— А… Понятно. Так в чем же смысл этого фокуса?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну если это фокус, тогда ты на самом деле не можешь отгадать, какая у меня карта.

— Могу.

— Но ты же сказала, что это фокус. Значит, ты либо подглядишь в мои карты, либо как-то высчитаешь нужную карту. Ведь так?

Терпение Дины подошло к концу.

— Снеговичок, ради всего святого!

— Так в чем же все-таки суть этого фокуса? Ты не можешь в действительности знать, какую карту я вытянул, не проделав что-либо подобного.

— Господи! О чем мы говорим!

— И что такого? А вот кто знает? «Глупый человек» — слово из восьми букв.

— Я знаю: Снеголап!

— Эй, полегче!

Лорд Питер потерял и второго своего коня.

— Должно быть, у тебя какая-то хитрая стратегия, — произнес Далтон. — Никак не пойму, почему ты поддаешься.

— Лопни твои глаза, я и не думал поддаваться, и, черт возьми, ты об этом прекрасно знаешь!

— Ну извини, извини. Успокойся, я тебя прошу.

— Да иди ты!

После напряженной паузы лорд Питер добавил:

— Извини, старик. Забудь. Ну прости меня!

— Ничего, все в порядке.

— Думаю, мне нужно сдаваться, — сказал лорд Питер, глядя на доску. — Да, все потеряно. Твоя взяла. Ты выиграл.

— Извини, старина.

— А хорошая партия получилась! — Лорд Питер выдохнул и громко зевнул. — Прошу прощения, меня давно тянет в сон. Я так плохо сплю в последнее время!

— А в чем причина?

— Странные сны.

— Какие?

— Не могу сказать. Я их не помню.

— Так как же ты понял, что они странные?

— Я от них просыпаюсь.

— Выпей стакан молока на ночь.

— Терпеть не могу молоко.

— Тогда сходи к Мирабилису.

— Не буду я принимать таблетки!

— Ну, мой друг, как знаешь.

— Ничего страшного. Не думаю, что это опасно для жизни.

— Тебе просто нужно отдохнуть. Нельзя так относиться к своему здоровью. Ты бы всё-таки попринимал что-нибудь.

— Уж лучше я перед сном глотну скотча.

— А вот это никогда не помешает. Старые средства — всего надежней.

— Первая разумная мысль, которую ты высказал за всю неделю.

Мелани настроила гитару и теперь лениво перебирала струны.

— Сыграй нам что-нибудь, — попросила Линда.

— Сейчас не хочется. Ты собиралась рассказать мне о своих любовных похождениях.

— Ну, это у меня только во сне.

— Сны — это вещь!

Вошел Джин Ферраро.

— Всем привет!

— Привет, Джин! — весело отозвалась Мелани. — Что ты сегодня делал?

— Ох, чего я только не делал сегодня! Джин сел за игральный стол и взял у Дины колоду карт.

— Нашел что-нибудь интересное?

— Не-а.

— Ну хоть что-нибудь занимательное? Джин долго напрягался, но так ничего и не вспомнил.

Мелани вздохнула.

— В такой момент обычно говорят. «Не пора ли придумать что-нибудь веселенькое?»

— А мне и так весело, — вставил Снеголап. — Скажите-ка слово, обозначающее «Опасный мир». Пять букв.

— Ничем не могу помочь — сказала Линда. — У меня на кроссворды мыслей не хватает.

Тасуя карты, Джин обвел взглядом Гостей.

— Ну что, господа. Как насчет бриджа?

— А-а!

Кармин, повелитель Западных Пределов и король Королевства Опасного, вздрогнул и проснулся.

Он подскочил, сел на постели и обвел взглядом комнату. Спросонья он сосредоточивался целую минуту. Да. Это его спальня в замке. Он дома. Все хорошо. Он в безопасности.

— Боже, что за чертовщина приснилась!

Кармин скинул одеяла и встал с королевской постели. Голый, он прошествовал через комнату в уборную и прикрыл за собой дверь.

Заурчала вода в трубах.

Наконец он появился уже в одеянии цвета красного дерева. Подошел к туалетному столику и налил себе стакан воды из глиняного кувшина. Отхлебнув, он нахмурился. Вода была теплая и противная, и он выплюнул остаток обратно в кувшин.

Король подошел к бару и стал рассматривать бутылки. Остановился на ржаной водке, налил изрядную порцию и добавил содовой. Залпом выпил все до капли. Морщась, поставил стакан.

Он хотел было ещё вздремнуть, но передумал и включил лампу.

Красное кожаное кресло, стоящее рядом с книжным шкафом, выглядело очень уютным. Взяв недочитанную книгу о загадочном убийстве, он откинулся в кресле, положив ноги в тапочках на скамейку.

Удобно устроившись, он глубоко вздохнул и открыл книгу на том месте, где лежала закладка.

Но не прочел и двух строк, как захлопнул книгу и задумчиво наморщил лоб. Он попытался вспомнить свой сон, но после тщетных усилий покачал головой.

— Не стану больше есть на ночь эти проклятые рыбные сэндвичи!

Полученные за этот тест баллы составляют 60% итоговой оценки. Внимательно прочтите задание. Дополнительные баллы будут присваиваться за убедительность, изящный стиль, политическую корректность и аккуратность записей. Закончив работу, закройте буклет с тестами и сидите тихо, не мешая остальным. Не смейтесь над теми, у кого плохо получается. Чистить ногти во время экзамена воспрещается. Итак, приступайте.

Выберите любые три темы из предложенных ниже и напишите сочинение объемом в 500 знаков.

Тема № 1.

Не плутует ли автор, написав в конце книги слова «и всё это было сном»? Обсудите, что слово «плутует» означает в данном контексте.

Извиняет ли автора нужда в деньгах?

Тема № 2.

Каковы исторические корни фантастического жанра в мировой литературе.

Правда ли то, что большинство любителей подобного чтива из-за возникновения проблемы лишнего веса со временем начинают носить комбинезоны?

Тема № 3.

Кратко изложите историю Огненной Земли, дайте очерк её политического, экономического, культурного и социального развития. Обоснуйте, почему это крошечное, но храброе государство оказало такое сильное влияние на развитие жанра фэнтези в последней трети XX века.