Зола бросила взгляд на двух Повелителей времени, стоявших в стороне, и показала им ружье, чтобы у них не возникло мысли вмешаться.

Доктор уже был на ногах, тогда как более массивный Парфей еще только пытался встать.

– Парфей, постой. Это просто глупо. Почему бы нам не… – заговорил Доктор, но командор в ответ пнул его по ногам; Доктор упал, чудом не ударившись головой об угол консоли. Он откатился назад и со стоном сел.

Золе надоело на это смотреть. Она подбежала к пульту и крикнула:

– Какая кнопка?

– Красная, – выдохнул доктор.

Зола пожала плечами. Могла бы и догадаться – это всегда красная кнопка. Зола ударила по ней кулаком.

– Глупая девчонка! – со злостью выкрикнул Парфей. Он и Доктор наконец встали, отряхивая одежду.

Под ногами раздался отчетливый механический стук и короткая серия звуков, как будто там один за другим разжались захваты. Парфей кинулся к пульту; пальцы командора забегали по клавишам.

– Слишком поздно. Выполняется программа запуска. Слезу уже нельзя остановить.

Когда заработали ходовые двигатели Слезы, ТАРДИС сотрясла легкая дрожь. Прямо у них под ногами появилась ракета, которая бесшумно помчалась к центру красного гиганта.

Ракета была совсем маленькой. Оружие, которое, по словам Повелителей времени, могло причинить колоссальные разрушения и уничтожить миллиарды жизней, не производило впечатления. Зола подумала, что оно, наверное, похоже на ТАРДИС – внутри больше, чем снаружи.

Они стояли и молча ждали, когда Слеза Иши достигнет звезды.

– На мой взгляд, самое время для стратегического отступления, – заметил Доктор.

Парфей по-прежнему стоял у консоли. Он нажал несколько кнопок, и ТАРДИС начала медленно отдаляться от красного гиганта.

Ракета превратилась в крошечное пятнышко, едва заметное на фоне умирающей звезды.

– Ничего не происходит, – сказал Парфей.

– Просто смотри дальше, – ответил Доктор. Прошла буквально секунда, и в глубине звезды появилась слабая тень. Маленькая черная точка начала увеличиваться, расплываться, как нефтяное пятно на воде. Оно росло все быстрее и быстрее, поглощая окружавшее звезду красное свечение.

– Звезда коллапсирует. Слеза стягивает ее к гравитационной сингулярности.

– Доктор, ты идиот, – сказал Парфей. – Слеза Иши была нашим лучшим шансом на устранение угрозы далеков. А ты просто взял и выбросил ее. – Он протянул руку и помог своему лейтенанту встать на ноги – тот только пришел в себя и оглядывал комнату мутным взглядом. – Они заставят тебя заплатить за это, – добавил Парфей.

– Не сомневаюсь, – ответил Доктор. – Но это не отменяет того, что я поступил правильно.

Последние отблески алого сияния угасли, коллапсирующая звезда начала засасывать окружающую материю. Пол ТАРДИС завибрировал: двигатели пытались противостоять притяжению.

– Теперь можно вернуться, – удовлетворенно произнес Доктор.

Парфей подобрал пистолет и направил его на Доктора.

– Стоило бы убить тебя прямо сейчас. За всех, кого ты обрек на гибель.

Доктор встретил его взгляд с вызовом.

– Отлично, – сказал он. – Давай, раз уж собрался. Я только что помешал тебе стать убийцей, но если тебе так хочется…

Парфей заколебался. Наконец он опустил оружие и произнес:

– Пошел прочь. Убирайся с моего корабля.

Доктор молча развернулся и направился к своей ТАРДИС. Зола последовала за ним, продолжая держать командора на мушке. Впрочем, она видела, что Парфей полностью утратил воинственный настрой.

Доктор открыл дверь, и они перешагнули порог синей будки.

Внутри Зола с облегчением выдохнула и бросила ружье на пол.

– Поверить не могу, что мы справились.

Доктор улыбнулся.

– Да, пожалуй, мы справились. Но боюсь, наши проблемы на этом не закончились. Нам все еще нужно остановить далеков, в то время как разгневанные Повелители времени будут требовать моей крови, – обрисовал ситуацию Доктор.

– И как ты собираешься со всем этим разбираться? – поинтересовалась Зола.

– Есть кое-что, что мы должны сделать в первую очередь, – ответил Доктор. – Вернуться на Галлифрей.

– Что?! – Зола не поверила своим ушам. – Ты точно сумасшедший.

Доктор засмеялся:

– Ты мне льстишь.

Синяя будка появилась на выступе скальной гряды, у подножия которой раскинулась дикая пустошь.

Дверь ТАРДИС открылась, и наружу вышла Зола. Ледяной ветер мгновенно растрепал ее волосы; глаза заслезились. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться.

За спиной девушки показался Доктор. Он закрыл за собой дверь ТАРДИС и посмотрел на поросший вереском болотистый пустырь. Редкие разрозненные деревья высились над густой травой. По бледно-голубому небу медленно плыли белые облака.

– Ты же говорил, что мы вернемся на Галлифрей, – удивилась Зола.

– Да, – отозвался Доктор. – Пожалуй, мне стоит объяснить.

Зола выжидающе посмотрела на него и поднесла пальцы к губам, согревая их дыханием.

– Ну? – наконец спросила она.

– Это Галлифрей, – ответил Доктор. – В некотором смысле. Небольшой фрагмент дикой местности, запечатанный в темпоральном пузыре. Повелители времени ласково называют его Зоной смерти, – усмехнулся он. – Не слишком приятное местечко.

– Чудесно, – сказала Зола, притопывая от холода. – Зона смерти. Напомни, что мы здесь забыли? – На открытой каменной площадке она чувствовала себя крайне неуютно.

– Здесь проводились Игры Рассилона. Участникам приходилось драться насмерть против различных инопланетных тварей, перенесенных сюда из далеких миров, – сказал Доктор, уходя от ответа.

– Я всегда знала, что Повелители времени – хорошие парни, – саркастически произнесла Зола.

– Это было очень давно, в первую Эпоху Рассилона. Он выстроил здесь гробницу. – Доктор повернулся и указал на черный шпиль вдалеке. – Вон та Черная башня.

– Гробница? – удивленно спросила Зола. – Но он же жив. Мы встречались. О чем, кстати, я очень жалею.

– Все немного сложнее. Сущность Рассилона бессмертна. В древние времена он отказался от телесной формы и несколько тысячелетий провел здесь, в гробнице. Ему долгое время поклонялись как истинному королю прошлого и будущего. В начале войны с далеками Рассилона воскресили: Повелители времени пришли к мнению, что именно такой лидер им нужен.

– И не ошиблись с выбором, как я погляжу, – ехидно заметила Зола.

– Увы, – сказал Доктор, заглядывая за край уступа.