Кто бы знал, насколько сильно мне не понравилось наше знакомство с Ириной, после которого все мои недостатки высветились как при рентгеновском облучении. Дьяволица в теле роскошной женщины, Ирина подходила Александру куда больше, чем студентка четвертого курса, которая колдует с трудом, выглядит как огородное пугало и не ухаживает за своей кожей.

— Ника?.. — донеслось до меня растревоженное.

Я разлепила веки. Солнце, что палило за окном, ослепляло, и мне пришлось поморгать, чтобы вспомнить, где я нахожусь и что тут забыла. Александр полулежал на кровати, приподнявшись на одном локте. Бледный, но живой. Он изучал меня с опаской, как бродячую собаку, которая в любую секунду может вцепиться зубами в лодыжку.

— Ты мог умереть, — выдохнула я вместо приветствия.

— О, нет. — Он схватился за голову. — Только не говори, что…

— Что во сне мне явилось твое хладное тело, истекающее кровью, и твердящее, что всё пропало? — предположила я, вскакивая.

— Если бы я знал, что наша связь настолько сильна, то поставил бы барьер и не потревожил бы тебя среди ночи.

Его губы искривились в болезненной усмешке.

— Какое потревожил?! Ты мог умереть повторно!!! — завопила я не своим голосом. — Что происходит с твоим восстанием, что это заставляет тебя загибаться от проклятий?

— Ты волновалась? — Он улыбнулся.

— Нет, блин, обдумывала, где закопаю твоё бренное тело.

Я отвернулась, скрестив руки и вцепившись ногтями в свои предплечья. Меня колотила нервная дрожь. Только сейчас пришло осознание всего, что произошло ночью. Если бы Ирина не среагировала на зов Александра, если бы опоздала…

— Ника, прости, что ввязал тебя в это. Но у любой рискованной идеи обязательно найдутся недоброжелатели, и я прекрасно понимал, на что иду и чем рискую, когда соглашался выломать миграционные запреты.

— Только вот я не понимала, — прикусила губу и добавила тише: — Вы с Ириной до сих пор контактируете?

Кивнул.

— После нашей встречи в будущем я понял, что лучше связаться с ней незамедлительно. Мы общаемся меньше месяца, но её помощь неоценима.

Он поднялся и на нетвердых ногах дошел до меня, уронил лицо мне в волосы и с каким-то ненормальным упоением втянул носом воздух. Сильные руки прижали меня к себе. Кожа к коже. Тепло чужого тела, почти обжигающий жар. Мне хотелось расплакаться в его объятиях как маленькой, но вместо этого я капризно вопросила:

— И она часто гостит в этом доме? Чаще, чем я, не так ли?

— Ты ревнуешь? — я не видела лица колдуна, но клянусь, он ухмылялся во весь рот.

— Ну, она хороша собой и совсем не похожа на дряхлую ведьму, как ты описывал.

Александр расхохотался в голос, а затем сделал то, чего я от него уж точно не ожидала: подхватил меня под коленки и взвалил на себя. Я попыталась вырваться, и в итоге мы оба свалились на кровать. Матрас под нами обреченно скрипнул.

— Ты копыта не откинешь? — с сомнением уточнила я, выбираясь из медвежьих объятий колдуна.

— Мне гораздо лучше. — Он закинул руки за голову и блаженно улыбнулся. — Ника, я хочу провести этот день с тобой, чтобы доказать, что никакие дряхлые ведьмы не сравнятся с молодой кровью. Выбирай любое место.

— Парк аттракционов, — буркнула я и вновь переспросила: — Точно сердечко не остановится, а, дедуль?

— Что ж, буду кататься на чашечках и охать от страха, пока моя внучка взмывает в небеса на крылатых качелях. Дай только переоденусь, а то от одежды воняет смертью.

Он рывком поднялся с постели и скинул с себя футболку, перешагнув её, отправился к шкафу. А я жадно рассматривала его тело, идеальное, рельефное, невозможно красивое. Точно географическую карту изучала застарелые шрамы, иссекающие спину. И понимала, что во мне что-то ломается, когда я вижу Александра. Рассудительная Ника Миронова стирается с горизонта и появляется та, которой хочется пойти за ним на край света. Та, которая пылает от ревности, вспоминая великолепную Ирину. Та, которая забывает обо всём и распадается на молекулы, только бы принадлежать колдуну.

Я обреченно застонала и уткнулась лицом в подушку.

Разумеется, на аттракционы мы не пошли — я бы не простила себе, если бы колдун скончался где-нибудь на американских горках от разрыва сердца. Вместо этого Александр, тоже не горящий желанием развлекаться среди детей и сахарной ваты, предложил устроить мне очередной сюрприз. Голос его, бархатистый, чарующий, звучал так, что хотелось согласиться на любое безумие. Но чувство самосохранения во мне взяло верх.

— Не люблю сюрпризы, — вздохнула я, стараясь не смотреть на почти обнаженное тело колдуна, которое он упаковывал в джинсы и рубашку.

— Тебе понравится, — лукаво ухмыльнулся Александр и повертел пальцами, выплетая портал.

— Опять будущее? — Я с сомнением потрогала аккуратную вязь чар.

Нет, что-то гораздо проще, логичнее. Сильное колдовство, но не столь засасывающее, как дыра между временем. Я уже научилась видеть строение магии Александра. Та связь, о которой он твердил, сделала его чуть понятнее, проще.

— Увы, кое-что в настоящем, просто такое далекое, что за минуту туда не доберешься, а тратить несколько часов на авиаперелет я не готов.

Я опасливо заглянула внутрь энергетической воронки, будто бы портал мог приоткрыться и показать мне другую свою сторону. Магия внутри него пощипывала, и в который раз во мне вспыхнуло восхищение Александром: человек, который так ловко и быстро вырисовывает пространственные нити, просто не может быть обычным. Тем страшнее, что нашелся кто-то, кто проклял его…

Наконец, Александр собрался, и мы отправились в очередную его задумку.

Слева и справа, сзади и спереди — повсюду возвышались горы, похожие на спину гигантского дракона, что безмятежно спит тысячелетиями. Настоящие, поросшие зеленью деревьев, тянущие ввысь свои остроконечные шляпы. Ни крупинки снега, лишь изумруд трав. Светило жаркое, почти летнее солнце. И все-таки Александр, который захватил с собой куртку (теперь я понимала, зачем), укутал в неё меня. Ладони подмерзли, губы заледенели. Зато дышалось так легко, словно горный воздух проникал сквозь поры. Не унималось головокружение, и захотелось смеяться во весь голос. Мы были совсем одни, но чуть поодаль тянулась канатная дорога, виднелись огоньки, сновали туда-сюда туристы с рюкзаками за спиной.

Спасибо и на том, что он затащил меня не в безлюдное место, а на какой-то горный курорт.

— Странные у тебя развлечения, — усмехнулась я. — То выдуманное море, то реальные горы. Ты обещаешь, что не умрешь, пока мы вдали от цивилизации?

— Очень постараюсь. — Александр довольно зажмурился от солнечных лучей. — Извини, Ника, но я не мог открыть портал ближе, чтобы не напугать кого-нибудь из обычных людей. Нам туда.