Мелькнула мысль: отрубить голову одного из опочивших тюремщиков и показать в окошко.

Мысль хорошая, если бы окошко было пониже или покойник – на пол-локтя длинней.

Может, вообще пока в терем не соваться? Спрятаться где-нибудь, пересидеть…

Нет, тоже не пойдёт.

Владетель Мислав на дурака не похож. Даже если решит, что Илья удрал из острога, то сам острог тоже наверняка велит обшарить. На всякий случай.

А может, просто постучать и встать сбоку? Если стража никого не увидит, рискнёт ли открыть дверь? Почему бы и нет? Кого им опасаться?

Допустим, откроют. Страж выглянет, и Илья его схватит. А дальше? Стражей-то двое. И второй, скорее всего, останется внутри, а значит, успеет поднять тревогу.

Следовательно, если выманивать, так сразу обоих.

Но как? Видимость – не очень. Даже если с факелом, то на десяток шагов или немногим больше. С этого расстояния Илья мог уверенно подбить двоих. Копьём – того, кто подальше, топориком – того, кто поближе. Если тот, второй, тоже высунется.

А если нет?

А если один из них успеет заорать?

Илья умел метать копья с двух рук. Топоры тоже. Но и то и другое вместе – никогда не пробовал. Вдруг не получится? А если второй останется внутри, в недоступности?

Нет, ворваться внутрь и прикончить второго Илья, скорее всего, успеет. А если страж успеет закричать? А если под рукой у стража окажется лук, с которым тот умеет обращаться? Илья вломится внутрь – и схлопочет стрелу. В упор. Каким бы могучим Илья себя ни ощущал, но понимал, что без доспехов, даже без щита на таком расстоянии, да ещё в тесноте, он вряд ли сумеет уклониться. Да, Илья умеет сбивать стрелы. Клинком. Когда они выпущены с приличного расстояния. Нынче не тот случай. Но даже если не выстрелит, а просто поднимет тревогу. Полсотни дружинников… На правильном расстоянии да с правильным луком ещё можно было бы попробовать. Но бездоспешным, со скверным оружием, в тесноте… Одна ошибка – и он пропал.

Как же их всё-таки выманить? Постучать и спрятаться?

А кто сказал, что страж вот так сразу откроет и вылезет на крыльцо? Тем более в дождь. Над самим крыльцом, понятно, козырёк имеется, но совсем небольшой. А дальше… Охота им мокнуть?

Нет, хорват наверняка сначала просто выглянет.

И никого не увидит.

Что дальше?

Да всё, что угодно. Допустим, у них там собака имеется. А почему бы и нет? Во дворе псов не наблюдается. Может, стража их под крышу забрала. Эх, не догадался Илья шутника о собаках спросить!

Но допустим, есть собака. И даже не одна. Тогда весь план Ильи летит в Хель. В этом случае ему даже сбоку от дверей не спрятаться. Учуют.

Что же делать?

Мысль возникла неожиданно.

Но сразу показалась Илье интересной.

Спрятаться не сбоку, а сверху. Над входом. Козырёк не слишком большой, но это как раз хорошо. Главное – если встать в полный рост и прижаться к стене, то снизу его точно не увидят. И собак на него натравить… Пусть попытаются.

Взобраться наверх оказалось нетрудно. И козырёк оказался подходящий. Прочный и шириной в пядь. То есть даже присесть можно.

Что Илья и сделал. А потом смахнул воду с лица и пару раз тюкнул в двери обушком топора.

Ответом было недовольное ворчание с той стороны дверей. Человеческое, не собачье.

Однако врата в вожделенный терем остались затворёнными.

Илья постучал ещё раз, пободрее.

На сей раз дверь приоткрылась. Появилась рука с факелом, свет которого слегка потеснил мрак, но сразу потерялся в дождевых струях.

– Кто тут?

Илья, понятно, не отозвался.

– Ёрш тебе в сраку! – посулил страж.

Двери закрылись.

Илья постучал снова.

На этот раз появилась уже не только рука, а страж целиком. При желании Илья мог запросто приложить его по макушке, но торопиться не стал.

Высказав всё, что он думает по поводу негодяя, тарабанящего в двери, страж убрался внутрь.

Илья дождался, пока брякнет засов, и снова пустил в дело обушок.

На этот раз страж не вышел – выскочил. Заметался на крыльце, пытаясь высмотреть стучавшего. Даже вверх глянул, но Илья вовремя прижался к стене. Хотя мог бы и не прятаться. Трудно смотреть вверх, когда дождь так и хлещет.

Ещё один ушат злобной ругани, захлопнутые двери…

На этот раз Илья не стал ждать, пока засов станет на место.

Есть! На крыльцо выскочили уже два стража.

– Я ж говорю: никого! – заорал первый. – И не было никого! Ты ж сам глядел, Савко! Волшба это!

– Ничего не волшба, – куда спокойнее отозвался второй. – Каменюками кто-то дурной кидается. Вон, гляди, валяется…

– Где? – спросил первый и шагнул на ступеньку ниже.

Вот теперь пора.

Илья спрыгнул с карниза, ещё на лету разворачиваясь лицом к дверям.

Махнул топориком даже раньше, чем ноги ударили о крыльцо. Прощай, Савко!

Другой обернулся на звук…

И тоже умер, не вякнув.

Илья подхватил факел, перешагнул через покойника и оказался внутри.

Не соврал шутник. Их было двое. Всего двое.

Илья вложил факел в кольцо, обтёр о штаны мокрые руки. О! Меч! И плащ. Меч так себе, и рукоять для Ильи узковата, а вот плащ хороший: просторный и приметный. Ярко-жёлтого цвета. Илье вспомнился жёлтый плащ, который был на нём во время пьяной скачки, закончившейся постыдным пленом. Может, тот самый? Нет, вряд ли. Этот порядком поношенный. Илья б такой даже спьяну не взял… В прежние времена. А нынче в самый раз. Меч он прицепил к поясу, плащ – на плечи, на голову надел шлем, лежавший на столе.

Вот теперь хорошо. Если не присматриваться, можно принять за здешнего.

Крутая, удобная для обороны лестница вела наверх. Илья поднимался неторопливо, не стараясь ступать тише. Он же свой, здешний, чего ему прятаться?

– Савко, что там у вас?

Ну да. Как и говорил шутник – ещё один страж. У владетелевых покоев.

Он точно должен был услышать возню у входа. И услышал. Но не обеспокоился. А что ему беспокоиться? Все свои вокруг.

Илья пробормотал невнятно, ступил с лестницы на пол, глянул исподлобья, не поднимая лица.

Так, два коридора от лестницы ведут. Один – длинный, другой – короткий. Прямо над лестницей масляная лампа на стене висит, так что рожей лучше не светить.

В длинном коридоре – никого. А вот в коротком – тот самый страж: молодой отрок в простых кожаных доспехах. Будь это боец из моровской дружины, Илья б его мигом отправил дерьмо черпать, а не пояс воинский носить. Какой он, к воронам, стражник? Поза расслабленная, копьё не в руке, а прислонено к стене, щит… Вот щит в руке хорвату очень даже сейчас пригодился бы. Возможно, дал бы прожить несколько лишних мгновений и заодно предупредить своих, что в доме не всё ладно. Но щит лежал на полу. Отрок только плечом дёрнуть успел, когда Илья с левой руки метнул нож. С шести шагов Илья попал, куда целил. В горло. И тут же рванул вперёд: подхватить убитого, чтоб не грохнулся. Успел.