Эдуард I вновь усмирил Шотландию, но реальная власть не могла опираться только на силу. Ордонанс 1305 г. был призван закрепить победу и привлечь к сотрудничеству шотландских магнатов, допустив их участие в управлении. При всем сходстве с актами 1296 г. ордонанс регламентировал устройство Шотландии еще более дотошно и еще меньше оставлял от ее самостоятельности. Некоторые из баронов, в большинстве удержавших свои владения в обмен на присягу Эдуарду, назначались юстициариями, шерифами и констеблями, а двадцать два человека (епископ Сент-Эндрюс, графы Кэррик и Бахан, Комин Бэднохский и др.) образовали вспомогательный совет при английском наместнике. Однако все посты им приходилось делить с победителями. Четыре из восьми юстициариев, по одному в каждом округе, были англичанами, а все высшие полномочия принадлежали четырем английским сановникам — наместнику (Джон Бретонский, племянник короля), канцлеру, казначею и контролеру финансов. Им было целиком подотчетно местное управление, представителей которого они могли смещать и заменять по своей воле. Важнейшие крепости и шерифства подлежали военной оккупации, причем Роксборо и Джедборо поступали в непосредственное владение наместника, а Берик — казначея. Всего два крупных замка, Стирлинг и Дамбартон, были доверены шотландцам (второй — Ментиту, предавшему Уоллеса).

Особые статьи обеспечивали «удаление из Шотландии тех, кто мог бы потревожить мир». Александер Линдзи был выслан на полгода, Саймон Фрэйзер — на четыре года, а судьба других вождей недавней войны отдавалась на усмотрение наместника. Сами шотландцы были обязаны соблюдать благонадежность и сообщать властям обо всех нарушениях. Но всего четыре месяца спустя этот акт, низводивший Шотландию до уровня английской провинции, утратил силу по причине нового восстания.

Выступив сначала одним из предводителей борьбы с Англией, Роберт Брюс-младший с 1302 г. перешел на службу к Эдуарду I, который, по-видимому, настороженно относился к новому вассалу и подозревал о его замыслах. Между параграфами об «изменниках» Линдзи и Фрэйзере ордонанс 1305 г. предписывал, чтобы граф Кэррик (Брюс) сдал командование замком Килдрамми другому лицу. Нельзя указать определенно, как и почему Брюс решился порвать с королем Англии, но его действия были хорошо обдуманы и подготовлены. В 1304 г., незадолго до своего тридцатилетия, он узнал о смерти отца — лорда Эннандейла, постоянного сторонника англичан — и унаследовал как лордство, так и родовые права на трон. Вероятно, Брюс уповал, что в награду за верность Эдуард удовлетворит его жажду власти, тем более что возвращение Бэллиола не состоялось. В этих ожиданиях граф Кэррик был разочарован.

Кроме личных устремлений Брюсом руководило и другое чувство. Удел родной страны был ему далеко не безразличен. Коренной шотландец, он прекрасно знал страну и язык гэлов, среди которых родился, воспитывался и вырос. Несколько лет он носил титул Хранителя и стоял в первых рядах освободительного движения. Хотя участие Брюса в Фолкеркской битве не доказано, между ним и Уоллесом имелась какая-то связь. Старший брат Уильяма Уоллеса Малколм, несмотря на то что его сеньором был Джеймс Стюарт, состоял в свите графа Кэррика. Когда в 1299 г. один из баронов, пользуясь отъездом Уильяма во Францию, захотел присвоить его имущество, Малколм вступился за брата с помощью Брюса. При аресте Уоллеса вполне могли быть обнаружены улики против Брюса, что объяснило бы недоверие Эдуарда I. Не исключено, что жестокая расправа над Уоллесом окончательно оттолкнула Брюса от английского сюзерена.

Примирение с королем Англии было кратким. Еще в июне 1304 г. во время обороны Стирлинга, последнего оплота шотландского сопротивления, Брюс вступил с епископом Сент-Эндрюс Лэмбертоном в тайное соглашение, по которому ни одна из сторон не должна была предпринимать «тяжких трудов» без ведома другой. Туманные выражения скрывали истинную цель: отвоевать независимость страны и возвести Брюса на престол.

Содействия первого прелата Шотландии было недостаточно, и в поисках союзников Брюс попытался склонить на свою сторону Джона Комина, тоже бывшего Хранителя и врага Эдуарда I. Но Комины всегда шли за Бэллиолом, и глава клана не собирался помогать предприятию, которое выглядело безрассудным. Десятого февраля 1306 г. во францисканской церкви бурга Дамфрис произошло свидание двух магнатов. О том, что случилось в храме, есть ряд разноречивых рассказов. Гисборо передает, что в ходе дружеской беседы Брюс вдруг бросил Комину обвинение, будто тот вероломно раскрыл его планы английскому королю. Если верить Грэю, граф Кэррик повел речь о бедствиях Шотландии и предложил: «Помоги мне стать королем, и ты возьмешь мои земли, либо отдай мне твои, и я помогу тебе выиграть корону», но Комин, преданный Эдуарду, не желал и слышать об измене. Как бы то ни было, Брюс в порыве ярости заколол соперника прямо перед алтарем.

Брюс оказался в отчаянном положении: он совершил святотатство, каравшееся церковным отлучением, оскорбил могучий род Коминов. Не только в глазах англичан, но и многих соотечественников он предстал убийцей, бунтовщиком и узурпатором. Джон Бэллиол еще не умер, а его сын и наследник Эдуард жил при английском дворе. При всем том дело Брюса сразу нашло горячий отклик. К нему пристали десятки баронов и лэрдов со всей страны, многие из которых бились прежде за Хранителей и потеряли свои владения в пользу англичан, и даже те, кто располагал милостью Эдуарда I: Саймон Фрэйзер, Александер Линдзи, Джеймс Дуглас (сын Уильяма Дугласа, умершего в лондонском Тауэре), Роберт Бойд, Гилберт Хэй, Нил Кэмпбелл, Реджиналд Крофорд и др., а также графы Леннокс, Этолл, Ментит и Стрэтэрн. Епископ Лэмбертон, давно посвященный в замысел Брюса, тайком покинул Берик и поспешил в Скон, к условленному месту коронации. Епископ Дэвид Морейский проповедовал пастве, что подняться на англичан не менее достойно христианина, чем воевать с сарацинами в Святой Земле. Епископ Глазго Уишарт, в чьем диоцезе находился Дамфрис, вместо того чтобы отлучить Брюса, отпустил ему грехи. «Подобно воину», он овладел замком Купар, а древесину, присланную англичанами для шпиля собора в Глазго, употребил на осадные приспособления против их гарнизона в Керкинтиллохе. Он также передал Брюсу знамя с гербом Шотландии и богатые одежды из своей ризницы, подобающие королю. Все больше простых шотландцев присягали Брюсу и пополняли его войско.

Фригольдеры английского барона Пинкни, получившего манор в восточном Лотиане, восстали против иноземного сеньора.

Брюс начал борьбу с той неустрашимостью, быстротой и осмотрительностью, что отличали его всегда. В считаные дни он освободил Дамфрис, Эр, Тибберс и другие замки юго-запада и доставил туда запасы продовольствия. В Глазго он приказал горожанам быть в боевой готовности, чтобы в любой миг следовать за ним. Когда английский казначей Сэндал потребовал вернуть крепости, Брюс выдвинул свои притязания и предложил признать их, иначе он «будет защищаться самой длинной дубинкой, какая у него есть». В день Благовещения, 25 марта 1306 г., он торжественно взошел на престол в Сконе при большом стечении баронов, духовенства и народа.

Все это явилось полной неожиданностью для короля Англии. Придя в себя, Эдуард в начале апреля назначил чрезвычайным наместником Шотландии с неограниченными полномочиями опытного воина Амори де Баланса, связанного родством и с самим королем Англии, и с убитым Комином. Вскоре Баланс оправдал доверие. На рассвете 19 июня, когда силы нового короля Скоттов подошли к Перту и ослабили бдительность, наместник сделал вылазку на позицию шотландцев в Метвенском лесу с печальными для них последствиями. Брюс потерял большинство своих людей и превратился из монарха в гонимого мятежника. Отступая с горстью рыцарей на запад, он был вторично разбит у Далри лордом Аргайла Иэном МакДугаллом, двоюродным братом Комина.