— Невероятно, — я зевнула. — Давай поболтаем попозже. Кстати. Ты не в курсе, куда делся Покровский Игнат? Ну, такой высокий, с татуировкой на руке…

Юнона махнула рукой, оборвав моё — прямо скажем, никудышное — описание.

— Можешь не продолжать. Да всем известно, что вы зависали вместе и даже катались на его тачке. А что, он не сказал, куда уехал? Я слышала, что ему предложили работу где-то в Москве, ну он и рванул. Нет?

Пожала плечами. Во-первых, меня начало подбешивать, что всем кругом известно про наши "отношения" с Покровским. Во-вторых, показания не сходились, но, надеюсь, всё так: Игнат отчислился по собственному желанию. Впрочем, не мешало проверить.

— Юнона, вопрос жизни и смерти. — Я сложила ладошки в молящем жесте.

— Слушаю. — Она подалась вперед.

— Назови мне самого главного сплетника в АНиПС.

Банши понадобилось меньше минуты, чтобы определиться с выбором.

— Виолетта из администрации.

Путь до здания администрации был нескончаем, хотя ноги вели в верном направлении, и впервые я не плутала в здешних коридорах. Дверь в нужный кабинет была приоткрыта. Я не стала размениваться на долгие объяснения, с порога заявив:

— Вся надежда только на вас!

Женщина с невероятно красными губами — она их тройным слоем помады красит, что ли? — посмотрела на меня из-под наращённых ресниц.

— Напомните, с какого вы курса, и какой предмет необходимо пересдать? — Виолетта уставилась в многочисленные ведомости, устилающие её рабочее место. — Теория по профильному предмету обойдется вам в три тысячи рублей за вопрос, а практика…

Я покачала головой и вклинилась в быструю-быструю речь:

— Никакой пересдачи. Хотела у вас проконсультироваться как у самого… осведомленного человека в академии. Не знаете, где можно отыскать Покровского Игната? Мне невероятно важно связаться с ним!

Лишних вопросов она не задавала, а открыла на стационарном компьютере папку с наименованием «Студенты», в поиске вбила нужную фамилию. Перед нами выплыло куцее досье — специализация, уровень ресурса, изученные дисциплины, — оканчивающееся пометкой: «Отчислен по собственному желанию» от такого-то числа такого-то года.

— Так вот же, пишут, что отчислился, — Виолетта прокрутила страницу вверх, к фотографии Игната. — Знакомое лицо какое-то, хм. Вроде бы сам подал заявление. Или нет, кажется, мы получили его по почте, но оно было заверено его магической подписью. Да, точно! — Ударила в ладоши, радостная, что вспомнила. — А что он такого натворил? Вы случайно не беременны от него?

Я поперхнулась от этого простого как три копейки умозаключения. Цепкий взгляд вперился в мой живот, сканируя тот с небывалым любопытством. Мне подурнело от мысли, что завтра по академии пройдут шепотки: «Ника Миронова залетела от Игната Покровского и теперь пытается подать на алименты, а этот гад пропал без вести, только бы не платить за собственного ребенка».

— Я абсолютно точно не беременна от него! Он… он должен мне кучу денег.

— А-а-а, ясненько, — огорчилась Виолетта, которую финансовые дрязги беспокоили во сто крат меньше, чем любовные. — К сожалению, у нас постоянно случаются всякого рода казусы, связанные с неумением одних студентов отказывать в близости, а других — предохраняться. Но долг — дело иного порядка. Давайте так. — Она закусила ноготь на мизинце, обдумывая. — Я посмотрю, откуда пришло письмо, и чисто по секрету назову вам адрес. Только не мешайтесь здесь, договорились?

Поблагодарив четырежды, я вылетела в коридор и долго ждала на диване, когда Виолетта высунется наружу и протянет мне обрывок листка. Мы переглянулись с ней как заправские шпионы, и я понеслась пробивать адрес по интернету. К сожалению, на полпути меня отловила Рита, довольная точно мартовский котяра, и потянула в комнату со словами:

— Если мы не выполним требования Марины, то нас схомячит заживо новоявленный дракон.

Пришлось подчиниться, тем более адрес у меня уже есть, остальное не так сложно провернуть завтра с утра. Огненно-рыжих платьев у нас с Ритой не обнаружилось — странно, да? — потому пришлось импровизировать и вплетать рыжие ленты в рукава и подол.

Ровно в девятнадцать часов вечера мы вошли в гигантский ресторан, полностью арендованный под обращение дракона. Зал рыжел, переливался огненными всполохами. Повсюду гомонили студенты, знакомые и не очень. Родственники и друзья Марины окружили ту со всех сторон, а девушка, красная от смущения, показывала всем желающим драконьи когти, что выросли взамен человеческих.

Она была одета в платье до колена, будто бы слепленное из золотистых чешуек. Красивая, улыбчивая. Мы с Ритой поздравили её и плюхнулись за наш столик, уставленный закусками и салатами.

— Мне всё больше нравится Марина, — призналась Рита, жуя одно за другим канапе. — Добрейшей души человек.

— Или дракон, — согласилась я и обернулась к хозяйке торжества, которая прыгала от одного гостя к другому; но тотчас отвернулась от неё и уставилась на скатерть. — Кажется, я догадалась, кем работает отец Марины, — шепнула я на ухо подруге, ткнув её в бок. — Посмотри направо, только о-о-очень медленно.

Разумеется, Рита плевать хотела на моё предостережение и резко повернула голову в нужную сторону. Её рот округлился в изумлении, а вилка выпала из обмякших пальцев.

— Вашу ж…

— Ага.

Только теперь я осознала, сколь сильно дочь походила на своего отца. Виктор Иванович нежно обнимал Марину, а та заливисто смеялась и целовала папу попеременно в обе щеки. Оказывается, почтенный возраст не помешал декану обзавестись потомством, которое, впрочем, училось на задворках страны, в столицу не лезло и о родстве с деканом МУКИ не распространялось.

— Он знает о нас. — В ушах зазвенело, похолодели пальцы, и дышать стало невыносимо сложно. — Сомневаюсь, что Марина не проболталась, кому конкретно требуется билет на её обращение.

Словно услышав меня — а возможно, и услышав, ибо драконий слух обострен до предела, — Виктор Иванович отвесил нам шутливый полупоклон. Рита, чтобы не болтать вслух, достала смартфон, набрала в заметках: «Свалим отсюда?» и передала мне.

«Нет, — я покачала головой, вбивая ответ. — Поддерживаем нашу легенду до последнего».

Заиграла музыка, и мы взялись отплясывать под неё. Вскоре хоровод из людей и нелюдей увлек нас с Ритой, и волнение перестало сдавливать горло. Декан так ни разу за вечер не почтил нас своим вниманием, которое безраздельно принадлежало любимой дочери, и мы с Ритой относительно расслабились. Нас никто не выпроваживал, а значит, Виктор Иванович мог проглотить наживку и считать, что подружки Марины приехали ради неё.

Торжество закончилось тем, что небо осветила золотистая, круглая луна. Взглянув на ту, Марина помчалась на задний двор, пригласив всех желающих полюбоваться на её первое обращение. Я тоже встала со своего места и попросила у Риты телефон, в который вбила адрес с клочка бумаги.