– Кладем его, – сказал Доктор, и они опустили Карлакса прямо на пол. Свечение, окутывавшее его бледную кожу, стало заметно интенсивнее; особенно ярко светились лицо и руки.

– Это регенерация? – спросила Зола.

– Да, начинается. Нам лучше не мешать ему, – сказал Доктор, уводя Золу из комнаты. В коридоре он достал из кармана брюк маленький ключ и запер дверь. – Вот так. В ближайшее время Карлаксу будет, чем заняться. Кстати, на чем мы остановились?

– На том, что собирались помешать целому флоту Повелителей времени совершить геноцид, – отозвалась Зола.

– Ну, конечно! – воскликнул Доктор таким тоном, будто она только что подсказала ему, где он забыл очки. – Так пойдем и помешаем!

При взгляде на флот Повелителей времени, заполонивший экран, Зола присвистнула.

– Я и представить не могла, что их будет столько.

Они вышли из Вихря у внешних границ Спирали Тантала. Доктор направил сенсоры на корабли Повелителей времени и увеличил изображение. Огромный флот ТАРДИС неторопливо подбирался к Оку.

Кораблей было так много, что Зола даже приблизительно не могла сказать, сколько их. Может, пятьсот, может, тысяча – они ползли через экран монитора, как гигантская стая, решительно следующая за вожаком.

Далеки атаковали Повелителей времени, разбившись на группы по пять-десять кораблей. Хотя иногда им удавалось уничтожить отдельные ТАРДИС, они не могли нанести этой армаде ощутимого урона. На глазах у Золы звено боевых ТАРДИС покинуло строй и схватилось с далеками, отвлекая их от основного флота.

– Похоже, они сделали ставку на грубую силу, – сказала она. – Они так и будут идти к Оку, верно? А сколько при этом погибнет, значения не имеет.

– Они солдаты, – произнес Доктор так, словно это все объясняло.

– Не уверена, стоит ли спрашивать, но как, черт возьми, мы сможем их остановить? В смысле, у нас даже оружия нет, если не считать мой старый излучатель и одну темпоральную пушку.

Доктор приблизил лицо к монитору, почти уткнувшись в него носом.

– Вот она, – воскликнул он. Доктор ткнул пальцем в экран, тем самым полностью загораживая то, что хотел показать. – Это ТАРДИС Парфея. Готов спорить на что угодно, Слеза именно там. Никому другому он бы ее не доверил.

Доктор выпрямился и убрал руку от монитора. Корабль командора окружал плотный строй из двадцати боевых ТАРДИС, каждая из которых несла тяжелое вооружение.

– Да мы даже близко не подойдем! – озвучила свое мнение Зола.

Доктор нажал несколько кнопок на пульте, и вместо изображения на экране появился ряд вращающихся символов. Доктор пристально изучил их, а затем сказал:

– Нам незачем к ней подходить. Мы сразу попадем внутрь.

Командор Парфей стоял на мостике своей ТАРДИС, обозревая пространство перед Оком Тантала. Он сделал купол и стены комнаты управления прозрачными, отчего складывалось впечатление, будто командор парит над бездной на большой серой платформе.

Группа боевых ТАРДИС окружала флагман, надежно защищая его со всех сторон. Вдали полыхали вспышки – там, где флот Повелителей времени сдерживал натиск врага по левому флангу. Око Тантала лежало прямо по курсу. Казалось, оно гневно смотрит на командора, не желая, чтобы он приближался.

Темпоральная энергия Ока воздействовала на двигатели и навигационные приборы ТАРДИС, поэтому они не могли просто уйти в Вихрь и вынырнуть у цели. Для их миссии это было слишком рискованно. Необходимость подбираться к Оку в космосе заставляла Парфея нервничать. Он чувствовал себя недостаточно защищенным от вражеских атак.

Командор опустил взгляд на трех офицеров, стоящих за консолями.

– Доложите обстановку, – велел он.

– По курсу все чисто. Еще чуть-чуть, и выйдем на нужную дистанцию, – ответил лейтенант.

– Отлично, – сказал Парфей. – Держать строй.

Далеки все прибывали и прибывали, их корабли продолжали выходить из Вихря времени. Бой разгорался с каждой минутой.

ТАРДИС Парфея, тем не менее, по-прежнему находилась в самом центре защитного построения и продолжала двигаться к цели. Командор пригладил бороду и приказал продолжать операцию в соответствии с планом.

Он только собрался затребовать отчет о состоянии флота, как резко загудела сирена.

– В чем дело?! – закричал он на офицеров. – Немедленно докладывайте!

Лейтенант поднял голову, поворачиваясь к Парфею. Судя по выражению лица, он был близок к панике.

– Не знаю, командор. Системы говорят об угрозе столкновения.

– Столкновения? С чем? В нас выпустили ракеты?

– Никак нет, – ответил лейтенант. – Датчики говорят, что это устройство для путешествий во времени.

Справа от мостика замерцал воздух, раздался низкий протяжный гул: что-то явно вознамерилось материализоваться прямо в комнате управления флагмана. Парфей схватился за пистолет.

– Командор, это ТАРДИС, – сказал один из офицеров, имени которого Парфей не помнил. Ему вообще было трудно запоминать их имена: они слишком часто умирали и слишком быстро сменяли друг друга.

– ТАРДИС? Но это же безумие! Оба корабля разорвет в клочья! – закричал Парфей, глядя, как кто-то пытается пробиться сквозь их защиту. – Вы, что, не можете его остановить?

– Я пытаюсь, командор, – ответил лейтенант. – Я усилил наши щиты до предельной мощности.

Внезапно раздался металлический перезвон, и посреди комнаты управления появилась синяя будка с надписью «ПОЛИЦИЯ».

– Слишком поздно, – едва сдерживая гнев, сказал Парфей. – Они уже здесь.

– Вот мы и на месте, – выдохнула Зола.

– На месте, – эхом отозвался Доктор, направляясь к двери. На полпути он остановился и обернулся к Золе. На его лице застыло выражение непоколебимой решимости. – Возьми ружье, – сказал он. – Но ни в коем случае не вздумай стрелять.

Зола подобрала ружье с пола и поспешила вслед за Доктором.

Они вышли из ТАРДИС вместе. В первую секунду Зола подумала, что Доктор напутал с координатами и они промахнулись, – ей показалось, что они шагнули прямо в открытый космос.

В панике она огляделась, инстинктивно пытаясь найти укрытие, но вокруг была лишь бесконечная пустота, в которой разворачивалась яростная битва между Повелителями времени и далеками.

Она сделала вдох и лишь тогда поняла, что по-прежнему может дышать, а гравитация надежно удерживает ее на ровной серой платформе. Доктор не промахнулся, они были внутри другой ТАРДИС.

Успокоившись, Зола смогла трезво взглянуть на ситуацию. Их синяя будка материализовалась посреди комнаты управления ТАРДИС, но здесь все было устроено иначе, чем на корабле Доктора. К примеру, здесь было три консоли вместо одной; они представляли собой одинаковые невысокие темно-серые шестиугольники. В отличие от ТАРДИС Доктора, на этих пультах управления не было старых деревянных рычагов и странных самодельных приборов, лишь ровные ряды аккуратных кнопок. Золе они показались ужасно скучными.