Хупер всегда верил в то, что эта субмарина искала Атлантиду. Названия колонн и слова «наше открытие» укрепляли его в этой вере. Но он всегда полагал, что под Атлантидой понималась древняя цивилизация Атлантиды, вернее, то, что от нее осталось.

Однако увиденное сегодня заставило его переосмыслить все.

Он вошел в свой кабинет на первом этаже и принялся снимать с полок объемистые тяжелые книги. Одну за другой он перекладывал их на свой огромный, обитый кожей стол – еще один реликт древних времен. После того как последняя из нужных книг с глухим стуком опустилась на столешницу, Хупер вздохнул и сел в кресло. Он бездумно пролистывал фолианты в поисках – чего? Он и сам не знал. Вдохновение. Вот что ему сейчас было нужно. Какая-то зацепка. Что-то, что заставит все это обрести смысл.

Но конечно, в книгах ничего не было. Он чувствовал себя Алисой в Стране Чудес. Этот мальчик, его татуировки, его имя. То, как он выглядел. Словно древнегреческий бог. Мальчик был ключом ко всему.

Разве что… разве что… Мысли Хупера путались. Окинув взглядом свой кабинет, профессор понял, что не может сосредоточиться, и решил прогуляться.

Это давно уже вошло у него в привычку. Прогулка по округе позволяла профессору собраться с мыслями. Так стены кабинета не давили на него, и он не отвлекался на Интернет. Топая по тротуару, Хупер оставался один на один со своими мыслями. Мимо пробежали несколько загорелых девчонок в лайкровых костюмах – их волосы, собранные в «хвосты», качались из стороны в сторону. Кто-то из соседей выгуливал собак. Но профессор их не замечал. Пока его тело размеренно передвигалось, чуть ли не впав в транс, сознание обдумывало сложившуюся ситуацию.

Возможно, он недооценил Агентство 08. Может быть, они еще более сумасшедшие, чем Хупер предполагал. Надо поразмыслить. Уильям всегда рассматривал Агентство 08 как инструмент правительства, сборище придурков, чьи технологии значительно превосходят интеллектуальные способности. Сборище людей, которым не хватает элементарных знаний. Конечно же, представители Агентства 08 следили за ним в прошлом, и Хупер всегда предполагал, что это из-за его интереса к Атлантиде. Сам факт, что за ним следили, усилил его веру в правильность своих теорий. Забавно, если бы Агентство 08 оставило его в покое, то Хупер бы и думать забыл об Атлантиде и занялся чем-то другим. В конце концов, интерес к этой теме вредил его академической карьере. Так уж сложилось, что именно Агентство 08 – секретное агентство, как они полагали, – заставило Хупера думать, что он на верном пути. Но вдруг на самом деле они знали намного больше, чем профессор мог себе представить?

А теперь вот такое. Появился Ахиллес. И Агентство активизировалось. Это был беспрецедентный случай. Хупер никогда не слышал, чтобы Агентство 08 действовало настолько открыто.

Погрузившись в свои мысли, он и не заметил, как мимо проехал черный фургон. Эта машина немного странно смотрелась среди БМВ и рендж-роверов в Джорджтауне, но не особо привлекала к себе внимание.

Сейчас профессора Хупера заботили другие проблемы. Он знал, что Агентство 08 пытается найти руины Атлантиды, но вдруг они думают, что та цивилизация существует до сих пор? Скорее всего, нет. Тем не менее агенты видели бортжурнал полностью, а все, что было у Хупера, это последняя запись. Потрясающая последняя запись.

Мы не сможем поделиться нашим открытием с человечеством…

По дороге прополз еще один черный фургон.

Открытие. Это было очень важное слово, верно? Все это время Хупер полагал, что оно связано с Хранителями и – он почти не верил в это, едва решался даже помыслить о таком – с руинами Атлантиды, где бы они ни были.

Никогда, даже в самых безумных мечтах – а надо было признать, что мечты у Хупера были весьма безумными, – он не воображал, что это слово связано с открытием Атлантиды как действующей, живой цивилизации.

Но, увидев сегодня этого мальчика, Хупер всерьез задумался о такой возможности. Сейчас, гуляя по улице, он строил новые теории, ранее казавшиеся невозможными. Теории, которые с появлением этого мальчика становились не просто мыслимыми, но и вероятными.

Мимо проехал еще один черный фургон, и профессор наконец-то осознал, что это уже третий. Может быть, это один и тот же фургон, который ездит кругами? Вряд ли. Не такой фургон. Не в тот день, когда он повстречался с Ахиллесом.

Хупер оглянулся. Вдалеке уже слышался гул вертолета. О господи. Профессор поспешил домой, доставая из кармана телефон и на ходу набирая СМС.

Он заметил четвертый черный фургон, понял, что за местностью следят, и, отправив сообщение, зашел на стройку по соседству со своим домом. Оглянувшись через плечо, Хупер побежал от стройки к двери своего дома. На дорогу выехал еще один черный фургон.

О нет.

Пришло время минимизировать ущерб. Хупер побежал в свой кабинет, по дороге выглядывая из окон. На секунду он позволил себе мысль о том, что слишком поспешно делает выводы. А потом вспомнил поговорку: «Это не паранойя, если за вами действительно следят».

Как бы то ни было, с тыльной стороны дома никакой активности не наблюдалось. Он подошел к другому окну, выходящему на улицу. На тротуаре стояли два типа в темных деловых костюмах. Заметив на улице прохожего, они подошли к нему и показали свои значки.

Проклятье.

Хупер задернул занавески и еще раз проверил двор. На этот раз он разглядел вдалеке какие-то фигуры. В сумерках зажглись фонарики, осветившие кусты между уютными небольшими домиками и стройкой.

Жители района приложили много усилий к тому, чтобы отгородиться от неприглядных видов стройки, а теперь выращенные ими кусты скрывали вооруженных агентов.

Хотя, если попытаться рассуждать рационально, то фигуры за кустами могли оказаться просто рабочими, вышедшими в ночную смену. А типы на улице могли быть коммивояжерами.

Но с другой стороны, когда это строители работали по ночам? И с каких это пор коммивояжеры разъезжают на черных фургонах?

Это не паранойя, если за вами действительно следят.

Он подбежал к окну и выглянул наружу. К этому моменту все его сомнения развеялись. Слева от дома он увидел мигалки на крышах припаркованных джипов. Справа люди в штатском оттеснили обеспокоенных происходящим жителей района.

Проверив, все ли двери заперты, Хупер вернулся в свой кабинет и подошел к столу, столу, за которым он провел несчетные часы, читая книги и, как он теперь понял, видя только то, что хотел увидеть.

Упуская самую суть.

Рядом со столом стоял шредер. Хупер включил его, схватил стопку бумаг и принялся скармливать их прожорливому зверю. Его сердце болезненно сжималось при виде того, как исчезают его рукописные заметки о Геродоте. Он вспоминал ночи, проведенные в библиотеке, вспоминал, как забирал материалы из тайных архивов, относил к себе в закуток, прорабатывал и копировал. Некоторые из них он еще даже не оцифровал.