«Что ты взял в день, когда встретил меня?» – спросила она.

«Ничего. Я так поразился, что тебя нашел, что забыл. Особенно учитывая, что я облажался и напугал тебя, а затем перенес тебя в наш мир, доказывая, что не сумасшедший – за что меня потом отчитали, кстати».

«Серьезно?»

«О да. Папа ни разу не читал таких нотаций. Но я знал, что ты никому не расскажешь, и оказался прав, да?»

«Ну конечно».

«Вот видишь, я знал, что тебе можно доверять, – он чуть нахмурился. – Ха. Видимо, я всегда тебе доверял – с самого первого дня».

«Я тоже всегда тебе доверяла, – ответила Софи. – Ну, как только поняла, что ты не серийный убийца».

Они рассмеялись, и Софи ощутила, как изменилось сердцебиение.

Но сердце не затрепетало, как обычно бывало.

В этот раз оно билось медленнее, будто приспосабливалось к простому уюту осознания, что рядом находится тот, кто знает ее лучше остальных.

Фитц был первым встреченным ею эльфом и единственным, кто понимал, что она приобрела – и чего лишилась – в день, когда он нашел ее.

– Ух ты, – произнес Фитц, вскакивая на ноги.

– Что такое? – спросила Софи.

– Не знаю. Просто замри на секундочку. Мне надо кое-что понять.

Он пристально посмотрел на нее, как будто пытаясь взглядом просверлить в ней дыру. Так он напоминал лорда Кассиуса – хотя, пожалуй, тот был еще страшнее.

Фитц рассмеялся:

– У отца Кифа самый жуткий взгляд, согласись?

– Да… – Софи застыла. – Я ничего не говорила про отца Кифа.

– Знаю, – Фитц шептал, но у Софи в голове все равно как будто разорвалась бомба. Она судорожно вздохнула и, стараясь не паниковать, подумала: «Ты меня… слышишь?»

Она нарочно не передала свои слова и не позволила выражению лица выдать вопрос.

Но Фитц все равно кивнул.

Он читал ее мысли.

– Как… Когда… Почему… – начала Софи, не зная, что спросить сначала.

А может, и зная.

«Ты все еще меня слышишь?»

– Да! – сказал Фитц, едва ли не подпрыгивая. – Хотя, ух, твои мысли так и носятся. Ничего не могу разобрать.

Софи закрыла уши ладонями, будто могла как-то защитить свой разум – и тут же поняла, что могла.

– Нет, стой!.. – начал было Фитц, но слишком поздно. – Ну вот, ты меня заблокировала.

– Отлично, – Софи сосредоточилась на невидимой стене, которую возвела вокруг разума, представляя ее максимально плотной и крепкой.

– Я думал, ты мне доверяешь.

– Доверяю. Просто…

Как объяснить, что страшно впускать его в свои мысли, особенно когда сам он без проблем впускал ее в свои?

– Полагаю, тут сказывается воспитание Софи, – негромко заметил Тирган, напоминая, что они не одни. – Нельзя забывать, что Софи не росла в мире телепатов, и даже среди нас привыкла к тому, что ее разум непроницаем. Разве можно винить ее за панику?

– Нет, наверное, – пробормотал Фитц. Но выглядел он все равно обиженно.

Тирган повернулся к Софи:

– Признаюсь честно, я надеялся увидеть немного иную реакцию на связь.

– Погодите, вы знали, что Фитц начнет читать мои мысли? Почему вы не предупредили?

– Потому что это была лишь теория. Ты сказала, что мистер Форкл, кто бы он ни был, смог проникнуть за твой блок. И раз в барьере вокруг твоего сознания нет прорех – а так и есть, иначе через них просочилось бы безумие разрушенного разума, – то он никак не мог влезть в него. И я задумался: может, это твой разум его впускает, потому что доверяет ему?

– Но я не доверяю мистеру Форклу, – особенно зная, что в «Черном лебеде» есть предатель.

– Возможно, сознательно это так, и на то есть причина. Его любовь к уловкам и маскировке едва ли вселяет уверенность. Но подсознательно, подозреваю, ваши разумы взаимно доверяют друг другу благодаря годам совместной работы. Это ведь он заложил секреты «Черного лебедя» в твои воспоминания, так?

– Да, – признала Софи. – Но…

Она не знала, что говорить. Все мысли занимало осознание того, что Фитц залез к ней в голову.

– Хотите сказать, Софи просто должна довериться мне и я смогу читать ее мысли? – спросил Фитц.

– Говоря простым языком, да, – ответил Тирган. – Но с доверием редко бывает просто. Так я и придумал это упражнение. Я надеялся, что, если вам придется рассказать друг другу то, что вы никому еще не говорили, связь между вами углубится. Как видите, сработало. Но я не знаю, легко ли будет это повторить – особенно учитывая, что теперь Софи знает и будет сопротивляться.

Софи ощутила, как горят щеки.

– Простите. Наверное, не стоило так психовать.

– Не надо извиняться, Софи, – заверил Тирган. – Но я не шутил насчет того, что доверие – главное ваше подспорье. Если ты впустишь Фитца в свой разум на время исцеления, вы оба станете сильнее. Так что, надеюсь, ты не против попытаться еще раз – и не отталкивать Фитца, если он сможет обойти твою блокировку.

Софи кивнула, глянув на Фитца. Интересно, он думал о том же, о чем она?

Видимо, да, потому что он спросил Тиргана:

– Значит, нам надо рассказать друг другу еще по три секрета?

Тот с улыбкой опустился обратно на стул.

– Нет, пожалуй, в этот раз давайте по пять.

– Ну и что случилось у вас с Чудо-мальчиком? – спросил Декс, как только Сандор от них отошел. Он заглянул после школы проверить, в порядке ли Софи, но та была не в настроении для гостей. – Я видел, как он избегал тебя на самостоятельных занятиях, – надавил он, плюхаясь рядом с ней. – Что-то явно произошло.

Софи пялилась в книгу по эльфийской истории и делала вид, что читала.

А произошло то, что она так старалась не думать ни о чем постыдном, что едва ли слушала тайны, которыми Фитц с ней делился. Даже сейчас вспоминалось лишь то, что он подлил в завтрак Бианы пукательный эликсир перед Церемонией открытия, когда она была на первом курсе, чем вызвал у нее расстройство желудка.

Да и ее секреты были так себе. Так что упражнение полностью провалилось, и больше Фитц с ней не разговаривал.

Декс ткнул Софи под локоть, явно показывая, что тема не закрыта. Так что она захлопнула книгу – с большей силой, чем хотела, – и сказала:

– Просто Фитц обиделся, что я психанула, когда он обошел мою блокировку, и…

– Погоди, – перебил Декс. – Он обошел твою блокировку?

– Ага. Тирган заставил нас рассказывать друг другу секреты, и в процессе мой разум пропустил Фитца через защиту. И это классно – но я этого не ожидала. Поэтому я психанула и снова заблокировала его. А потом у нас не получилось повторить, и теперь он думает, что я ему не доверяю.