Мне всегда казалось, что улуны злобные твари, уничтожающие своими набегами полмира, дикое племя магических варваров, безнаказанно истребляющих племена и цивилизованные государства, сотнями тысяч убивающих благородных ратников. Те, кого боятся взрослые, больше чем дети. Те, кто внушает ужас всему миру, а тут такой поворот! Я сидел, пытаясь оживить улуна, но тот настолько ослаб, что даже современная мне медбригада из немецкой клиники не смогла бы помочь.

Кто же его так заковал, и зачем? Изощрённо пытая, высушил до состояния еле живых костей. Жаба? Её латники? А может кто-то из приспешников среди людей?

У меня, вдруг, все в голове встало на свои места. Это было своего рода озарение. Все элиты цивилизованных государств, насколько мне известно, связаны с Орденом Верных, который, по всем признакам, и продвигает все эти чудовищные оргии, человеческие жертвоприношения, внедрения в массы самых гнусных обычаев и порядков. Мне вспомнилось письмо одного из Залдонов к проскриптору ордена, которое я нашёл в замке правителей проклятых земель Ульвии и Зола. Там описывались эти жуткие церемонии. Вполне возможно, и даже наиболее вероятно, что замок Залдонов и все их земли были уничтожены улунами, а потом мировой общественности все это было представлено как вопиющий факт вандализма магических варваров.

Улуны предстали передо мной в совсем другом свете. А если они, как раз таки наоборот борцы со злом, пытающиеся побороть Орден Верных с их покровителями из преисподней? Гниль которых, распространились в аристократических сословиях, и признаком успеха, славы и доблести было в том, чтобы состоять в одной из тайных лож Ордена. При этом среди них поощряется содомия, педофилия, некрофилия. Элиты княжеств и империй, насколько мне известно, хвастают своим опытом в умопомрачительно отвратных действах, называя это "elevatio experientia". Соревнуясь, кто из них хуже, гаже, они считают за достижение прочувствовать все более гнусные ощущения.

Что-то мне напомнило наше время и западные ценности геев, лесбиянок и трансгендеров. Было очень похоже, что наше "продвинутое" общество на этом не остановится и легализует жертвоприношения, педофилию и прочие, отравительные жуткости Ордена Верных. Я даже представил заголовки передовиц всемирно известных газет: "Если я хочу, то моя свобода важнее всего", "Я всего лишь хотел реализовать свою свободу, насилуя несовершеннолетних и съедая их тела", "Свободу узнику совести, которого арестовали за свободное желание вступить в половую связь с трупом собственной бабушки!".

Я даже начал отплёвываться от этих мыслей. Неужели мой мир такой же, как здесь? Неужели он идёт по таким же стопам? Я вдруг наполнился решимостью искоренить это зло, хотя бы в придуманном мной мире! Ведь как говорил Хранитель миров, если в самодостаточности созданной авторами вселенной есть дефект он может не сразу, но со временем разрушить этот мир, и он лопнет как мыльный пузырь, пускай даже прожив дольше, чем изначально видимые дефектные вселенные.

Это действительно моё бремя. Бремя созидателя. Неужели, этот мир развратил бы сам себя до полного истребления? У меня возникла резонная мысль – а ведь это и есть мой билет в реальность, в мою хрущёвку. Вот, всего лишь надо исправить механику моего мира, истребить плесень, помыть, пропылесосить, навести порядок, подремонтировать – и вот дом простоит не одну сотню лет!

Артос толкнул меня, явно засидевшегося с умершим улуном на руках.

– Командир, здесь небезопасно! – сказал он, показывая на летающих вокруг тварей, похожих на летучих мышей. – Надо уходить.

Я оторвался от своих мыслей, пообещав себе додумать их позже.

– Уходим во дворец! – скомандовал я.

– Но там же снаружи твари! – воскликнул Артос.

– Не переживай, я знаю, что делаю, – совершенно по другому взглянув на мир вокруг и на обстоятельства, произнёс я. Мне вдруг отчётливо прояснилось моё предназначение в существующем мире, что, как будто бы добавило уверенности и самодостаточности в мою сущность. Я почувствовал, наконец-то, ответственность за созданную мной вселенную. Как будто крылья расправились за спиной, теперь уж точно я либо погибну, либо выполню своё предназначение.

Обратная дорога не заняла много времени, а летающие твари отстали от нас в коридоре, не имея возможности атаковать в закрытом пространстве. В Черном Замке ничего не изменилось за пару часов нашего отсутствия. У меня после встречи с улуном открылось чутье на важные места. Я отчётливо это ощущал. Войдя в большие ворота замка, я обвёл округу взглядом. Вчерашнее побоище изобиловало миллионами трупов, которые при угасании "желейного танка" вывалились из него, как из худой корзины.

Трансмутаторы, как мы не пытались отыскать, так и не нашли. Гвардейцы, оказывается, что-то слышали, что бывают и одноразовые трансмутаторы. Возможно, это были лишь отговорки уставших до чёртиков солдат, возможно, и правда так оно и было. Но в любом случае. Из-за плохой славы местности здесь ещё не скоро объявятся охотники за сокровищами, скорее всего, придёт раньше наш первый гарнизон, так что пока пусть полежат среди тысяч тонн биомассы, которая была бы хорошим кормом для наших кур и свиней.

Легко плюнув на потерянные трансмутаторы, мы отправились к своему лагерю, абсолютно не опасаясь нападения ужасных тварей. Жаба мертва и создавать монстров больше некому. Очищенный от нечести северо-запад моего крошечного баронства необходимо было как можно быстрее заселить и укрепить, пока не завелись похожие земноводные.

Часть лошадей была убита паукообразным чудовищем, напавшим на лагерь позапрошлой ночью, часть, объев всю сухую траву в округе, до которой можно было дотянуться на поводу, облизывали шершавыми языками иней на деревьях. Сутки без еды и воды сказались на них самым плачевным образом. Итого, у нас было девять лошадей для четырнадцати всадников.

– Видимо, это судьба! – произнёс я, торжественно поднимая меч. – Артос, нарекаю тебя губернатором Чёрного замка и окрестностей. Поступаешь в прямое подчинение Пурьгорю. С тобой остаются три егеря, четыре гвардейца и три лошади для связи с Пардалисом, Аликетом и соседними деревнями. Гарнизон небольшой, но думаю, что вы справитесь! Сразу же по приезду в Пардалис вышлю к вам колонистов и пару десятков воинов в укрепление гарнизона.

Артос ничуть не смутился. Уверенный и невозмутимый, казалось, он только и ждал этого приказа. Забрав большую часть провианта, оружие, стрелы и капканы для охоты, он и его новый отряд деловито отправились обустраивать гарнизон.

В Пардалисе текла тихая и мирная жизнь провинциального городка. За время короткого отсутствия особых происшествий не возникало, за исключением текущих проблем и обычных неурядиц организационного плана. Шестёрку всадников встречали на организованной, на дальних подступах маленькой дозорной крепости. Антонир и Зарун крепко сжали меня в объятьях, и по дороге в столицу баронства с жадностью впитывали мои рассказы о наших нелёгких приключениях, о заложенном городе-порте и обустраиваемом замке. Разинув рот они и ближний круг членов совета с руководителями подразделений слушали о нечисти, жабе, и особенно об улуне.