здесь, о чем свидетельствовало откинутое одеяло на постели и полупустой бокал с соком на прикроватном столике, то сейчас он напрочь отсутствовал.

— Кеша, — тихонько позвала она, внимательно оглядывая комнату. — Ты здесь?

Тишина в ответ могла оглушить кого угодно. На онемевших враз ногах Милочка двинулась по комнате, подмечая каждую мелочь.

Определенно Иннокентий здесь был. Очки с распахнутыми дужками лежали поверх его любимого журнала для мужчин. Тапочки, его любимые мохнатые тапочки, предмет ее всегдашних издевательств — отсутствовали. Да и вряд ли кто-нибудь, кроме него, любил морковный с мякотью сок, недопитый стакан из-под которого она внимательно обнюхала.

— Иннокентий! — уже более громко позвала Милочка и, не дождавшись ответа, вышла из спальни.

Спускаясь по лестнице, она не переставала время от времени звать хозяина. Но тот упорно отмалчивался. Теряясь в догадках, она щелкнула выключателем на стене гостиной и едва не завизжала от неожиданности.

Прямо против входа в большом кожаном кресле сидел мужчина и смотрел на нее в упор исподлобья.

— Кого ищем? — глухо спросил он и кивком головы указал ей на кресло напротив. — Садись…

Понимая, что ее возражения не имеют никакого веса против пистолета с глушителем, который был направлен прямо на нее, Милочка судорожно мотнула головкой и почти упала в кресло.

— Ты, надо понимать, и есть та самая Мила? — не отводя взгляда, спросил парень.

— Д-д-да, — щелкая зубами, проблеяла она. — А почему… та самая?

— Та самая, которая никак не хочет с нами встречи… — туманно пояснил он и легко поднялся с места. — А мы тебя искали. Ох, как мы тебя искали! И ты нас не обманула…

— А где Иннокентий? — подала слабый голосок Милочка, хотя приблизительно знала, каким будет ответ.

— Отдыхает… — не обманул ее предположений незваный визитер.

— Вы его убили, — обреченно выдохнула она и вжала голову в плечи, потому что парень, бесцельно побродив по комнате, остановился рядом с ее креслом. — А меня… тоже убьете?

— А это зависит только от тебя, — обнадеживающе хмыкнул он и кончиком дула приподнял ее лицо за подбородок. — Если взаимопонимание будет достигнуто, то…

Что означает многозначительное «то», он уточнять не стал, а, уставившись на нее немигающим взглядом, просипел:

— Ты скажешь мне, куда этот урод спрятал наши деньги?

— Кк-какие деньги? — икнула Милочка. — Кк-какой урод?

— Значит, взаимопонимание не достигнуто, — почти с удовольствием констатировал он и с оттяжкой ударил ее по щеке. — А я надеялся…

Неизвестно, на что он надеялся, но тут же на нее обрушился град оплеух, причем отвешивались они с наслаждением.

Милочка молчала. Оторвавшись от своего занятия, он с досадой сплюнул себе под ноги.

— Хорошо, сучка! Не хочешь говорить, не надо! Посидишь взаперти — поумнеешь!

Он сгреб ее за шиворот и потащил вверх по лестнице в ту самую спальню, откуда она не так давно вышла. Вцепившись одной рукой в перила, чтобы, не дай бог, не споткнуться на крутых ступенях, Милочка к радости своей заметила, что бандит не так уж умен. Выпрыгнуть из окна спальни она бы не смогла, но вот спускаться по водосточной трубе на спор с Палычем ей однажды приходилось.

Но как гласит народная мудрость: «Не говори — гоп, пока не перепрыгнешь!» В этом случае она подходила как нельзя лучше. Втолкнув Милочку на середину комнаты, парень сложил руки перед грудью и с издевкой произнес:

— Наверняка думаешь, что я лох, да? Думаешь, сейчас он уйдет, а я сигану из окошка? В принципе, я не против, но есть одно маленькое «но»…

По тому, как он при этом поганенько ухмылялся, Милочка поняла, что планам ее не суждено сбыться.

Все самые дурные предчувствия ее оправдались, едва он втащил ее в кладовку. Располагалась та на противоположной стороне от входа в спальню. Ею редко пользовались, а Милочка так вообще никогда сюда не заглядывала. Сейчас же ей предоставилась такая возможность…