зелень сада. Груши и яблони уже отцвели, и среди сочной листвы виднелись завязи плодов.

Пройдя по узкой дорожке, Розалин оказалась в холле. Джон ждал их.

– Как я рад тебя видеть, Роззи! – он тепло обнял ее.

– Я тоже очень рада! – искренне отозвалась она, обхватив руками его крупную фигуру.

– Наконец-то у нас появится разумный руководитель, – бросил Джон неприязненный взгляд на Александра.

Тот заносил в дом чемоданы и не услышал его замечание.

Джон хотел пожать руку Лиз, но она его опередила и тоже заключила в объятия.

– Здравствуй, Джон! Надеюсь, у вас найдется теплая ванна? Мне кажется, я покрылась копотью за эти дни в поезде!

– Да, конечно. Сейчас все устроим!

Ванна, пикники, каникулы… Розалин невыносимо было это слушать! Она боялась, что Джон начнет расспрашивать ее, и поскорее поднялась наверх, сославшись на усталость.

Комната, которую она занимала два года назад, совершенно не изменилась. Джон и Александр, скорее всего, даже не заходили сюда. Глядя на кремовые шторы и аккуратно застеленную кровать, Розалин вспомнила, как лечила Алекса. Подойдя к тумбочке, она открыла верхний ящик. Там так и лежал украденный ею из больницы шприц. Почему-то на глаза навернулись слезы.

Розалин закусила губу.

В коридоре послышались шаги.

– Который из них твой? – раздался позади голос Александра.

Часто моргая, Розалин заставила себя обернуться. Алекс стоял в дверях с двумя чемоданами. На нем уже не было нелепой шляпы и усов. Зато теперь было видно, что он успел слегка отрастить волосы, и прическа городского денди с косым пробором очень ему шла.

– Черный, – ответила Розалин и отвернулась закрыть тумбочку, чтобы он не заметил ее состояния.

А через несколько секунд поняла, что он стоит рядом.

– Что случилось, Розалин? – озабоченно спросил он.

– Ничего.

Нет, она еще не готова рассказать ему! Она потерпела самое серьезное поражение в своей жизни, и ей было стыдно признаться в этом. Тем более ему! Как она скажет человеку, который верил в нее больше всех, что ее выставили с позором из университета?

– Думаешь, я куплюсь на это? – усмехнулся он, усаживаясь на кровать.

Розалин подняла на него взгляд. Когда она убила человека, он не осудил ее, когда она украла шприц, чтобы его спасти, он понял…

– Меня отчислили из Лэмбриджа.

Брови молодого человека поползли вверх. Он изумленно молчал, ожидая, что она расскажет подробности, но Розалин не могла больше выдавить ни слова.

– Потому что поняли, что ты ведьма? – наконец поинтересовался он.

Против воли Розалин ее губы растянулись в улыбке. Она рассмеялась.

Странным образом то, что было кровоточащей раной, вдруг превратилось в мелкую царапину. И Розалин просто выложила все, как было: про Кайла, про овцу на экзамене, про разговор с ректором.

Александр молча слушал, по большей части глядя на ковер на полу, а когда она закончила, поднял голову и спросил:

– Как, говоришь, зовут этого недоноска?

Розалин вздрогнула. В его глазах плескалось темное, беспощадное желание уничтожить ее обидчика. В последний раз она видела у него такое лицо в столовой Уоррена, когда…

– Это неважно! – отмахнулась она. – Дело не в нем! Похоже, ректор только и искал случая избавиться от меня! Я доставляла слишком много хлопот, желая учиться.

Она с опаской покосилась на Алекса, но жуткое видение исчезло.

– Гнусная история, – покачал он головой. – И что ты собираешься делать? Пойдешь в другое место?

Розалин снова погрустнела.

– Я… Пока не знаю. Проблема в том, что Лэмбридж – самое прогрессивное заведение. Боюсь, что в других местах меня и на порог не пустят.

Александр поднялся с кровати.

– Тогда устрой себе отпуск, может быть, решение придет само.

– Отпуск? – возмутилась она. – Мне срочно нужно какое-нибудь дело, чтобы забыть о неприятностях! Над чем вы сейчас работаете?

– В том-то и проблема. Джон еще не нажаловался тебе? – поинтересовался он, нахмурившись. – Вряд ли нам удастся что-то провернуть в ближайшие недели.

– Расскажи, что произошло!

Александр замер в сомнении, а Розалин добавила:

– Я же рассказала тебе о своей неудаче!

– Ладно, – сдался он.

Опустившись обратно, Алекс сцепил руки в замок и лишь потом заговорил.

– Убийство Уоррена ничего не изменило. Новый мэр, Эстер, такой же как он. На этот раз мы собирались действовать умнее: привлечь к нему внимание Рондона, обвинить в работорговле и предоставить доказательства. Такие, чтобы от них нельзя было просто отмахнуться!

Розалин присела на кровать рядом с ним.

– Я так долго собирал информацию, – продолжал он, – знакомился с нужными людьми, напивался в баре с его охранниками… В назначенный день я переоделся лакеем и проник на прием к мэру, чтобы выкрасть у него клеймо. Но тут мне попался Корнштейн!

– Корнштейн?

– Тот самый, на котором лежит ответственность за нападение на нас в доме Уоррена. Помнишь?

Забыть такое было бы сложно, Розалин просто кивнула.

– Я хотел отомстить ему за смерть моих ребят. А тут такой удачный случай! Мы остались в коридоре одни и… – он обхватил голову руками. – В общем, я промахнулся! На выстрел сбежались люди… Я провалил эту операцию! Не добыл клеймо, да к тому же теперь он знает меня в лицо.

Последние слова Алекс процедил с трудом.

Когда он умолк, Розалин несмело положила руку ему на плечо.

– Не волнуйся, мы все исправим. Я пока не знаю, как, но… Правда на нашей стороне, и победа будет за нами!

Медленно подняв голову, Александр скривился в улыбке:

– Ты точно ведьма, Розалин!

– Почему это? – рассмеялась она.

– Я знаю: ты говоришь это, чтобы мне стало легче. Но я тебе верю!

– Потому что не может быть иначе! – отозвалась она, поднимаясь на ноги.

– Тогда то же самое можно сказать о твоем намерении стать врачом, – заметил он. – Ты будешь врачом! Не может быть иначе!

Розалин, улыбаясь, смотрела на Алекса и понимала, как соскучилась по нему. Несмотря на то, что они виделись так редко, ей казалось, что она знает его всю жизнь. Ей даже захотелось обнять его, но в его взгляде было что-то такое, что эта мысль показалась ей неуместной.

Наконец, Алекс отвел глаза, встал и сказал:

– Я пойду, мне еще нужно вернуть машину.

– Разумеется.

Но когда он вышел из комнаты, Розалин вдруг пронзила неожиданная идея! Она ринулась к тумбочке и вновь открыла ящик…

***

Суинчестерская больница располагалась в темно-красном кирпичном здании. Крупные окна с белыми наличниками ярко выделялись на таком фоне. Весь первый этаж опоясывал карниз из светлого камня, а над главным входом высился, такой же светлый, мраморный фронтон. На нем в специальной нише было начертано «primum non nocere» («прежде всего –