Доктор вновь повернул рукоять на пульте, меняя угол обзора. Группа гладких черных кораблей атаковала боевые ТАРДИС. Они кружились в смертельном танце, обмениваясь выстрелами.

Зола была уверена, что еще секунду назад никаких черных кораблей поблизости не было.

– Кто это? – спросила она.

– Корабли-невидимки далеков, – ответил Доктор. – Сканеры Повелителей времени не могут их обнаружить. Они прячутся в Вихре времени, как охотники, поджидающие добычу, чтобы нанести удар в подходящий момент.

Ракета, выпущенная одной из ТАРДИС, поразила борт противника. Мощный взрыв отбросил черный корабль в сторону, и тот беспомощно завертелся, потеряв управление.

ТАРДИС заложила вираж, чтобы добить его, но другой черный корабль успел ее перехватить. Залп пушек невидимки прошил броню и разнес боевую ТАРДИС в клочья.

– Мы же просто идеальная мишень! – произнесла Зола, чувствуя, что вот-вот запаникует. – Можно же хоть что-нибудь сделать?

Доктор отрицательно покачал головой.

– Нам остается лишь надеяться, что сначала они предпочтут разобраться с более опасными противниками, – ответил Доктор. Тем не менее, Зола отметила, что руки его по-прежнему лежат на пульте управления.

Двум ТАРДИС удалось поймать один из черных кораблей под перекрестный огонь, и миг спустя он превратился в огромный огненный шар. Эта крошечная победа ничего не изменила: далеков было слишком много. Зола не могла назвать точную цифру, но явно больше десяти. У воинов Галлифрея не было ни малейшего шанса.

Последние боевые ТАРДИС погибли практически одновременно.

Зола увидела, как раскрываются их внутренние измерения, и ее ладони взмокли. Она знала, что произойдет дальше: далеки испепелят их корабль. Останется лишь обугленный каркас, медленно плывущий в космической бездне.

Первый из кораблей-невидимок уже направлялся к ним. Доктор щелкнул тумблером на панели управления, и двигатель загудел, быстро наращивая мощность.

– Ты же сказал, что нас заморозило каким-то там темпоральным пузырем! – удивилась Зола.

– Нет, такими старыми трюками меня не остановишь. Я в свое время позаботился об этом и немного улучшил щиты.

– Так ты… просто тянул время?

– Именно, – ответил Доктор и резко ударил по консоли. В ту же секунду ТАРДИС устремилась навстречу кораблю далеков. Доктор чуть-чуть не рассчитал траекторию, и таранный удар пришелся в бок невидимки. ТАРДИС проделала в корпусе противника большую дыру и помчалась дальше. Корабль-невидимка медленно вращался вокруг своей оси, из пробоины вырывались облака мгновенно замерзающего в открытом космосе газа.

– Быстрее увези нас отсюда! – прокричала Зола. – Дематериализуйся. Их слишком много!

Доктор в ответ ткнул пальцем в экран монитора.

– Там выживший.

Она присмотрелась. Экран был заполнен изображением подбитой боевой ТАРДИС. Среди искореженных обломков комнаты управления Зола разглядела крошечную фигуру бьющегося в агонии человека.

– Ты же не собираешься…

– Вообще-то собираюсь, – сказал Доктор и дернул рычаг. ТАРДИС на крошечную долю секунды нырнула в Вихрь и вынырнула среди обломков. Корабли-невидимки далеков спешили к ней со всех сторон.

Зола толком не успела сообразить, что случилось. Внезапно пол оказался засыпан какими-то обломками, фрагментами коралловой колонны, серым куском переборки, половиной разбитой консоли, которая все еще разбрасывала снопы искр. Среди всего этого лежал спасенный Повелитель времени.

Одетый в алую мантию и шапочку, он судорожно сжимал руками горло, явно страдая от удушья. Яркая кровь сочилась из его глаз, носа и губ, кожа была покрыта волдырями от ожогов, но Зола все равно узнала его.

– Это Карлакс, – громко сказала она.

– Позаботься о нем, – ответил Доктор.

– Но я…

– Просто займись им, – прорычал он, перебивая Золу.

ТАРДИС тряхнуло, когда Доктор бросил ее в сторону, уходя от очередного выстрела далеков.

Он чертыхнулся, дернул рычаг дематериализации и снова выругался. ТАРДИС послушно скрылась в Вихре времени.

Зола стояла на коленях, придерживая голову Карлакса; тот был очень плох и с трудом дышал. Пребывание в вакууме почти убило его. Впрочем, Зола подозревала, что Карлакс все равно не выживет. По его телу пробегали волны странного свечения; оно то появлялось, то исчезало, словно свет проходил прямо сквозь плоть Карлакса.

Зола не знала, что делать. Она даже не была уверена, что тела Повелителей времени и людей устроены одинаково.

Доктор подошел и склонился над ее плечом.

– А далеки? – спросила, не оборачиваясь, Зола.

– Здесь они нас не найдут, – ответил Доктор, опускаясь на корточки. Он пощупал пульс на шее Карлакса. – Мы опоздали. Он уже начал регенерировать.

Карлакс закашлялся. Густая темная кровь выплеснулась изо рта на грудь и растеклась по складкам мантии.

– Помоги мне, – попросил Доктор Золу. Он обхватил Карлакса и потянул вверх, заставляя сесть. Тот зашелся в новом приступе кашля. – Бери его за ноги.

Вместе они подняли Карлакса. Он был гораздо тяжелее, чем казался на вид. Когда они подтащили его к лестнице, Зола спросила:

– Куда мы его понесем? В медицинский отсек?

– Нет, – ответил Доктор. – В Нулевую комнату.

– Нулевую комнату? – переспросила Зола, пыхтя от напряжения. Доктор начал подниматься по лестнице спиной вперед, стараясь держать голову и плечи Карлакса повыше.

– Там он сможет спокойно завершить регенерацию. А самое главное, не будет путаться у нас под ногами: дверь Нулевой комнаты можно запереть снаружи.

– Зачем ты вообще ему помогаешь? Он пытался нас убить. Надо было оставить его умирать.

– Помнишь нашу первую встречу, на Молдоксе? Что ты тогда делала?

– Сражалась с далеками, – ответила Зола, пожимая плечами.

– Потом, после того, как я приземлился.

– Я не знала, можно тебе доверять или нет, и угрожала тебе ружьем.

– Именно, – сказал Доктор. – Но я же не оставил тебя снаружи в компании с тем далеком.

Зола глубоко вздохнула.

– Ты серьезно хочешь сказать, что мы его неправильно поняли? Доктор, Карлакс действительно собирался нас убить.

– У каждого должен быть второй шанс, Зола. Тем более что сейчас он может стать совсем другим человеком.

Они подняли Карлакса по лестнице и потащили по коридору. Доктор, не оборачиваясь, открыл ногой одну из дверей.

Комната, в которую они занесли Карлакса, оказалась абсолютно пустой. Мебели не было, на стенах горели такие же круги, как в комнате управления.