Заснуть удалось только под утро. Зато к тому моменту, как я проснулась, Камилла уже покинула замок.

Не помню, от кого исходила идея совместного похода на ярмарку. Так или иначе, мы с Дамианом отправились туда вдвоём, если не считать стражника, как и обычно, следовавшего за мной по пятам. Сам Дамиан личную охрану за собой никогда не таскал, да, по-моему, и не было у него такого понятия. Был гарнизон, охрана замка, и был мой личный телохранитель. Дамиан же считал, что свои собственные проблемы в случае необходимости сможет решить своим же мечом.

День выдался солнечным, но в то же время не слишком жарким благодаря прохладному ветру, дувшему с гор. Горы начинались совсем близко, а там особенно жарко не бывало никогда. Дамиан вёл меня под руку, и, кажется, мы производили впечатление вполне счастливой семейной пары… и, может быть, даже в какой-то мере именно так себя и ощущали. Пялились на нас практически постоянно. Виконта всё-таки знали в лицо, а в обществе он появлялся не так уж и часто, поэтому, как ни крути, его присутствие не оставалось незамеченным. Но я достаточно быстро научилась не обращать на это особого внимания, как научилась не замечать всё того же стражника. Мы приобрели несколько мелочей, купили и съели по дороге два печёных яблока, и всё было хорошо до тех пор, пока Дамиан с улыбкой не устремился навстречу какой-то женщине в синем платье.

Даже не знаю, что мне так сильно не понравилось. То ли то, как улыбался Дамиан, то ли ответная улыбка, озарившая лицо женщины, едва она его увидела, то ли просто её весьма привлекательная внешность. Правильные черты лица, прямой нос, узкий подбородок, голубые глаза; над лицом словно поработал талантливый скульптор. Высокий рост, хорошая фигура, грудь меньше, чем у меня, что казалось мне несомненным преимуществом. Особенное же внимание привлекали длинные золотистые волосы. Они даже не ниспадали, они струились по тонким плечам, легонько касались рук, мягко обтекали спину. Я оглядывала её, и настроение стремительно портилось; Дамиан же, напротив, радостно ускорил шаг, увлекая меня за собой.

— Леди Эвелина! — воскликнул он, когда мы поравнялись с его знакомой, после чего галантно поцеловал ей руку.

— Виконт! Как я рада вас видеть! — с весёлым смехом сказала она.

— Не знал, что вы уже вернулись из-за границы. Сколько вы пробыли в отъезде?

— Почти год.

— Целый год?! — Похоже, Дамиан был весьма впечатлён.

— Бросьте, виконт, вам доводилось отсутствовать на родине и подольше, — снова рассмеялась Эвелина.

— При иных обстоятельствах. Хочу представить вам мою жену, виконтессу Веронику Телбридж. Ника, это леди Эвелина Кроун, моя давняя знакомая.

— Очень рада!

Эвелина буквально просияла, произнося эти слова, и тем не менее я не слишком поверила в их искренность. И уж точно не слишком искренне заверила её в собственной радости в ответ.

— Я очень удивилась, узнав, что вы женились, Дамиан, — сказала она, глядя на меня с несомненным интересом, но в то же время и не разглядывая так откровенно, как это делала Камилла. Надо же, "Дамиан"! Вы только послушайте… — И я очень рада за вас, правда.

И снова обворожительная улыбка.

— Примите мои поздравления, леди Вероника, — продолжала она. — Прошу прощения, что поздравляю вас с опозданием. К сожалению, не имела возможности сделать этого прежде.

— Ну что вы, — по-светски улыбнулась я. — Насколько я поняла, вы были в отъезде.

— О, да. Небольшое путешествие по западным землям, — с лёгкостью светской сплетницы сказала она. — Города, городки и даже деревушки.

— И как вам там понравилось? — снова вступил в разговор Дамиан.

— Весьма. Там было много интересного. Светские мероприятия. Достопримечательности. К примеру, сталактитовые пещеры. Весьма величественное зрелище.

— Ну, сталактитовые пещеры есть и у нас, — скептически откликнулся Дамиан. — Светские мероприятия тем более. Стоило ли ради этого уезжать так далеко?

— Ах, мужчины! — фыркнула Эвелина, доверительно беря меня за руку. — Они ничего не понимают в романтике, не так ли? У нас и там — это ведь совершенно разные вещи. Там свой колорит, совсем другая атмосфера. Другое общество. Иной уклад жизни. Всё это очень увлекательно.

— Другое общество. И, полагаю, масса поклонников? — прозорливо предположил Дамиан.

— Не без этого, — с улыбкой признала девушка, — конечно, не без этого. Но, знаете, это всё не то. Наши мужчины куда как интереснее.

Она бросила на него очень тёплый взгляд. Я бы сказала, многозначительный.

— Поступали предложения руки и сердца? — осведомился Дамиан.

— Как вы догадались? — изумилась она.

— А разве с такой красивой девушкой, да ещё и незамужней, могло бы быть по-другому? — изумился он в свою очередь.

Вы только на него взгляните, какая галантность! Что-то не припомню, чтобы он хоть когда-нибудь вёл себя подобным образом со мной.

— Во всяком случае одно действительно было, — кивнула Эвелина, — но я его отклонила.

— Отчего же?

— Я вовсе не намерена выходить замуж за первого встречного, — отозвалась она. — Мужчины! — обернулась она ко мне, закатив глаза. — Думают, будто мы с радостью выскочим за любого, кто сделает нам предложение.

Я натужно улыбнулась. Можно подумать, мне хоть кто-то делал предложение. Просто сказали: "у нас нет выбора, так что давай-ка жениться", и всё тут. Навряд ли это считается.

— Да и вообще, при всей привлекательности западных мужчин…наши куда лучше, — проникновенно заметила Эвелина. — Тот, во всяком случае, был не слишком хорош. Не всем ведь везёт так, как леди Веронике. — Отвратительно дружелюбный взгляд в мою сторону. — Придётся ждать, когда госпожа фортуна будет ко мне так же благосклонна. Тем более, один раз я уже была замужем, и этот брак никак нельзя назвать удачным. Так что пока я не стремлюсь повторять этот опыт. Предпочитаю просто пожить в своё удовольствие. Поездки и развлечения — вот всё, что мне нужно на данный момент.

— В таком случае как вы нашли наш город по возвращении?

Дамиан по-прежнему был сама любезность. Можно сказать, что я его не узнавала.

— Скучный, маленький, однообразный. И умопомрачительно родной, — просияла она.

— Радостно слышать, что что-то вам здесь всё-таки нравится.

— О, в этом вы можете нисколько не сомневаться.

Эти слова были произнесены особенно многозначительно. Или мне всё это только кажется?

— Ну что ж, боюсь, что нам пора. — В голосе Дамиана сквозило искреннее сожаление.

— Приезжайте как-нибудь в гости, — улыбнулась на прощанье Эвелина.

— Непременно.

На этом мы разошлись. Настроение было испорчено окончательно.