– Да что случилось-то? Почему тебе нельзя жить с отцом и братом? Мне можешь всё спокойно говорить, я тебя никому не выдам…

Сколько оно копилось в душе этой колючей аборигенки, её недетское горе, Слава могла только догадываться по тому морю слёз, какое вылила на нее девчонка. Лишь через пару часов, когда за иллюминатором зацвело рассветом небо, а свеча догорела почти до подсвечника, женщина разобралась в сложной беспросветной ситуации, в которую господин Зорденс загнал сам себя и любимую дочь. Не по глупости или незнанию туда влип, а пошёл на крайние меры ради желания защитить девочку, ну и от безнадёжности. Да ещё, как обычно бывает, понадеялся, что со временем всё само разрулится. И как водится, проиграл в этой игре в рулетку с судьбой. Жаль, но не он первый и не он последний.

– Значит, говоришь, у меня теперь три сына? – с озадаченно-счастливой улыбкой качала головой землянка, ещё не представляя себе, как нужно жить и действовать в такой ситуации, но уже твердо поверив в их существование и не менее твердо зная, что перегрызёт горло любому, кто покусится хоть на одного.

– Я так не сказала, – заспорила Хо, – один получился девочкой… тот, который на Сузерде. Его королева морян усыновила…

– Удочерила… – автоматически поправила Ярослава и возмутилась до глубины души, – а зачем её было удочерять… если у неё родная мать есть?

– Я точно не знаю, – виновато вздохнула Юнхиола, – вот проснётся моряна, у неё спрашивай. Меня, например, даже родной отец… не усыновляет.

– Удочеряет, – снова уточнила Ярослава, заглянула в личико несчастно прятавшей взгляд девчонки и вдруг предложила: – А хочешь, я тебя усыновлю? Тьфу, удочерю. Что ты там говорила про три желания? Могу за одно желание усыновить сироту, как ты думаешь? Чтобы в семье была симметрия, два сына и две дочери!

– А ты… – загорелась было девчонка и сразу сникла: – Не-ет… ты и сама ещё не знаешь… где жить будешь.

– Да, я пока не знаю, где буду жить, но разве это важно? – Ярослава улыбалась с молодой заразительностью. – Важно, что у меня будет ещё одна красавица и умница дочка, а со всеми бытовыми мелочами мы как-нибудь разберёмся. Лишь бы ты была согласна!

– Ага… – проглотила комок Юнхиола и робко прижалась лбом к плечу почти незнакомой, но от этого не менее симпатичной ей женщины, – я согласна.

Ярослава крепко обняла девушку обеими руками и тайком с облегчением вздохнула, сейчас ей вовсе не требовалось развязывать шнурок чёток, чтобы получить благословение судьбы на этот шаг.

Моряна проснулась первой, Ярослава уже давно уложила спать зевавшую Юнхиолу, укрыла поплотнее одеялом, посидела рядом, счастливо и мечтательно улыбаясь. Пусть этот мир встретил её враждебно и едва не пустил на корм кровожадным растениям, но зато теперь каждый день преподносит всё более приятные подарки. И хотя она не сразу их распознала и приняла, зато теперь так счастлива, что готова целовать и обнимать всех вокруг.

Мысль о том, что Костик больше никогда не будет хмуриться и торопливо надевать наушники, когда на ближней набережной субботним вечером загремит в кафе музыка и начнут взлетать в тёмное небо снопы фейерверков, приводила Славу в блаженное состояние и выдавливала на ресницы сладкие слезинки. Всё наболевшее, тяжким грузом копившееся в душе уже почти шесть лет, само потихоньку испарялось куда-то, унося с собой и безмолвные запреты, которые наложила на неё жизнь вместе с болезнью сына.

Услышав сквозь распахнутую дверцу шорох и изумлённый вздох, Слава решительно поднялась со своей постели и, не скрываясь, встала в проёме.

Моряна уже сидела на краю лежанки, подозрительно и неверяще рассматривая поочерёдно то румянящийся утренним солнцем иллюминатор, то безмятежно спящего рядом мужчину.

– Как ты сумела это сделать?! – Больше ничего потрясённая аборигенка не сумела выдавить из себя, сообразив, что сейчас действительно уже утро и её ночью на самом деле усыпили.

– Когда интуиция завизжит раненым зверем, и не то сможешь, – насмешливо сообщила Ярослава, прошла к столу и выдвинула тяжёлый стул, пристёгнутый за одну ножку крепким ремнём.

– А теперь давай разбираться… и не обижайся на меня, вы сами виноваты. Не нужно было доводить до такого состояния, – миролюбиво вздохнула она, устраиваясь за столом и кладя перед собой руки. – Если со мной по-хорошему – я женщина очень мирная. Но когда три дня везут в неизвестность и трех слов не говорят – то извините, сами напросились.

– Согласна. – Моряна успела что-то обдумать во время этого короткого монолога. – Я только умоюсь.

Вернулась она быстро и выглядела абсолютно свежей и как-то похорошевшей. Села напротив, приветливо улыбнулась… и у Славы тотчас возникло гнетущее чувство сдавленности. Словно кто-то разом затянул на ней тугой корсет.

– Моряна! – прикрикнула землянка сурово. – Ты снова за своё?

– Прости… – бесхитростно покаялась серебристокожая, и нехорошие ощущения Славы мгновенно растаяли. – Это я просто проверяла свои предположения.

– Отсюда поподробнее, – прокурорским тоном протянула Ярослава, – но сначала скажи, как мне к тебе обращаться?

– Все нас обычно зовут просто – моряна. – В голосе собеседницы Славе явственно послышалась насмешка и тень обиды. – Но тебе ведь такого мало? Зови Линел, это не совсем имя, но зато только моё. А про то, что с тобой происходит… я догадывалась, но нужно было проверить… больно уж редкая способность. Тебе про способности кто-нибудь говорил?

– Ни слова, объясняй поподробнее, – начиная кое о чём догадываться, но не желая забегать вперёд, задумчиво кивнула Ярослава.

– Когда человек переходит сюда, в центральный мир из дальних миров, то проходит не одну дверь, как мы, обитатели ближних, а две или три. Но про тех, кто приходит из крайних, потом, не о них сейчас разговор. Вот смотри… – Моряна достала из шкатулки лист бумаги и грифель, провела семь линий.

И нарисовала на каждой из них шарик.

– Вот этот центральный, – подписала тот, что с любой стороны был четвёртым, – на нём сейчас мы. С одной стороны мир орков, с другой наш, морян. За орками идёт твой мир, а последние с вашей стороны – вампиры. Потом идут невнятные миры… туда нет пути. А за нашим миром жили ваальты, но они давно ушли из того мира, оставив вместо себя клан приведённых отсюда полукровок и выведенных в том мире зверей, вертов, дрифонов, унсов и прочих, про всех даже мы не знаем. Мы и про вертов-то узнали недавно, и в этом целиком заслуга твоего сына… он первым подружился с мангуром. За миром ваальтов мир дриад и леших… но там случилась какая-то катастрофа, точнее пока никто не знает. Анлезийцы запечатали свой портал и даже на другие материки ходят не через зеркала, а плавают на судах… но это я тебе рассказываю ради общей картины.

– Очень интересно, – кивнула Ярослава, – а можно я возьму этот рисунок? Подумаю на досуге.

– Конечно, забирай, только сначала смотри: попадая на центральный мир с соседних миров разумное существо получает не только совершенно новое и здоровое тело, построенное на основании собранной переходом при разборке информации, но и те способности, которые были в нем заложены, но по какой-то причине не развились… были подавлены обстоятельствами, воспитанием, общественной моралью – причин много. И чем больше переходов на пути, тем больше концентрируется способностей. У нас и орков всего по одной. У вас и вертов не меньше трёх, но верты получают практически одинаковые способности. Чувствуют соплеменников на расстоянии, видят тепловые ауры людей и могут лечить. А вот люди получают разные умения, иногда весьма необычные. Многое зависит от выбранных в дорогу предметов, путешественник по мирам обязательно берет то, чего не может оставить, к чему тянется его душа.