Что касается изумрудной шахты… За все время я не встретил в том районе ни одного игрока. И это абсолютно логично. Кому охота работать в этом сыром промозглом месте? Разве что только мне…

До Кривой скалы добрался без приключений. Как и ожидалось – тишина и покой. Только монотонный шум дождя и звуки чавкающей грязи под ногами. Спустя минуту прошел мимо входа в шахту и свернул на узенькую тропу, что вела на вершину скалы. Ранее частенько туда поднимался после работы – посмотреть на огни ночного Драмена. Места там не много, но мне должно хватить.

Еще пять минут, и я на вершине Кривой скалы. Ветра нет, и дождь уже не льет так сильно. Сперва сомневался, проводить ли испытания в таких условиях? Но, помнится, вчерашний ливень не был помехой хагеру.

Летать я никогда не боялся, у меня внушительный опыт авиаперелетов. Но ведь Гаврюша – не самолет… Поэтому, честно сказать, очень волнуюсь. Весь день старался не думать о предстоящем испытании. А вот сейчас накатило…

Тяжело вздохнув, активирую амулет призыва. Хагер, как обычно, появился по правую руку. Зверь вырос почти в два раза. Мощный клюв. Широкая мускулистая шея. За спиной плотно сложенные крылья. Красавец!

– Ну что, малыш, готов?

Вынимаю седло из сумки. Система тут же предложила оседлать Гаврюшу. Соглашаюсь. Мгновение на активацию, и вот он, мой хагер, готов к полету…

– И что дальше?

Гаврюша, будто поняв, о чем идет речь, присел на все четыре лапы.

– Отлично.

Потоптавшись немного на месте, неуклюже опираюсь обеими руками на могучую спину зверя.

– М-да уж… Это даже близко не пони…

Гаврюша сидит смирно, абсолютно не замечая моих манипуляций. Это, как ни странно, придает уверенности. Толчок. Фух… Вот я и в седле… Вроде бы сижу нормально. Кстати, согласно информации на форумах, такое понятие, как «выпасть из седла», в Зазеркалье отсутствует. То есть моему виртуальному седалищу не грозит пересчитать все камни на этой скале. Действительно, еще во время тренировки обратил внимание на то, что сидеть верхом не доставляет никаких неудобств.

Вот и сейчас чувствую себя достаточно комфортно.

– Малыш, прежде чем мы полетим, давай-ка сперва просто походим тут.

Зачем начинать с самого сложного? Нужно освоить простейшее. К слову сказать, седло чем-то напоминало сиденье современного спортивного мотоцикла. Я скорее лежал, чем сидел. Локти упирались в специальные выемки. Передняя лука выполнена в виде удобной ручки. Живот лежит на мягкой кожаной подушке. Стремян нет. Да они и не нужны. Разработчики, видимо, не обременяли себя подобными деталями. Странно… Когда покупал седло, выглядело оно совершенно по-другому…

Хагер медленно поднялся и двинулся в сторону каменной стены. Нормально. Теперь, как учил мастер, даю мысленную команду и меняю направление. Гаврюша тут же повиновался. Отлично! Как оказалось, не сложнее, чем с пони…

– А сейчас давай попробуем забраться во-о-он на ту стену… Если хочешь, можешь немного быстрее.

Хагер повиновался мгновенно. Три прыжка, и мы уже карабкаемся по практически отвесной стене. Гаврюша двигается легко, словно не замечает веса седока.

Чувствую, как мое виртуальное сердце рвется наружу. Бросаю взгляд вниз. Ух ты! Каменистая площадка постепенно удаляется. Серые камни уменьшаются, становятся крошечными и миниатюрными. Хагер уверенно взбирается на стену. Могучие мышцы перекатываются под кожей. Сижу не шевелясь, но неудобства не испытываю. Думаю, со стороны я похож на испуганного детеныша обезьяны, судорожно вцепившегося в спину своей мамаши.

Чем выше поднимаемся, тем сильнее дует ветер. Мелкие дождевые капли хлещут по лицу. Кажется, Гаврюше безразличны дождь и порывы ветра. Карабкается себе вверх, полностью игнорируя непогоду.

Уже минут десять лазим по скале. «Сытость» маунта просела всего на девяносто единиц. Учитывая вертикальный подъем, непогоду и довольно внушительную скорость передвижения – расход энергии мизерный. Чувствую себя отлично. Да что там… Я восхищен! Необычное чувство… Будто покорил полмира!

– Ладно, малыш, давай наверх, а оттуда уже попробуем взлететь.

Гаврюша, будто почувствовав мое возбуждение, рванул вверх. По лицу ударили острые капли воды. Перед глазами замелькали серые скальные выступы.

Несколько ударов сердца, и хагер оказался на вершине Кривой скалы. Я оглянулся. М-да… Зрелище – мурашки по коже… Темнеющее небо изредка разрывают корявые молнии. Свинцовые тучи похожи на исполинские горы, что вот-вот раздавят все живое вокруг. Где-то там внизу, у подножия скалы, начинается лес. Знаю. Там нет ничего опасного, но выглядит он довольно зловеще.

Мои пальцы впились в луку седла. Слегка наклоняюсь вперед.

– Ты готов, малыш?

Гаврюша успокаивающе рыкнул в ответ и мотнул мощной головой, мол, давай не тяни.

Тяжело вздохнув, активирую умение «полет» и на мгновение зажмуриваю глаза. Чувствую, как хагер пружинисто прыгает вперед. Открываю глаза… Серые острые камни внизу быстро приближаются и увеличиваются в размерах. Ветер в ушах сменяется на рев. Короткое мгновение, и широкие крылья Ночного Охотника с мощным хлопком раскрываются, словно парашют. Сильный рывок, а за ним еще один, и мы устремляемся к облакам. Как ни странно, каких-либо неприятных ощущений не было. Видимо, у разработчиков до полетов руки еще не дошли. Как по мне – чем менее реалистично, тем лучше.

Стремительными рывками хагер набирает высоту. Мы, словно мощный снаряд, выпущенный гигантской катапультой, врезаемся в мрачное небо. Земли уже не видно. Только серо-черные куски туч.

Гаврюша рвется ввысь. Огромные орлиные крылья легко разрывают мглу. Кстати, вспомнил, на кого похож мой хагер – на грифона. Есть много различий, но образ, в принципе, узнаваем.

Несколько мощных взмахов, и мы выныриваем из темноты. Теперь мы над грозовым штормом. Здесь тихо. Дождя нет. Прямо по курсу огромная луна, вид которой мною уже слегка подзабыт. Ведь над Драменом и Цитаделью постоянно висит эта громадина-туча. Думаю, днем здесь будет солнечно. Над головой чистое звездное небо. Жаль, хагер не может подняться выше – мы достигли максимума в игре. Но и это радует. Такое чувство, словно остался один во вселенной. Где-то внизу идет противный дождь, спит мрачный Драмен, гуляет сырой ветер в давно опостылевшей мне шахте. А здесь тихо, тепло и сухо. А еще этот мягкий лунный свет…

– Ладно, что-то я расслабился, малыш… Летим в Цитадель.

Хагер покорно развернулся. Сильный взмах крыльями, и вот мы уже парим в направлении моего временного места жительства.

Гаврюша шел строго по навигатору, что меня не могло не радовать. Удобно, черт возьми. Не нужно постоянно контролировать полет маунта.

– Как думаешь, Шалуну понравится летать?

Гаврюша лишь скосил орлиный глаз: мол, не попробуем – не узнаем.

Быстрая активация амулета, и на моем плече появился гурон. Зверек, по своему обыкновению, замер на мгновение, переваривая увиденное. Припал всем телом к моей спине. Удивленно завертел головой по сторонам. Спустя минуту он уже справился с шоком и уверенно забрался на шею к Гаврюше. Тот поприветствовал друга поворотом головы и коротким карканьем.