Впрочем, некоторые косвенные признаки позволяли делать и вовсе неутешительные прогнозы, ведь еще никогда для победы в военной кампании не требовались реальные убийцы. Эта мысль пришла к Монарху задолго до того, как он представил себе, чем чревато полное отключение «Фортуны», а теперь, в свете промелькнувших в его голове фантазий, он утвердился в ней окончательно. Тот, кто ввел в игру Бешеного Пса, задумал совсем не такую безобидную кампанию, какой могла показаться обычная война, в сравнении с этим… безумием?

Государь Таны снова взглянул на недавно просмотренный отчет и в очередной раз содрогнулся. Восемь неизвестных полиции субъектов были убиты с дьявольской изощренностью. Импульсы из пистолета безумного стрелка попали всем восьмерым в левую глазницу, взорвав вместе с глазом височную и часть лобной кости. Были еще двое раненых, и оба они лишились не-ольких пальцев на правой руке. По утверждению несчастных, это сделал тот самый Бешеный Пес, под началом которого в загадочной диверсионной школе готовили убийц.

Монарх выключил отчет и потер лоб. Вот что ожидало Тану, а возможно, и всю Авесту, в случае если хозяин Пса добьется желаемого результата. Мир, который с началом эпохи неполадок в вариаторах покатился под уклон, усилиями неизвестных злодеев мог и вовсе рухнуть в бездну. Монарх был уверен, что диверсант действовал не по собственной инициативе. Слишком дерзким для одиночки выглядел рейд по самому сердцу континента. Убийцу, несомненно, поддерживали некие могущественные силы.

Безумцев следовало остановить, и начать надо было с Бешеного Пса. Монарх вызвал шефа контрразведки и приказал:

– Объект номер один подлежит уничтожению…

– Слушаюсь! – В голосе контрразведчика послышалось явное облегчение.

Приняв непростое решение, государь Таны тоже, как ни странно, успокоился и почувствовал себя каким-то более молодым и бодрым. Словно, кроме спасения государства от неминуемой гибели, он доказал самому себе, что не так уж одряхлел и годится хоть на какую-то роль, кроме роли живого символа.

Не испытал облегчения только третий посвященный в суть дела человек Дарис – в действительности единственный сын и наследник Монарха. Бешеный Пес был отвратительным субъектом, но в то же время братом Люси, и его уничтожение было равносильно потере девушки. Принц торопливо смоделировал свой образ и отправил его по секретному каналу в управление контрразведки.

Шефа охранки он застал уже на выходе из кабинета.

– Ваше Высочество! – Контрразведчик поклонился.

– Пока. Ведь отец так стар… – многозначительно произнес Дарис и выдержал выразительную паузу. Шеф внимательно посмотрел на фантом наследника и вновь поклонился. Сообразительности подданному было не занимать.

– Я весь – внимание, – выпрямляясь, сказал контрразведчик.

– Я слышал, какой приказ отдал вам Монарх, – пояснил наследник. – Однако уже поздно, и я не думаю, что вы горите желанием проводить оперативное совещание со своими подчиненными. Не случится ничего страшного, если вы отложите решение этого вопроса до утра.

– Объект номер один весьма опасен, – предупредил шеф.

– Я знаю, – согласился принц, – и потому не требую от вас невозможного.

– Я выполню приказ Вашего Вели… Высочества. – Было понятно, что хитрый контрразведчик ошибся в произнесении титула намеренно, но Дарис сделал вид, что ему так не показалось и он весьма доволен.

– Мы с вами сработаемся, – пообещал он шефу и покинул участок киберпространства, который занимало управление контрразведки.

Голиков очнулся в тот момент, когда приятель принимал ванну с бурлящей минеральной водой. На лице Комарова было написано неземное (что и понятно) блаженство. Девицы, доведя землянина до такого благостного состояния, ушли, но в помещении до сих пор витал тонкий аромат их духов. Игорь уселся на кровати и осторожно ощупал затылок.

– Такое впечатление, что меня треснули по голове кувалдой, – пожаловался он Саше.

– Боль полезна, – чуть приоткрыв глаза, лениво заявил Комаров, – она не позволяет забыть о том, что ты еще жив…

– Тебе проще. – Голиков не имел ни сил, ни желания вступать в пикировку. – Аспирином не богат?

– Чего нет, того нет. – Саша указал на стоящий рядом с постелью Игоря стакан. – Выпей местного зелья. Хозяин этого заведения, Турис, сказал, что оно поможет в два счета.

Игорь выпил лекарство и обвел взглядом комнату.

– Где мы?

– В малине, – потягиваясь, ответил Комаров и усмехнулся, – во всех смыслах…

– Ты облизываешься, как кот. Что здесь творилось, пока я спал? Мне послышалось или с тобой действительно плескались девицы?

– Эротические сны для твоего возраста – обычное явление, – отмахнулся Саша. – Но если в двух словах, происходит следующее: мы теперь герои, и нам все бесплатно. К сожалению, неприятности в первую очередь. По утверждению Туриса, укрывшего нас от ополчившейся охранки и различных импортных агентов, практически все представители власти Таны, шпионские сети Империи, а также агентура родимых Внешних островов получили недвусмысленный приказ – уничтожить инструкторов тайной диверсионной школы.

– Не мы ли это? – морщась от накатывающих волн не отпускающий его головной боли, спросил Игорь.

– Мы, – подтвердил Комаров. – Я в их разработках прохожу как Бешеный Пес, а ты как Белый Змей. Индейцы, одним словом.

Саша рассмеялся, но приятель его не поддержал. Настроение Голикова пока было далеко от боевого. Он медленно стянул с себя десантную тельняшку и потребовал:

– Освобождай водоем…

– Воду сменить?

– Конечно. Кто знает, какую чешую оставили после себя твои русалки?

– Что ты! – Комаров довольно улыбнулся. – Хозяин гарантировал стопроцентное качество товара. И не соврал…

– Слышал бы тебя начальник политотдела. – Игорь угрюмо покачал головой и, подражая голосу оставшегося на далекой Земле политработника, пробасил: – Моральное разложение в последней стадии, Комаров! Поведение, несовместимое с высоким званием советского офицера! Сегодня ты пользуешься услугами уличных Девиц, а завтра сам начнешь торговать военными секретами?!

– Эка тебя двинуло! – Саша расхохотался. – А пс хоже! Только «начло» еще штаны постоянно подтяп вал… Девицы, кстати, отнюдь не уличные. Вполне домашние, и я бы даже сказал – диванные.

– Ты гадкий и порочный субъект, – погружаясь быстро сменившуюся воду, пробормотал Голиков. – Мог бы и задержать хотя бы одну гостью до моего пробуждения…

– Что я слышу?! Измена! – Комаров положил свои руки Игорю на плечи и погрузил его под воду с головой. – Я отомщу за тебя, Люсьен!

– Отпусти! – смеясь, потребовал Голиков, еогда ему удалось вновь поднять голову над уровнем жидкости. – Я верен твоей сестре, как Командор! А вот он почему-то гуляет с кем попало без всякого стеснения!