- Приятно познакомиться. Наслышан, - генерал пожал Гурову руку, тут же спросил: - Неприятности, Лев Иванович?

- Они как четверть века назад начались, так и не прекращались, Вадим Сергеевич.

- Такая служба, - вздохнул генерал-лейтенант, не садился, потому все стояли. - Садитесь, садитесь, - Орлов спустился в кресло, Гуров кивнул и продолжал стоять. - В отношении денег наговор или был грех?

- Товарищ генерал-полковник, грех только в том, что известный нам и вам заявитель лжет. Мы от него берем только по договору, официально, а раз договора нет, то о каких делах речь?

- Ладно, хватит об этом, были деньги, не были, все одно - филькина грамота. - Замминистра прошелся по тесному кабинету. - Бардак! - Он ударил ногой по торчавшей из стены батарее. - В ХОЗУ хоромы, у начальника основного главка повернуться негде.

- Начальник ХОЗУ - лицо приближенное...

- Знаю, все знаю. Крыша на даче потекла, я позвонил, думал в ЖЭК попал, какой-то подполковник обещал меня в очередь поставить.

- С ним следует выпить, - посоветовал Гуров. - У него такого дерьма целый склад, уважения хочется.

- Забудем о крышах. Лев Иванович. Положа руку на сердце, вы считаете дело перспективным или это висяк?

- Меня отстранили, Вадим Сергеевич, - ответил Гуров.

- Деньги - сила, и против них не попрешь. Ему сказали, он сказал, через секунду забыл. На самом деле он все прекрасно помнит, но писать по такой ерунде не желает. Министр сказал и на самом деле забыл. Чего греха таить, он не Чубайс, голова другая. Я с вами разговариваю начистоту, стоит этим делом заниматься или его лучше похоронить? Сейчас все в нашей власти, как вы, полковник, скажете, так и будет.

- А если полковник откопает такое, чего лучше в жизни из-под земли не доставать? Тогда кто окажется крайним? - Гуров чуть заметно улыбнулся.

- Петр Николаевич, ваш важняк не трусливого десятка? - явно подначивая, спросил замминистра.

- Лева из чистого золота и ручной работы, - хмуро ответил Орлов. - Его давно в музее надо выставить. Лично я был бы только рад, если бы Гурова уволили.

- Это всегда успеется.

Зам был из новых, и Гуров не знал этого генерала. Сейчас он пригляделся к нему и увидел, что человек довольно молодой, как кажется на первый взгляд, выправка, да голову гордо держит, а волосы совсем седые, морщинки от глаз не от смеха.

- Сколько золотых ребят поувольняли.

- Вадим Сергеевич, хочу вас предупредить, чтобы вы от нашего дела дальше держались... - Гуров замялся, бросил взгляд на Орлова.

- Что-то не так? - поинтересовался замминистра.

- Говори уж, чего там, - недовольно, с видимой неприязнью к себе самому сказал Орлов.

- Мы разыскиваем убийцу, неожиданно меня отстраняют, а по агентурным каналам мы узнаем, что за этим человеком охотятся чуть ли не все уголовники Москвы. Авторитеты даже объявили за него награду в десять тысяч долларов. Вы понимаете, что это значит?

- Что же, ваших авторитетов купили? - поинтересовался замминистра.

Гуров вновь взглянул на Орлова, тот кивнул лобастой головой.

- Не однозначно, деньги, конечно, дали, но они роль играют второстепенную. Важны взаимоотношения, услуги.

- Сегодня я - тебе, завтра ты - мне, - догадался замминистра.

- Да. Существует человек, который не должен попасть в руки правосудия. Честно скажу, что я не до конца понимаю роль этого человека в происходящем. Но раз кто-то так уперся, значит, роль немаловажная. И я, старый сыщик, до сегодняшнего дня не знал, что существует дирижерская палочка. Уголовники - далеко не сводный оркестр, они очень не любят, чтобы ими командовали.

- Работай, - сказал Орлов. - Но чтобы посторонних в твоем кабинете я не видел. Свободен.

- Слушаюсь, - Гуров вышел.

* * *

Оперативники сидели в "Мерседесе" Станислава. Увидев Гурова, Станислав перешел в "Пежо" шефа.

Выезжая на дорогу, Гуров спросил:

- Станислав, ты видел умного и порядочного замминистра?

- На ту полку подобных не пускают, - уверенно ответил Станислав. - Какой же министр потерпит подобного зама?

- Я познакомился, неделя, как к нам пришел. Настоящий мужик.

- Либо ты ошибся, либо министр маху дал, очухается - выгонят. Такого безобразия верха не потерпят, - убежденно продолжал Крячко.

- Ладно. Ты думал, с какой легендой в подвал спустишься? - спросил Гуров.

- Командир, ты заметил, чем легенда безумнее, тем она действеннее? От имени Сергея деньги попрошу.

- Ну-ну, - Гуров доехал до Петровки молча, припарковался, они поднялись на свой этаж и вызвали арестованного Шубина на допрос.

Его привели довольно быстро, он что-то жевал на ходу, в кабинете снял телогрейку, устроился на диване, указал на Станислава, сказал:

- А я тебя знаю. Году в восемьдесят шестом Филю в Марьиной Роще брал. Фамилия у тебя короткая, а зовут Стасом, дай закурить.

Гуров с арестованным закурили. Шуба начал ругать нынешних оперов, хотя признал, что лично с ним занимается парень с понятием.

- Хватит ля-ля разводить. Как рука? - спросил Гуров.

- Кость не задета, а мясо заживет.

- Значит, ты в подвале, где Сергей железо точал, бывал? - спросил Гуров.

- Ну... - Шубин задумался. - Прошлым летом заскакивали. Хозяин - старик здоровенный, кажись, хромой, точно не скажу, он оба раза сидел. В первый раз, увидев меня, обозлился. Паспорт смотрел, ну, у меня выдано-то на основании справочки, сами понимаете. Он и ухватился, лепит, что у него братан там червонец тянет, стал расспрашивать, чую, понимает он зону, людишек знает. Ну, когда он понял, что и я не горбатый, достал бутылку, махнули мы помаленьку. А во второй раз я ему загнул, что овощи у черных подрядился грузить, он меня признал, говорит, воровать грех. Ну, я осмелел, говорю, не знаю, какой грех, только я за колючку сызнова не хочу, думаю, куда похлебнее пристроиться. Он ответил, что тоже подумает, чтобы я заглянул через недельку. Ну, тут мы с Серегой закрутились, меня в охрану взяли.

- Как думаешь, Юрий, дружок твой из Москвы подался? Или тут залег?

- Я о Сереге говорить не хочу. Темное дело, одни одно говорят, другие - другое. Братва на него щетинилась, за что - не пойму. Меня, хотите знать, здесь о нем расспрашивали. Тоже людишки, мать их. Один ваш, дурачок, рубашку не сменил, вчера глаженная. Второго за рывок сумки взяли. И обоих их Серега Бестаев интересует. И знал бы, не сказал. У него отдельная жизнь была, и я не спрашивал.

- А когда он задание на особняк получил, ты заказчика видел? - спросил Гуров.