В западных воротах Пардалиса меня ждала Ирис. Отец не взял её в пограничную крепость, и она с нетерпением всматривалась в медленно едущую процессию встречавших. Её лицо немного расслабилось, когда она увидела меня. В воротах она подошла ко мне и нежно обняла. Запах её тела подкашивал ноги и давил волю.

– Ты вернулся, мой герой! – возбуждённо шептала она на ухо, радуясь встрече. Я прижал её к себе и почувствовал податливость её тела, чего раньше не замечал: она всегда немного отстранялась, стараясь держаться на небольшом расстоянии. Это обнадёжило. Либо в крепости её сердца пробита брешь, либо я действительно стал достоин её высоких стандартов настоящего мужчины. Но, видимо, и сама, заметив свою вольность, Ирис отстранилась, но все ещё держа меня за руку. Импульсы энергии словно перекатывались от меня к ней через пальцы, и мне казалось, что счастье затмевает мой разум.

– Я очень хочу услышать твой рассказ, – сказала она заговорщицким тоном, томно сузив очаровательные глазки. Похоже, это становится традицией, после каждого похода разговаривать с Ирис ночь напролёт. И надо сказать, очень приятной традицией.

– Я понимаю, мой герой, сейчас тебя похитят коварные старейшины для решения важных дел, – она притворно рассердилась и зыркунла в сторону "отцов племени", а я, в свою очередь, не смог сдержать улыбки от её игривого настроения. – Но вечером буду ждать тебя Миша!

Глупая улыбка счастливого человека и устремлённый в никуда задумчивый взгляд, характерно отражали моё настроение. Но действительно, за те несколько дней, что я отсутствовал, накопился ряд крайне важных дел. Затем, после решения насущных вопросов, необходимо было решать тактические задачи по развитию племени.

В первую очередь распорядился о добровольцах – колонистах в Аликет и Чёрный Замок. Почти пять десятков семей переселенцев и сорок воинов: по десятку берсерков, гвардейцев, пехоты и егерей со своими семьями отправились на запад обживать новые места. По весне планировал послать ещё одну партию.

Далее требовалось восполнить нехватку населения и упорядочить его численность. Для этого поручил нескольким толковым ребятам провести перепись населения в деревнях баронства и составить карту владений. Кроме этого агенты Антонира уже рекрутировали специалистов в Сидалисе, столице княжества Шаронди, в Удоне и Вирагисе, двум крупным ближайшим городам Драманской империи, а также в ещё паре поселений поменьше. Прежде всего, интересовали учёные, рудознатцы, мануфактурщики, часовщики, ремесленники, инструментальщики, коневоды, и вообще толковые люди любого занятия. По сообщениям Антонира несколько перспективных специалистов уже дали согласие по весне переселиться в Пардалис за неплохие подъёмные и зарплату.

Но больше всего меня занимали стратегические планы. Предстояла борьба если не со всем миром, то с половиной уж точно, так как Орден опутал своими путами правителей всего континента, а некоторые державы, такие как Драманская империя и южные царства открыто поддерживают "крестовые походы" ордена против несогласных с волей высших лож. Выстоять в войне, где несколько стран собирают армии в несколько сот тысяч хорошо вооружённых и обученных воинов, просто немыслимо. Вести тайную подковёрную игру и потихоньку вырезать членов лож? Это медленно, но хуже всего, что рано или поздно на тебя обратят внимание и последствия будут самыми жестокими, не только для меня, но и для всех карогов.

На первых порах требовалось максимально укрепить экономику, чтоб содержать большое число регулярных воинских соединений. Для этого надо было наладить производство и торговлю наиболее востребованными на мировом рынке товарами. Строительство мануфактур и ремесленных мастерских опять-таки опиралось в качественные кадры. Не возьмёшь ведь карога, который только и умел, что пасти зубров, и не заставишь работать на, хоть и примитивных, но станках с ручным двигателем. Да и с количеством работников были проблемы: даже если всех их научить создавать шедевры – тысяча карогов не сможет обеспечить даже тысячу воинов.

Поэтому до привлечения грамотных специалистов, требовалось начать с азов: строительство зданий, прокладка дорог, расширение посевных площадей, увеличение поголовья скота, разведение лошадей, глубокая переработка молока, мяса, урожая культурных растений, дерева и камня, изготовление ткани изо льна и шерсти, одежды, посуды и утвари, орудий труда. Это под силу малообразованным карогам и станет основанием для выхода на второй этап экономических реформ.

Уже с завтрашнего дня, несмотря на зиму, начинались работы по разработке каменных залежей и доставке в город. Благо, гористая местность Градии изобиловала выходами монолитных пород. Также часть людей была направлена на расчистку будущей "федеральной трассы" от Пардалиса до Чёрного Замка и Аликета. Пока шла зима, решено было создать приемлемый для передвижения галопом на лошади твёрдый снежный наст, а с началом весны построить капитальную каменную дорогу.

В широких заливных берегах Крыжмы решили заложить судоверфь с четырьмя сухими доками и одинаковыми стапелями для изготовления судов класса "река-море", готовых ходить как по полноводной Крыжме, так и в прибрежных зонах океана. Характерными конструктивными особенностями новых судов станут специальные защитные приспособления от вредных речных обитателей, а также более вместительные трюмы, для перевозки большего количества грузов.

Посыльные сегодня же отправились к моему другу Маклону Риди в Сидалис с заданием обеспечить наши склады качественным семенным материалом для широкой номенклатуры сельскохозяйственных растений, дабы засеять сотни гектаров перспективных по плодородию полей недалеко от города. Кроме этого посыльные должны были разведать о племенных животноводческих фермах, где можно приобрести качественный скот, а также закупить достаточное количество лошадей.

Экономика – это основа любых успехов, будь то военные или дипломатические. Нужно было действовать быстро и решительно, при этом как можно незаметнее. Иначе Орден Верных может почувствовать опасность, и задавить в зародыше, намеченный у меня в голове план по спасению выдуманного мной мира.

Я рукой нащупал в кармане бумажку. Я вспомнил, как мне оставил её умирающий улун. В ней были знакомые по урокам географии знаки 55° 45' 07" и 37° 36' 59". У меня округлились глаза и стало чаще биться сердце. Координаты Москвы! Или координаты этой планеты? Тогда от чего вести исчисления если нет общепринятой точки отсчета. А может это намек на имеющийся выход обратно в реальность?

К весне кипучая деятельность по укреплению производственно-экономической базы баронства Пардалис была в самом разгаре. Велись полномасштабные работы по строительству речного порта в широкой излучине Крыжмы. Здание, причал, удобные пирсы, набережная, береговые батареи должны быть изготовлены из камня по всем канонам современного зодчества и представлять собой монументальное сооружение. "Лицо города", которое будет встречать купцов со всего мира и должно внушать уважение к принимающей стороне.

Рядом с портом, по моим планам, должна была располагаться ярмарка для мелких и средних торговцев, биржа для крупных купцов, гостиницы, увеселительные сооружения и прочие здания, обеспечивающие комфорт гостей. Строительство осуществляли специально нанятые в Сидалисе зодчие со своими бригадами работников, освободив тем самым трудовые ресурсы карогов для других целей.