– А чего ты боишься? – не поняла Катя. – Тебе что-то угрожает?

– Похоже на то, – нахмурилась Кира. – Вчера позвонила та самая женщина и совершенно откровенно дала мне понять, что со мной тоже может случиться несчастье. И что я могу не оказаться в числе счастливчиков, которым повезло так же, как моему шефу.

– Да ты что?! – ахнула девушка. – А ну, давай рассказывай, – возбужденно велела она, и остатки сна моментально исчезли из ее взгляда.

Кира рассказала подруге все, от начала и до конца, не забыв упомянуть и юриста, которому она совершенно не доверяет и даже боится его.

– Мне совсем не хочется ехать с ним в Англию, – откровенно призналась девушка. – Вот я и решила, что твоя мать может меня на время спрятать у себя в больнице. Заболела, мол, я внезапно, поэтому на конференцию ехать не могу. И сделать это нужно как можно быстрее, желательно уже сегодня. В крайнем случае завтра утром, потому что вечером мы должны улетать. Наверное, завтра будет даже лучше, мне бы хотелось сегодня навестить шефа и все ему рассказать, если, конечно, его состояние позволит.

– Да-а-а, – протянула Катя. – Ну и дела творятся в Датском королевстве! – нахмурила бровки она. – Я, конечно, поговорю с матерью, только не знаю, какую причину придумать, чтобы уложить тебя к ней в больницу. Ты же ее знаешь, если ей рассказать правду, она с ума сойдет и сразу же помчится в милицию. Паникерша еще та, – вздохнула девушка. – Кирюш, а может, тебе просто у меня спрятаться? В нашем доме охрана сама знаешь какая, чужая мышь не проскочит. Тебя здесь никто не найдет.

– Ты что говоришь-то? – округлила глаза Кира. – Как мне потом людям в глаза смотреть?

– Каким людям? Ты о чем? – не поняла Екатерина.

– Все о том же, – вздохнула девушка. – Если я не полечу на эту чертову конференцию без уважительной причины, как я потом объясню это на работе? Просто не приехала в аэропорт, потому что не захотела? Так, что ли?

– А зачем тебе вообще что-то объяснять, если ты все равно собираешься оттуда уходить?

– Кать, проснись уже, а! – рявкнула на подругу Кира. – Сколько можно одно и то же рассказывать? Мне совесть не позволяет людей подводить.

– А если ляжешь в больницу, твоя совесть будет под наркозом? – язвительно заметила Екатерина.

– Тогда у меня будет уважительная причина… ну, вроде как уважительная. Ведь, кроме нас, никто знать не будет, что это все не по-настоящему.

– Не знаю я, Кир, как мы сможем осуществить твою срочную госпитализацию, – задумчиво проговорила Катя. – Я не хочу повторяться, ты прекрасно знаешь мою маман.

– О, я, кажется, придумала, – встрепенулась Кира. – А что, если я симулирую аппендицит?

– Аппендицит, говоришь? А что, мне кажется, это неплохая идея, – улыбнулась Катя. – А сумеешь?

– А что тут уметь-то? А-а-а, у-у-у, ой-ой-ой, – схватившись за правый бок, застонала девушка. – Не могу, больно, тошнит, голова кружится, живот болит, ноги не ходят, руки не держат, умира-а-аю, – прощальным голосом протянула Кира и закатила глаза под лоб. Приоткрыв один глаз, она хитро глянула им на подругу и захохотала. – Ну как, похоже? – спросила она.

– Глядя на твой цветущий вид, не очень, – сморщила носик Катя. – Мою мамочку подобным спектаклем не проведешь, она хирург со стажем, ты же знаешь. Может, что-то другое придумать?

– Другое? – задумалась Кира. – Мне ничего другого в голову не приходит.

Девушки просидели минут пять, размышляя над тем, какую же смертельную болезнь придумать, как Кира вдруг посмотрела на подругу перепуганными глазами и схватилась за желудок.

– Катя, мне плохо, – прохрипела она и, стиснув зубы, повалилась со стула на пол. – Господи, как больно, – простонала она и, поджав под себя ноги, сморщилась в страдальческой гримасе.

– Очень натурально, – хмыкнула Екатерина. – Только зачем же передо мной-то на полу валяться? Я его не мыла вчера, между прочим, сейчас вся будешь покрыта шерстью моей кошки.

– Катя, я умираю, – снова еле слышно прохрипела Кира. – Вызови «Скорую помощь», я не шучу, мне правда очень плохо.

Глаза девушки теперь уже в самом деле начали закатываться, а губы приняли синеватый оттенок.

– Кир, хватит тебе, вставай, – улыбнулась Катя. Она увидела неестественно бледное лицо подруги, но все еще не понимала, что происходит. – Только зачем же «Скорую помощь» вызывать? Ты вроде бы решила перед моей маман спектакль сыграть? – неуверенно говорила она, таращась на Киру.

– Ка…тя, – одними губами произнесла девушка, и только тут Катя наконец поняла, что с подругой и в самом деле что-то неладно. Она резко слетела со стула.

– Кира, Кир, ты что? – испуганно всхлипнула она. – Ты прекрати меня так пугать! Что с тобой? Ой, мамочки, тебе и правда плохо! – вскрикнула она, услышав, что Кира издает надрывные звуки, а следом ее начало рвать. – О господи, делать-то что? – закричала Катя и, вскочив на ноги, заметалась по кухне. – «Скорую», быстрее «Скорую»! – продолжала надрываться она, как будто ее кто-то мог слышать. – Что это со мной? Вот идиотка, ведь это я должна «Скорую» вызвать, – наконец сообразила она и ринулась к телефону. Дрожащими руками девушка набрала 03, то и дело бросая испуганные взгляды на подругу. Киру в это время выворачивало буквально наизнанку. Катя видела, что девушку рвет чем-то зеленым, и она тут же сообразила, что это отравление. Она выросла в семье врачей, поэтому очень многое о симптомах различных заболеваний у нее невольно отложилось в памяти. В это время ее соединили со службой «Скорой помощи», и девушка истерично закричала: – Сильное отравление, приезжайте скорее, человек умирает!

Она продиктовала адрес, сообщила о том, что сейчас происходит с подругой, и, попутно получив некоторые рекомендации, тут же бросилась их исполнять. Она схватила огромный бокал, наполнила его водой, всыпала туда столовую ложку питьевой соды и плюхнулась на колени перед Кирой.

– Кирюша, миленькая моя, ты должна это выпить, немедленно, а потом еще, как можно больше, – умирая от страха за подругу, взмолилась она. Кира посмотрела на нее помутневшими глазами, пытаясь что-то сказать, но у нее ничего не получалось. Катя пихала той бокал в рот, чтобы она выпила. – Это нужно сделать, Кирюша, пока приедет «Скорая помощь». Пожалуйста, очень тебя прошу, пей! – всхлипывала она.

Кира открыла рот, попробовала сделать хоть глоток, но не смогла. Ее голова упала на колени подруги, и Кира лишь протяжно застонала. Катя сжала зубы, встала с пола и бегом полетела в ванную комнату. Там она нашла кружку Эсмарха, вылила содержимое бокала туда, добавила еще воды, соды и вновь вернулась на кухню. Долго размышлять у нее не было времени, поэтому девушка, схватила голову подруги, зажала рукой ее шею и, разжав Кире рот, сунула туда шланг. Кира начала давиться, но Катя продолжала делать свое дело, намертво зажав ее голову. Она вытянула руку вверх, насколько это было возможно, и держала ее так до тех пор, пока содовый раствор вливался в желудок Киры. Сдернув с себя махровый халат, Катя бросила его прямо на пол, Кире под голову, и только после этого выдернула шланг из ее рта. Следом за шлангом хлынул фонтан воды, и Кира едва не захлебнулась. Зато спустя пять минут она уже почти осмысленным взглядом посмотрела на Катю и еле слышно прошептала: