– Блеск, – пробормотал Отто.

Максим вошел в комнату.

– Ну, Джеффри, вы придумали? – спросил он с порога.

Джеффри обернулся и посмотрел на русского магната.

– Нам нужна соленая вода, Максим.

– У нас тут есть собственный океан, – ответил Максим. – Что еще?

Джеффри не дал ему отвести глаза.

– У вас есть переносные холодильники? Большие? Было бы хорошо пятнадцать таких холодильников. И что-нибудь, с помощью чего можно разбрызгивать воду.

– Пусть сюда доставят скотч, веревки и леску, – добавил Отто. – И побольше пластиковых пакетов и клипсов, чтобы их плотно закрывать.

В прошлом инженер НАСА, он считал эти предметы важными материалами для создания прототипов оборудования.

– И еще нужна марля, – сказал Джеффри.

– Отправь мне список электронной почтой, – велел Максим Дмитрию. – Очень рад, что у вас наметился прогресс, Джеффри. Это замечательно!

– Где моя жена, Максим? – спросил Джеффри.

Взгляд магната стал раздраженным.

– Скоро мы ее доставим к вам. Но если вы не выполните свою задачу, Джеффри, это не будет иметь значения.

– Проклятье! Где она, сукин сын? – свирепо уставившись на Максима, прокричал Джеффри. – Пытаешься меня шантажировать? Где она?

Максим посмотрел на Джеффри немного испуганно, и это удивило ученого.

– Держите себя в руках, доктор Бинсвэнгер, – спокойно проговорил олигарх. – Я всего лишь хотел сказать, что если вас постигнет провал, нам всем грозит опасность. А ваша жена ухитрилась заблудиться в Победограде. Я не могу гарантировать ее безопасность. Сделать это можете только вы, совершив все, что в ваших силах, чтобы остановить этих тварей.

– Зачем вы их сюда притащили?

– Для страховки.

– Чтобы использовать как оружие?

– Когда у твоего врага серьезное оружие, тебе тоже нужно такое же.

– Этим оружием НЕ ПРИЦЕЛИШЬСЯ! Им не выстрелишь ни по стране, ни даже по континенту. Если эта живность выберется наружу, она истребит все и везде. Что вы собирались сделать с их помощью?

– Если бы они когда-нибудь собрались напасть на этот город, то обрекли бы себя на гибель.

– «Они» – это кто, Максим?

Максим наклонил голову и, сверля Джеффри голубыми, как лед, глазами, процедил сквозь зубы:

– Люди.

О чем-то быстро переговорив по-русски с Дмитрием, он ушел. Вооруженные охранники заняли свой пост у стены.

16:49

Нелл выбралась из-под одеяла только тогда, когда пришла Саша и принесла еду.

– Спасибо, – вздохнула американка. – Похоже, меня спас Иван. Такой умный пес.

– Конечно, – гордо кивнула девочка. – Собаки такие же умные, как их хозяева.

– Пожалуй, ты права, – улыбнулась Нелл. – Интересная теория.

– Я принесла тебе шоколадный торт. Но ты должна со мной поделиться. Вот ваш ужин, мадам. – Саша, театрально взмахнув рукой, протянула Нелл тарелку. – Я даже вилку принесла.

Протянув Нелл серебряную вилку, Саша побежала к кровати и с разбегу запрыгнула на нее.

– Спасибо, – сказала Нелл.

Сквозь пол и стены позади Саши она увидела, что мегамедуза раскрывает щупальца на дне озера.

Нелл села на край кровати рядом с девочкой и стала рассеянно накалывать на вилку еду. Через некоторое время она обнаружила, что ест зеленую фасоль, шоколадный торт и курятину одновременно и не имеет ничего против. Ей стало стыдно. Иван сел напротив нее – неподвижно, словно королевские гвардейцы на посту. Он только тихонько поскуливал.

Саша двумя пальцами взяла кусочек шоколадного торта и, нарочито чавкая, принялась его жевать.

– И не стыдно тебе, Иван? Надо будет снова прогулять его на ферме.

Иван залаял, девочка рассмеялась.

– Саша… – проговорила Нелл.

– Я тебе еще две бутылки воды принесла.

Саша вынула из сумочки две маленькие бутылочки охлажденной воды.

– Спасибо большое. – Нелл взяла бутылку и сделала жадный глоток. – Ты сказала, что Джеффри – в лаборатории с остальными учеными на другом краю города. Так? А ты с ними связаться никак не можешь?

– Гм-м-м… Может быть. – Саша улеглась на спину. Иван вспрыгнул на кровать, улегся рядом с хозяйкой и лизнул ее в щеку. – Мы могли бы войти в андернет. Правильно, Иван? – Она взвизгнула и оттолкнула пса.

– Андернет? – переспросила Нелл.

20:01

Максим смотрел на Пандемониум через овальное окно, вставленное в стену небольшой комнаты в пятидесяти футах над хранилищем. По другую сторону от толстого стекла находился причал стальной гондолы, одним концом прикрепленный к стене пещеры. Поверхность подземного озера лежала в восьмидесяти футах внизу.

На причале шесть человек в костюмах химической защиты расставляли ведра с соленой водой рядом с большой серой гондолой, похожей на два носа самолета, приплавленные друг к другу. Гондола висела на толстых тросах, уходящих в полумрак.

Рабочие вытаскивали из озера воду в пластиковых контейнерах. Один подхватывал эти контейнеры и расставлял на причале. Внизу из темноты поднимались облака розовых и оранжевых пузырьков.

– Эй, шеф! Похоже, приближается стая «гамми», – послышался голос из громкоговорителя интеркома.

– Начинайте доставку воды, пока они сюда не добрались, – распорядился Максим, открыл люк и помахал рукой рабочим. – Скорей, скорей!

Один рабочий начал передавать ему пластиковые бутыли, а Максим стал расставлять их на полу.

Вдруг к людям, стоявшим на причале, поплыли два шара с длинными щупальцами, похожие на физалии.

– Шеф!

В этот момент на верхнюю площадку винтовой лестницы поднялся Гелий и увидел, как Максим принимает бутыли через открытый люк. Гелий бросил взгляд за окно, находившееся справа от люка, и увидел, как «физалии» обрызгали двоих рабочих градом красных угольков. Эти угольки прожгли их одежду, люди закричали. Парализующие нематоцисты прикоснулись к их коже и вызвали жуткую боль. В следующее мгновение оба рабочих перевалились через поручень и упали в озеро.

– СКОРЕЕ! – гаркнул Максим. – Их уже нет! Быстрее, мать вашу!

– Максим! – прошипел Гелий.

Тот обернулся, свирепо зыркнул на помощника и вернулся взглядом к рабочим.

– Шевелитесь, шевелитесь!

Оставшиеся на причале рабочие втащили наверх последние бутыли и принялись закручивать их крышками, едва шевеля дрожащими руками. А потом со всех сторон одновременно на причал обрушилось настоящее цунами гаммарид. Они были похожи на боевых муравьев размером с биглей. Гаммариды принялись рвать на людях одежду и вскоре покрыли их собой с ног до головы.