– А-а, ты имеешь в виду паразитов? – сообразил я, о каких тварях идет речь. – Они такие полупрозрачные, с наружным сетчатым скелетом и стрекозиными крыльями? А я их стрекозлами обзываю, – хихикнул я. – Эти мерзкие гаденыши, можно сказать, главные разносчики аномальной чумы.

Азартно выпалив все это, я тут же прикусил язык, так как явно сказанул лишнего. Оставалось лишь надеяться, что кадр не обратит внимания на мои слова, но не тут-то было…

– Погоди! – Костик отставил кружку кофе в сторонку. – Так ты там был, в шестой аномальной?! И смог вернуться?

Я был готов уже по-настоящему прикусить свой предательский язык. Так глупо засветиться и сдать самую охраняемую свою тайну – это нужно было постараться. Тараканы в моей башке сейчас, наверное, аплодировали стоя. Но вдруг меня осенило! Мой гость-то тоже себя выдал!

– Бляха! Так и ты тоже там был… – озвучил я свою догадку. – И значит, свое оборудование ты собрался в Зоне устанавливать. Что это за оборудование такое, способное функционировать в пространстве с другими физическими законами? Кто его смог сделать? Кто ты такой, Костик?

Я смотрел на своего гостя такими же округленными глазами, какими и он сейчас пялился на меня. У Костика тоже назрел и рвался наружу табунчик стремных вопросов. И судя по всему, сейчас должна была случиться самая интересная за всю мою прожитую жизнь беседа.

– Ну, вот и встретились два одиночества… – вымолвил мой гость через минуту напряженного молчания.

Вечерело, солнце медленно скатывалось с неба к неровным горным хребтам. Брошенная техника отбрасывала едва различимые длинные тени, но их уже подтирала, растворяя в себе, полутень приближающейся ночи. Карантинная зона шестой аномальной трансформировалась на глазах, превращаясь в мрачное производственное кладбище, ходить по которому ночью было не менее стремно, чем по заброшенному городскому некрополю. В долине между глыб можно было различить вечернюю миграцию «блуждающих теней», уникальный и неразгаданный феномен шестой аномальной.

Я и мой новый напарник спустились с холма, на вершине которого тот устроил себе уютное сталкерское гнездышко, и отправились в сторону грани преломления. Полдня до этого языками чесали и всего пару часов посвятили планированию карательной вылазки в лагерь «псов». Атаковать решили сегодня. Существовала очень большая вероятность того, что уже завтра с утра все мое туннельное оборудование и прочее добро, включая экспериментальное орудие, собранное из инопланетных артефактов, окажется разбросанным по многочисленным лавочкам барыг черного рынка.

Я мог, конечно, ничего и не рассказывать своему новому знакомцу, а, забив на все, вернуться на одну из ближайших баз, хотя бы в той же Зоне Три-Восемь, и спустя месяц-другой повторить попытку. Но буквально с самого начала нашего весьма любопытного знакомства во мне зародилось какое-то странное чувство. Этот человек встретился на моем пути не случайно. Словно нас кто-то целенаправленно свел, столкнул буквально лбами, чтобы случайно мимо не прошли. Чуйка меня ни разу не подводила, и я, доверившись ей, очень осторожно, обходя многие спорные и трудные для восприятия темы, все же рассказал ему о нас.

Я представил братство как организацию сталкеров-отщепенцев, объединивших всех прогрессивных и не согласных с господствующим в этом мире порядком людей в одну мощную военно-научную структуру, в самопровозглашенное зонное государство, которое никому ничего не должно. Государство, больше похоже на утопию. И его озлобленность на весь этот «дебильный и далеко не совершенный мир», хорошо настоянная на времени, сыграла свою роль.

Я попросту приоткрыл ему известные мне факты так называемого всемирного заговора, а по сути – обыкновенные основы существующей системы, наработанные нашей цивилизацией за долгие тысячелетия. На мой взгляд, их не замечают лишь зомби, слепые да зонные отшельники. И можно считать, что вербовка нового члена братства состоялась. Все наши идеи и жизненные принципы срезонировали с его взглядами на жизнь, и он согласился помочь. Но даже если бы и не совпали наши идеологические взгляды, я был бы рад любому попутчику. В конце концов, мне нужно было затащить барахло в самый центр этой гребаной Зоны, а вдвоем по изнанкам миров бродить не только веселее, но и в разы безопаснее.

Но поначалу мне все же показалось, что у него еще есть и какой-то свой скрытый интерес во всем этом деле, о котором он сейчас не хотел говорить. Особенно его глазки загорелись, когда я упомянул, что наш отдел умников подмутил мне пушку, способную уничтожать цели в пространстве с чужеродной физикой. Ну еще бы, наши земные пушки и электронику по ту сторону можно использовать лишь в качестве балласта. Он-то все это время довольствовался в своих непродолжительных ходках лишь холодным оружием да сильно ограниченным количеством стрел. А по ту сторону, как он сказал, к изнанке Зоны со всех концов соседнего мира сползается бесчисленное количество живности, от которой тесаками да саблями долго не поотмахиваешься. И в какой-то момент мне показалось, что он попросту захотел упасть мне на хвост и под огневым прикрытием пройти туда, куда раньше сам не мог добраться.

Впрочем, и я не выложил ему всей правды. Чтобы не сильно пугать своего спасителя, я скромно умолчал о том, кем мы являемся по сути, в смысле «биологического вида», и сколько уже нас собралось на всех аномальных перекрестках планеты и за их пределами. Также он понятия не имел, что за оборудование я пытаюсь установить в самом сердце шестой аномальной.

Этот товарищ, ведущий отшельнический образ жизни, и сам оказался весьма не прост. Как я узнал в процессе разговора, он был сыном известного академика Михеля, который и открыл в свое время эту Зону Посещения. Но поверил я ему, конечно, не сразу. Исчезнувшему отпрыску легендарного советского ученого уже должно было перевалить за полтинник, а Сеня выглядел не более чем на тридцать с хвостиком. Впрочем, и сам я не по своим годам мордаху имел, но причины тому мне хорошо были известны, а вот что касается Сени – тут был вопрос. Если бы он был одним из нас, я бы это сразу определил, нутром почуял бы. Нет, не Зона его сотворила, по крайней мере не та, которую я знал…

– Значит, так, стой и жди здесь. – Арсений остановился у самой грани, разделяющей два мира. – Просто стой и жди. С той стороны я тебя видеть буду, а ты… Как мы и договаривались, гляди в оба и следуй за тенью. Когда тень исчезнет, это и будет означать, что ты на позиции. А когда я в лагере шебуршать начну, ты сам все поймешь. Вот тогда и начинай отстрел. И помни, главное – чтобы никто оттуда не ушел.

Я не ответил, и так уже было слишком много сказано, а лишь кивнул напарнику и присел на ближайший пенечек сваи. Сам Аммонит, обвешанный с ног до головы холодным оружием, с луком за спиной и колчаном тяжелых стрел на поясе, крепче сжал руками свой хитроумный навороченный посох и резко шагнул за грань. Там он стал в одну из поз под общим названием «я знаю кунг-фу» и начал вращать своей высокотехнологичной дубиной вокруг себя, словно отпугивая невидимых врагов.