Игроков не меньше сотни. Но поражало не это… Ездовые животные! Такое ощущение, будто сюда свезли всех маунтов Зазеркалья!

«Работяг» не вижу. Думаю, инструктор по верховой езде не самый популярный НПС для таких аккаунтов, как мой. Ладно, вперед.

Шагаю по песку и озадаченно разглядываю местный зоопарк. Каких зверей тут только нет! Разнообразные рептилии, крупный и мелкий рогато-копытный скот, но преобладающее большинство – кошачьи.

О! А вон ту зверюгу, кажется, уже видел. Не вживую, только на картинке, но видел. Как же там она называется? Хм… Вспомнил! Длиннохвостый джандай! Боевой маунт, амулет которого можно приобрести, подняв репутацию Рода Каменного Лотоса. М-да… Гора мышц. Вживую он смотрится угрожающе. Правда, размерами все-таки уступает Кузьме. Оглядевшись, понимаю, что тягач Саныча может по праву претендовать на звание супергиганта Зазеркалья.

Хозяин джандая – маг двести шестидесятого уровня. Эмблема Стальной Сотни. М-да уж… Амуниция самого игрока и боевая экипировка маунта фонят фиолетово-алым цветом. Боюсь даже представить, сколько денег вложено в игру этим господином. Хотя, кто знает… Может, этот человек начинал обычным «работягой»? Бил, как я, камень или выращивал свиней на ферме… Гриша упоминал, что многие топовые игроки начинали именно трудягами…

Навигатор, настроенный еще в портальном комплексе, привел к большому ангару. Изнутри похож на обычную конюшню. Только секций-денников очень много. Проходы, несмотря на огромное количество живности, сверкают чистотой. Хм… Может, все-таки здесь есть «работяги»? Такое помещение требует ухода армии таких, как я.

Спокойный голос за спиной заставил вздрогнуть:

– Здравствуйте, уважаемый! Вы кого-то ищете?

Оборачиваюсь. Мужчина среднего роста лет сорока. Загорелый, короткая стрижка, гладко выбрит, глаза раскосые. Навигатор, приглушенно пискнув, сообщил – искомый объект найден.

– Здравствуйте, мастер Ротим! Мое имя Ольд, – улыбаясь, сказал я. – Да, ищу! Именно вас!

Правая бровь инструктора удивленно изогнулась.

– Почтенному рудокопу понадобилось в шахтах ездовое животное?

– Пока нет, – качаю головой. – Но всякое в жизни случается.

Ротим оглядел меня с ног до головы и спросил:

– Значит, у вас пока нет животного?

– Что вы, мастер, – изобразив честную мину, вру я. – Откуда? Просто решил последовать совету друга и научиться хотя бы основам.

Вряд ли я первый «работяга», обращающийся к нему с подобной просьбой.

– Урок обойдется вам в пять сотен золотых монет, – сообщает мастер и пристально следит за моей реакцией.

Пожимаю плечами.

– Спорить не буду – дорого… Но учиться надо.

Ротим улыбнулся.

– Что ж, если вы готовы, можем начать прямо сейчас.

– Я готов.

Изобразив приглашающий жест рукой в глубь конюшни, он сказал:

– Тогда прошу вон туда.

В конце прохода обнаружилась большая дверь, похожая скорее на ворота.

Так, что тут у нас? Конный манеж. Примерно семьдесят метров на тридцать. Грунт песчаный, как и на тренировочном поле. Пусто. Никого нет. Это хорошо. Чем меньше внимания – тем лучше. Сквозь широкие окна пробиваются лучи света.

– Здесь мы и проведем урок, – сообщил Ротим.

– Отлично! – отвечаю улыбаясь.

– Ждите меня здесь, я приведу вашего скакуна, – сказал он и исчез за дверью.

Спустя несколько минут мастер появился, ведя за собой небольшую лошадку, чуть выше, чем пони.

– А вот и ваш скакун, Ольд!

Следующий час инструктор учил всем премудростям верховой езды. Должен заметить, это довольно занимательно, но, увы, на пятьсот евро не тянет. Не удивлюсь, если узнаю, что на форумах люди высказывали похожую точку зрения. Хм… Не уверен, пригодится ли мне этот урок – где пони, а где мой Гаврюша… Успокаивала мысль, что наверняка все игроки начинали с этого пони.

Спустя полтора часа, расплатившись с мастером Ротимом, покинул манеж, получив навык верховой езды.

Следующий пункт в списке – мастерская шорника. Там планировал приобрести седло. Почему не на аукционе? Всему причиной моя паранойя. Нулевой, покупающий товар такого рода, – это по меньшей мере необычно. Такая покупка не останется незамеченной. Наверняка зря нагнетаю, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Кстати, по этой же причине не пойду в места вроде лавки Сорила или того же «Рудничка» Рорга Тарасовича.

Так что остается НПС. Наверняка будет дороже, чем в том же магазине, но лучше перестраховаться… Непись не будет болтать. Чем меньше следов оставлю, тем лучше.

Шорника отыскал быстро – спасибо навигатору. Откровенно говоря, бот можно было не включать. Мастерская располагалась в двух шагах от школы верховой езды.

Как и ожидалось, желающих приобрести продукцию мастера не наблюдалось. Все правильно. Зачем переплачивать неписю, когда можно приобрести тот же продукт на аукционе за более приемлемую цену?

Показалось, шорник был рад моему визиту. Либо НПС действительно уже давно не принимал в своем доме других игроков, либо это всего лишь программный код, делающий непися дружелюбным.

Хех… Несмотря на всю дружелюбность мастера, сбить цену не удалось. Пришлось выложить еще сто пятьдесят золотых. Зато характеристики седла порадовали еще десятью единицами выносливости. Итого Гаврюша будет иметь в своем активе двадцать очков. Шорник пытался продать еще и другие детали амуниции, но, как только узнал об уровне моего маунта и причину, по которой я не буду ничего покупать «на вырост», сразу же поскучнел.

Выходя из мастерской, за спиной я услышал уже знакомый голос:

– А ты странный.

Обернувшись, увидел ухмыляющуюся физиономию Дрокса.

– А-а-а… Это вы… Что вас привело к такому умозаключению? Хотя погодите, не отвечайте… Мне все равно.

Посмотрев по сторонам, начинаю движение в направлении портального комплекса.

– Ну-ну, – язвит мне вдогонку дуэнд.

Периодически оглядываясь, добежал до «вокзала» и с ходу нырнул в портал, благо загодя уже оплатил переходы. На «пересадочных станциях» напряженно вертел головой, высматривая хитрую клыкастую рожу, но, похоже, обошлось. Дрокс не последовал за мной. Правда, уже достаточно и того, что он запомнил мой ник. Ладно… Думаю, рано нагнетать обстановку. Просто любопытный игрок, вот и все…

Когда оказался в пустом зале портального комплекса Драмена, выдохнул с облегчением. Никогда не думал, что буду так рад снова появиться в этом сыром и дождливом городишке.

Ну что… Вроде как ничего не забыл… Пора проводить испытания. Еще вчера решил, что лучшим местом для первого взлета будет скала, в недрах которой и находилась изумрудная шахта. Хотя сперва в качестве аэродрома планировал использовать башню мага, но потом эта идея отпала. По крайней мере, не сейчас. Дело в том, что, пусть я и решил практиковаться в полетах по ночам, все-таки риск быть обнаруженным очень велик. Кто знает, сколько пытливых глаз обращено в сторону обиталища Тронуса? Цитадель – место людное, а башня в последнее время обрела некоторую популярность среди игрового люда.