В моей голове из кусочков рассыпанного пазла стала постепенно складываться картинка. Настя! С ней незадолго до гибели хотела наладить отношения Людмила. Она хорошо знала Артема, тот не раз заходил в гости к Степану. Наверняка она была знакома и с Лялей, и с Алексом. И главное, балерина, которой пугали несчастного самоубийцу, обнаружилась в ее доме! В том, что это та самая фигурка, я почему-то не усомнилась ни на секунду.

Я вылетела на улицу, тормознула проезжавшее мимо такси и поехала к следователю Зайцеву. Хорошо, что он оказался на месте, и после его звонка на проходную меня пропустили в управление милиции.

– Я знаю, у кого статуэтка балерины! – с ходу прокричала я, влетая к нему в кабинет. – Я ее видела своими глазами, ту самую, склеенную из двух частей! Надо срочно сделать обыск в квартире Анастасии Малкушиной! Это редактор газеты, подруга Степана Богатырева.

– Кудрявцева, присядьте, пожалуйста, – недовольно бросил мне следователь.

Я с размаху плюхнулась на стул.

– Наверняка в квартире найдется и яд. Раз она не прячет статуэтку, значит, уверена, что никогда не заподозрят, и держит в доме цианид тоже.

– Но для того, чтобы получить ордер на обыск, мало ваших предположений, – задумчиво сказал следователь.

– Но я видела в буфете статуэтку! Готова поклясться на Библии, Коране, Уголовном кодексе… на чем еще можно принести присягу?

– Это могла быть другая статуэтка.

– Не слишком ли невероятное совпадение? В анонимных письмах говорится о склеенной хрустальной фигурке балерины. И я вижу такую фигурку в доме женщины, которая прекрасно знала всех погибших!

– Этого мало для ордера на обыск, – твердо проговорил следователь. – Причем я не вижу в нем смысла. Если мы не найдем ничего, кроме статуэтки, что нам это даст? Это странная улика, как с ее помощью доказать связь госпожи Малкушиной с тремя убийствами?

– С четырьмя, вы забываете про Элю, официантку кафе «Доротея». Вам Артем про нее рассказывал?

– Смерть официантки мы проверили. Она отравилась вовсе не цианидом, как мы решили вначале. Обычный метиловый спирт, покойная была неразборчива в выпивке.

– Очень уж вовремя она достала этот метиловый спирт…

Мы помолчали. Следователь поднялся из-за стола, показывая, что мне пора выметаться и не отнимать больше его драгоценное время. Но я не собиралась отступать.

– Ладно, – выдохнула я. – А какие улики вам нужны? Если Малкушина решит меня отравить на ваших глазах и вы сможете взять из моих рук чашку с подсыпанным цианидом, это будет достаточно весомая улика?

– Но мы не сможем проследовать за вами в квартиру госпожи Малкушиной, – предупредил следователь. – Без санкции прокурора это запрещено законом.

– Далась вам эта квартира! – взорвалась я. – Это произойдет в кафе! Там ваши сотрудники имеют право находиться?

На это следователь согласился. И Настя, задержанная по всем правилам закона, наконец попала в руки правосудия. Ее грустную историю я узнала только через пару недель, благодаря любезности следователя Зайцева. Он не хотел передавать детали, но я весьма бестактно напомнила ему, кому он обязан раскрытием дела. И нагло пригрозила, что, если он не расскажет мне все обстоятельства дела, я дам интервью в любую газету, которая согласится меня выслушать. Расскажу о своей догадливости и героизме, и мы посмотрим, как понравится общественности то, что я выполняла работу милиции, рискуя своей жизнью. Не то из-за угрозы, не то из чувства благодарности, но следователь согласился просветить меня. Так что историю Насти, Алекса и компании я узнала практически полностью.

Теплым майским вечерком мы с Сашей сидели в летнем кафе в парке. Я рассказала ему про Настю, Артема, про роль Людмилы в этой истории, про то, как Алекс убил девушку Зою, про разбитую статуэтку. Рассказывала долго, больше часа, пока не заметила, что начинаю повторяться. Я замолчала и только тогда обратила внимание, что Саша за все это время не произнес ни слова. Он сидел съежившись, не отрывая взгляда от деревянного стола. Молчание длилось бесконечно долго, напряжение росло. Я не выдержала первой:

– Ну и мразью же оказался твой дружок! Конечно, моя подруга тоже проявила себя как жуткая стерва, но она дорого заплатила за свою вину. А он так легко отделался! По-настоящему, он должен был сидеть на одной скамье с Настей, ведь это он превратил ее в такое чудовище!

– Я его тогда не знал, – прошептал Саша. – Мы пару лет всего знакомы. А сейчас… Словом, я завтра пойду к Талибаеву, скажу, что расторгаю договор о магазине… Не хочу больше вести общий бизнес с Артемом.

– Подожди, – растерялась я, – а где же ты будешь свечи продавать?

– Ничего, договорюсь с каким-нибудь супермаркетом. Прорвусь.

Я перевела дыхание. Надо же, человек хочет отказаться от удачного бизнеса, чтобы не иметь дела с другом-насильником. Бывает же такое! Помолчав немного, я рассказала Саше о том, как изобличила Настю.

– Единственное, чего мне никак не понять, – почему она не уничтожила статуэтку после самоубийства Алекса? Ведь никакой пользы от фигурки больше не было, наоборот, она наводила подозрения на саму Настю. Она пригласила меня в гости, оставила одну в комнате, где находилась главная улика… Ты знаешь, что единственное мне приходит в голову? Настя на самом деле сделала все, чтобы балерина нашлась. Она подсознательно хотела, чтобы ее остановили.

– Ты опять рисковала жизнью, – по-прежнему не глядя на меня, сказал Саша.

– Вот уж нет! Ты же не думаешь, что я собиралась выпить отравленный кофе?

– Я не понял другое… Зачем ты ее ловила?

На минуту я потеряла дар речи.

– Подожди… Ты считаешь, что надо было оставить ее в покое? Она убила четырех человек, это не считая несчастного Алекса. Думаешь, она бы остановилась?

– Ты не понимаешь. То, что с ней сделали… это сломало бы кого угодно.

– Я все понимаю. Мне ее очень жаль, честно. Но ее жертв мне жаль не меньше. И мне страшно даже подумать, сколько их еще могло быть!

– Я тебе не говорил, почему я такой?

– Нет. – Я затаила дыхание. – Расскажи!

– Мы после школы с одноклассниками решили отметить начало взрослой жизни. У одного пацана оказалась свободная квартира, трехкомнатная. Нас собралось человек десять, девчонок мы не приглашали. Выпили пива, наверх водки… И наших пацанов потянуло на подвиги. Нашли объявление об интим-услугах, вызвали двух девочек… Я хотел уйти, когда им только звонили. Не выпустили. Квартира на ключе, шестой этаж… Я подумал, что уйду, когда девушки приедут. Не тут-то было. Наши, наверное, специально себя подогревали, начали о своих подвигах в постели рассказывать. В общем, два громилы привезли нам девочек и ушли. Наши мальчики начали с девицами заигрывать, водки наливали, потихоньку стягивали с них одежду. Девицы остались в одних трусах, а наши решили тянуть жребий, кому с ними… начать. Мне тоже предложили участвовать, я отказался и опять сказал, что должен идти, родители ждут. Тут они и решили – раз я так тороплюсь, то меня без очереди пропустят. Я пытался уйти, но их больше… В общем, меня раздели… двое парней выкрутили мне руки за спину, а одна из девиц опустилась на колени и… На девчонок я после этого даже смотреть не могу.