Куда больше Даари взволновало другое.

Почти сразу после нападения демона она получила еще одно сообщение от Дракона. «Есуа прервала полет в солевых пещерах 130 км к северу от Нолаттира. Подряжай своих».

Даари поняла, что это значит: Нолаттир — это северное Пограничье, городок имел примерно тот же статус, что и Сереген. То есть в нем был расквартирован офицер. Казалось бы, вот оно, бери и направляй этих военных на спасение Тарику! Благо, как показала практика, армейские маги в достаточном числе имеют возможность если не прикончит дракониху, то сильно попортить ей кровь.

Однако именно под Нолаттиром, как Даари явственно помнила из сводок, шли бои с той самой единственной дивизией, которая перешла на сторону заговорщиков. Значит, пограничные войска там заняты. Может быть, тамошний генерал сумеет выделить роту или две — вряд ли больше. На целую дракониху этого не хватит. Разве что если спецотрядом боевых магов усилить…

«Если Владыка не хочет кидать весь тот спецотряд в топку, его можно понять, — горько подумала Даари. — Или их спецотряд как раз в составе тех частей, что перешли к мятежникам? Это многое бы объяснило — например, почему с ними так долго разбираются…»

В общем, пришла пора связываться с Сиитом.

Этот разговор вышел коротким. Даари даже не пришлось ничего напоминать, она просто отправила координаты по позаимствованному у Филина номеру и получила ответ, тоже короткий, но по существу:

«Информация об объекте?»

Об этом Даари уже написала Дракону, однако тот сообщил, что разведку пока посылать не рискуют, так что известно только то, что видно со спутников. А видно там немного: драконица спряталась в соляных пещерах и не выходит. Тарик, по всей видимости, с ней. По крайней мере удалось снять, что в пещеру она затаскивала нечто, по размеру и форме примерно соответствующее существу, в которое он превратился.

Дальше Дракон добавил, в лаконичной манере, свойственной его текстовым сообщениям: «Будь готова».

Даари сжала зубы. Дракон не сказал, к чему быть готовой, но она поняла и так: ко всему, в том числе и к тому, что Тарика могут не спасти. Драконица могла уже убить его (хотя если захватила, наверное, он ей нужен зачем-то живым?) Наконец — Дракон об этом не сказал, но Даари не зря обсуждала теорию превращений с Гешвири — совершенно не факт, что, даже если его спасут, его тело перенесет превращение обратно. Не факт даже, что оно перенесло превращение в одну сторону. Может быть, дракониха волокла уже труп — для вивисекции или на пожрать. Мало ли.

От этой мысли заледенело внутри. Мелькнуло даже: «Нет, я не для того спасалась из плена, чтобы моего брата тут же убили!» — но она задавила в себе этот голос дурного оптимизма. Оптимизм был бы полезен, если бы она могла что-то сделать. Там, в пещерах, она не позволяла себе унывать. Но сейчас она предприняла уже все меры, от нее зависящие, дальше можно было только ждать.

А ждать — это, в частности, не утомлять себя ложной надеждой. Но и преждевременным отчаянием тоже.

Будь готова. Не только к дурному, но и к хорошему.

Как же тяжело ждать! Кажется, сама взяла бы планер и полетела бы туда. Если бы умела. Но и бросить девочек тоже невозможно…

Однако ожидание несколько облегчилось для Даари приготовлениями к отъезду. Из генштаба дали добро, Дракон одобрил, к ним все-таки прибыл для поддержки и защиты еще один отряд боевых магов — и поезд наконец-то стали готовить к отправлению. Слава богам, духам, святым и этому Единому божеству Дракона — в общем, всем, кто хоть как-то причастен. Даари начинало казаться, что она в Толосси уже целую вечность. Еще немного и вспомнит, как здесь в босоногом детстве собирала в горах дикую ежевику!

Провожать их вышли, похоже, всей деревней. Толпа запрудила и перрон, и все соседние улицы — с высоты железнодорожной насыпи это было видно отлично. Бойцам Филина (к счастью, никто из них во время боя с демоном серьезно не пострадал) пришлось изображать оцепление. Именно что изображать: жители Толосси вели себя мирно, никто не напирал, как на концертах эстрадных звезд и не порывался порвать Даари на кусочки.

Наоборот, тех игрушек и одежды, которые они натащили для нее и для девочек, хватило бы, наверное, чтобы одеть всех детей в двух или трех деревнях! Даари пришлось попросить бухгалтера лечебницы (которая заодно работала и бухгалтером железнодорожной станции) устроить перепись подарков, чтобы впоследствии передать их в благотворительные учреждения — ну или правда использовать самой, мало ли: Даари все еще не исключала вероятности, что им с дочерьми придется перейти на подпольное положение.

Провожающие окружили платформу и здание вокзала, стояли и как будто чего-то ждали. Обычно, как ждут люди, собравшись толпой: кто-то что-то жевал, кто-то сплетничал, дети носились вокруг и в толпе. Кто-то даже начал жарить на открытом огне какую-то снедь — аппетитный запах тянулся в вечернем воздухе. Спасибо хоть спиртное не достали.

— Что такое? — спросила Даари. — Они что, думают, что я речь скажу?

Она спросила у Лаили Канно, усталой и замкнутой донельзя, но та только головой мотнула.

— Не знаю! Я не спец по политтехнологиям! Им нужно было послать сюда хотя бы одного евнуха!

— А что, евнухи спецы по политтехнологиям? — спросила Даари.

— Некоторые — да.

Даари снова оценивающе окинула толпу взглядом. Да, похоже на то, что они ждали… ну, если не речи, то какого-то выступления. Но что если это будет выглядеть чересчур самонадеянно с ее стороны?

Да нет, не может быть, ради чего они еще здесь собрались? Отправления поездов, что ли, не видели?

Даари ужасно захотелось спросить совета у Гешвири. Та более-менее понимала в таких делах: как одну из потенциальных наследниц Великого клана и возможную супругу Владыки, ее готовили в том числе и для такого. Или хотя бы с Саннин Жонтар, выпускницей Академии — там, говорят, даже был факультатив «Психология толпы».

Но увы, реально при ней находились только Лаили Канно, Раири Солоро и несколько магов, которым она не настолько доверяла, чтобы просить совета. Ну еще Дождевой Филин… кстати, командир и тоже отпрыск Великого Клана! Правда, если она правильно помнила, он принадлежал к одной из боковых ветвей и приходился нынешнему Главе клана весьма отдаленным родичем. А «отдаленный родич» по меркам кланов — это, по меркам остального человечества, вообще ни разу не родня.

Короче говоря, спросить