— Что, ночь выдалась звёздная? — почти светским тоном спросил он у слуги.

— Да, милорд, — подтвердил тот. — Звёздная, весьма светлая.

— Стало быть, дороги просматриваются хорошо и путешествовать безопасно, — заключил Дамиан.

Я напряглась. Сейчас он предложит матушке выйти из-за стола и отправляться домой. И хотя, учитывая её поведение, такой поступок был бы, пожалуй, вполне оправданным, допускать этого не следовало. Всё-таки он — сын, а она — его мать. И, прежде, чем Дамиан произнёс свои следующие слова, я вскочила со стула, подошла к нему и потянула за локоть.

— Пойдём, дорогой, — решительно заявила я.

Он удивился, однако с места поднялся.

— Куда это? — сварливо осведомилась Камилла.

— Работать над наследниками, — ответила я таким тоном, будто это само собой разумелось. — Вы нас пристыдили, матушка. Я поняла, что нам совершенно необходимо начать работать над ошибками незамедлительно. Поэтому мы с вами увидимся утром.

Я настойчиво потянула Дамиана к выходу.

— Матушка, когда закончишь есть, дворецкий проводит тебя в приготовленную тебе комнату, — сказал Дамиан, оборачиваясь к Камилле на ходу.

— Наверх — быстро! — рявкнул он, едва мы оказались снаружи.

Мы поменялись ролями: теперь Дамиан тянул меня за собой, пока мы взлетали по ступенькам.

Подлетев к моим покоям, он сперва пропустил внутрь меня, потом вбежал сам, запер дверь и встал, прислонившись к ней спиной. При этом его взгляд заскользил по комнате, явно присматривая предметы мебели, при помощи которых можно было бы забаррикадироваться.

— Брось, она сюда за нами не побежит! — не очень уверенно сказала я.

— Ха! С неё станется, — возразил Дамиан, но от двери всё-таки отошёл.

— Может, выставить снаружи стражу? — задумчиво предложила я.

— И что, по-твоему, это ЕЁ остановит? — безнадёжно фыркнул он.

Я сжала губы, вынужденная согласиться с его позицией. Представить себе какого-то несчастного солдата — да что уж там, даже целый гарнизон! — останавливающим Камиллу, было достаточно сложно.

Дамиан со стоном рухнул на кровать, заложил руки за голову и прикрыл глаза. Я подошла, села рядом и ободряюще потрепала его по плечу. Он открыл один глаз и взял мою руку.

— Знаешь, пожалуй, за такую гениальную идею я мог бы на тебе жениться.

Я рассмеялась.

— Поздновато ты спохватился.

Дамиан принял сидячее положение, по-прежнему переводя дыхание.

— Уж прости, но эту ночь мне придётся провести у тебя, — предупредил он, разводя руками.

— Да уж догадываюсь.

Не могу сказать, чтобы меня это так уж сильно тревожило: те времена, когда я боялась Дамиана, давно прошли.

— Скажи, а твоя мать… она завтра в какое время уедет? — с некоторым беспокойством осведомилась я.

— О, на этот счёт можешь не беспокоиться, — твёрдо заверил он. — Встаёт она поздно, а дорога предстоит неблизкая. И я распоряжусь, чтобы карету подали своевременно.

Я хмыкнула: последнее отчего-то сомнений не вызывало.

— Кстати, — прищурился Дамиан, — это была неожиданная шутка насчёт Совета Жрецов.

— Это не шутка, — возразила я.

На это он ничего не сказал, но вопросительный взгляд красноречиво требовал объяснений.

— А что, у тебя есть какие-то тёплые чувства к этому жрецу? — поинтересовалась я.

— Нет.

Его ответ прозвучал более, чем уверенно.

— Так в чём же тогда проблема?

— Проблемы нет, — качнул головой Дамиан, глядя на меня с интересом. — Просто мне любопытно, как и почему это пришло тебе в голову.

— Ну, это ты у нас безбожник, — легкомысленно пожала плечами я, плюхаясь в кресло. — А я — уважаемая дочь Триады, вышедшая из лучшего пансиона страны, да ещё и с отличными рекомендациями. Так что могу и написать в совет. Завидно?

— Ничуть, — со смешком возразил он.

— Кстати! Дай мне хотя бы прочитать эти рекомендации! — воскликнула я.

— Зачем это? — рассмеялся Дамиан.

— Как это зачем? Хочу почитать, как про меня пишут что-то хорошее.

— Зазнаешься, — отклонил просьбу он.

— Вовсе нет!

— Ты уже начала!

— Когда это?

— Дай-ка припомнить. "Уважаемая дочь Триады"?

— А что тут такого? — возмутилась я, упирая руки в бока.

— Например, то, что у тебя муж — безбожник, а ты вместо того, чтобы наставить его на путь истинный, во всеуслышание защищаешь его перед жрецом.

— Ладно, уговорил, — грозно кивнула я. — Сейчас начну наставлять на путь истинный. Знаешь, какое средство лучше всего для этого подходит?

— Молитва? — с сомнением предположил Дамиан.

— Нет! Что-нибудь тяжёлое, вроде канделябра!

Я замахнулась на него вышеупомянутым предметом. И в этот момент в дверь громко постучали.

Мы замерли, как были. Я с канделябром в поднятой руке, Дамиан — отклонившись в сторону, готовый к самозащите. Всякая тень улыбки слетела с его лица, в глазах снова поселился холод, а зубы сжались.

— Детки, вы не заняты? — проникновенно спросил из-за двери нежный материнский голос. — Сынок, ты забыл дать мне книгу. Я всё жду и жду. Дай, думаю, сама зайду, попрошу.

Дверная ручка дёрнулась, но замок делал своё дело. Я медленно опустила руку с канделябром, неожиданно ощутив всю его тяжесть.

— Да, матушка, мы заняты! — резко сказал Дамиан.

Впрочем, судя по озверелому взгляду, которым сопровождались эти слова, равно как и по гневно раздувшимся ноздрям, на эффективность такого ответа он не рассчитывал.

— Ну, я ведь только на минуточку зайду, и всё, — невозмутимо ответили из-за двери.

Дамиан с рычанием устремился ко входу.

— Стой! — Моя раскрытая ладонь упёрлась ему в грудь, останавливая на полпути. — Я сама её выпровожу.

— Ты?

Сперва он посмотрел на меня скептически, но затем отступил и развёл в стороны кисти рук, дескать, дерзай.

Я метнулась к шкафу. Встала на цыпочки, шаря рукой по полке, на которой хранились ночные рубашки. Обычно мне туда лазить не приходилось: Мэгги сама каждый вечер клала мне на постель свежую рубашку. В руку ткнулось нечто странное на ощупь. Подтянув предмет гардероба поближе к краю полки, я с удивлением опознал в нём давешний сиреневый чулок. Видимо, что делать с этим бельём, горничные не решили, у меня спросить не осмелились, и потому засунули на полку до лучших времён.

Идея созрела в моём неблагочестивом мозгу быстро. Я отыскала под прочими рубашками ту, которую мне когда-то подготовили для брачной ночи и которую я так ни разу с тех пор и не надела. Используя дверцу шкафа как ширму, за которой можно было спрятаться от Дамиана, я сняла с себя платье и всё остальное, а взамен натянула кружевную ночнушку и чулки.