Почти одновременно с Уоллесом молодой магнат Эндрю Морей начал борьбу на севере. Попав в руки англичан под Данбаром, он был брошен в замок Честер, откуда совершил побег. При содействии горожан он освободил Инвернесс и Элгин и очистил от англичан всю северную Шотландию. К концу августа Морей объединился с Уоллесом.

Наместник Серри осознал, что дальше медлить нельзя, и выступил из Берика к Стирлингу. Эта мощная цитадель, захваченная англичанами, высилась на южном берегу реки Форт и прикрывала главную переправу. Войско Серри насчитывало более трехсот тяжелых всадников и десять тысяч англо-валлийской пехоты. Недостаток в числе, вооружении и опыте Уоллес и Морей возместили благодаря прекрасно выбранной позиции. Противников разделял только узкий деревянный мост через Форт, где могли проехать бок о бок лишь два седока. Мост помещался у речной излучины. Шотландцы построились на крутой скале, запиравшей выход из «петли» на северном берегу.

Утром 11 сентября 1297 г. Уильям Уоллес отверг предложение о сдаче: «Мы здесь, дабы сражаться, защитить себя и освободить наше Королевство. Пускай подойдут, и мы докажем это на их же бородах». Серри дал приказ к переправе. Когда Уоллес счел, что достаточно врагов попало в «петлю», его воины ринулись на них с вершины скалы. На вязкой пойменной почве, в ужасной тесноте английские рыцари оказались беспомощны. Отрезанные от моста, они были истреблены или сброшены в реку. Англичане потеряли более сотни рыцарей, среди которых пали казначей Крессингем и стирлингский констебль Уолдгрейв. Наместник, не покидавший другого берега, ускакал на юг. Дело довершили отряды Джеймса Стюарта и графа Леннокса, уничтожившие остатки английской пехоты и захватившие весь обоз. Но победа не далась даром — сэр Эндрю Морей получил смертельную рану и вскоре скончался.

Стирлинг Бридж стал одним из первых успехов пешего народного ополчения над феодальной кавалерией (за пять лет до битвы при Куртрэ). Для шотландцев он был неоценим, придав им уверенности и сведя на нет все усилия Эдуарда I. Стирлингская крепость, «замок» от северной Шотландии, досталась Уоллесу; англичане удержали всего три бурга на юго-востоке. В октябре Уоллес сам вторгся в пределы Англии, разорив их вплоть до Ньюкасла. Правда, при отсутствии осадной техники и припасов он не смог взять ни одного замка.

При огромном военном авторитете Уоллес проявил и государственные способности. Он был провозглашен единоличным Хранителем Шотландии от лица короля Джона и с согласия «Общины Королевства», возобновил издание актов за большой печатью, настоял на избрании новым епископом Сент-Эндрюс (вместо умершего во Франции Фрэйзера) Уильяма Лэмбертона — тоже убежденного сторонника шотландской независимости. Одиннадцатого октября Уоллес уведомил ганзейские магистраты Любека и Гамбурга, что Шотландия силой оружия освобождена от англичан и ее гавани снова доступны немецким купцам, которых он благодарил за доставку товаров вопреки английской блокаде.,[88] Но более всего Уоллес занимался армией, понимая, что новая схватка с Эдуардом I неизбежна. Несмотря на поддержку ряда баронов, он по-прежнему полагался на «всеобщую рать» из крестьян и пастухов. В каждом шерифстве велись списки тех, кто подлежал набору, уклонение от которого грозило виселицей. Рекруты делились на десятки, сотни и тысячи, и от них требовали строгого повиновения. Шерифы регулярно устраивали воинские смотры.

Вернувшись из Фландрии, Эдуард I лично возглавил карательную экспедицию, чтобы раз и навсегда покончить с «шотландским вопросом». Летом 1298 г. он повел на север еще более грозную армию, чем год назад: около двух тысяч рыцарей и двенадцать тысяч пехоты. На сей раз к лучникам прибавились французские арбалетчики. Короля сопровождали его крупнейшие вассалы (графы Норфолк, Херифорд, Линкольн и др.), а также верные шотландские магнаты (графы Энгус и Марч). Перейдя Туид, англичане нашли местность опустевшей. Ожидаемые суда с продовольствием не показывались из-за непогоды. Наступил голод, валлийцы роптали, и дошло даже до их столкновения со знатью. Двадцатого июля лагерь Эдуарда находился в Листоне, к западу от Эдинбурга, и король уже думал повернуть обратно, когда ему сообщили, что шотландцы стоят неподалеку, у Фолкерка. Двадцать второго июля Хранитель Шотландии принял сражение.

Место, занятое Уоллесом на склоне холма, выглядело удачным для боя. Впереди лежало небольшое озеро, на флангах — поросшие деревьями ложбины. Умелым был и примененный им боевой порядок: четыре круглых шилтрона (от shield — щит и ring — круг) до двух тысяч ратников в каждом. Они стояли плечом к плечу, в рост или на коленях, закрывшись щитами и выставив копья. Дополнительной защитой служили колья, вбитые в землю и перевязанные пенькой. Между шилтронами разместились лучники из Эттрикского леса, а позади — немногочисленная конница, приведенная магнатами.

Слова, которыми Хранитель Уоллес подбодрил воинов: «Я поставил вас в круг — пляшите, как умеете!»[89] — лучше раскрывают его характер, чем иные посвященные ему труды; в них звучит и отчаянная отвага, и мрачная насмешка над безвыходным положением, и вместе с тем вера в своих людей. Они сделали все, что могли, но силы были неравными. Битва отличалась крайним упорством. Когда нападавшие с двух сторон обогнули озерко и шилтроны отразили первый яростный натиск, часть шотландских баронов, не желая умирать за «низкородного» Уоллеса, малодушно отступила. Другие все же не дрогнули. МакДафф (тот самый, что некогда жаловался на Бэллиола в Лондон) погиб в рядах ополченцев из Файфа. Эттрикские стрелки полегли почти до одного во главе со своим начальником Джоном Стюартом. Наконец, англичанам удалось окружить шилтроны и пробить в них бреши. Потери английских рыцарей были еще тяжелее, чем под Стирлингом, в том числе два магистра тамплиеров, но армия Уоллеса перестала существовать.

Эдуард извлек из победы немного выгод. Истощив силы и припасы, он ограничился захватом и поджогом нескольких бургов, приступил к широкой конфискации южношотландских земель и передаче их своим ставленникам, но вскоре покинул страну и не появлялся там два года. Уоллес, уцелевший в битве, был вынужден передать свой титул Хранителя графу Кэррику и Джону Комину. Их власть охватывала всю страну, кроме бургов Лотиана. Звенья высшего и местного управления продолжали действовать, в казну, пусть и в меньшем объеме, поступали доходы, проводились заседания выездных судов, канцелярия выпускала хартии и т. д. В 1300 г. после перерыва дважды созывался парламент.

Фолкерк не заставил шотландцев сложить оружие, но урок был усвоен. Впредь они избегали генеральных сражений и твердо держались тактики выжженной земли и партизанской войны. Осенью 1299 г. англичане вновь потеряли Стирлинг. Однако на протяжении ряда лет вооруженное сопротивление оказалось в тени.

Невзирая на то что Джон Бэллиол отрекся от власти и пребывал в английском плену, он оставался законным монархом для своих подданных, и от его имени выходили все акты Хранителей. Шотландцы неустанно добивались его освобождения, для чего отправляли на континент одно посольство за другим. Так, в 1300 г. Уоллес заручился охранной грамотой от ХоконаУ Норвежского и рекомендательным письмом в Ватикан от короля Франции. Началась ожесточенная дипломатическая дуэль с Эдуардом I, в которой сторонниками шотландцев выступали Филипп IV и папа Бонифаций VIII. Оба имели на то веские причины. Филипп не прекращал войны с Англией и не забыл Парижского договора. Бонифаций же всеми способами утверждал свой авторитет над светскими государствами Европы, что в случае Шотландии было легко достижимо. Ее церковь давно считалась «особой дщерью» Рима, поэтому папа видел в Королевстве Скоттов свой прямой лен. Шотландцы охотно укрепляли его в этом мнении и сполна использовали обоих союзников в борьбе за независимость.