том, как добраться до планеты, приговаривал: «Лучше я сдохну в животе сарлакка, чем туда вернусь».

На взгляд Лейи, здесь было неплохо.

А если еще и реклама Лэндо о том, что здесь над обитателями не властно время, окажется правдой, то почему бы и не остаться тут навсегда?

Подальше… от всего.

Правда, как оказалось, галактика сама не хочет отпускать ее, то и дело подбрасывая на глаза хорошо знакомых личностей.

— Ни за что не поверила бы, что можно отыскать планету, которую Лэндо еще даже не открыл для посещения туристов, — прокомментировало ее высочество, критическим оком окидывая сидящего за ее излюбленным столиком мужчину средних лет с длинными волосами, тронутыми сединой. — Думала, у вас и вашей организации имеются пределы компетенции.

Стоящий рядом долговязый контрабандист расслабленно и спокойно пожал плечами.

— Калриссиан прекрасный бизнесмен, — заметил он. — Мы действуем по его поручению. Находим то, что необходимо, доставляем туда, куда необходимо. Он платит — мы работаем.

— И преуспели, — похвалила Лейя, старательно делая вид, что не замечает саркастических ноток в голосе собеседника.

Ну еще бы.

Тэлона Каррде и его организацию длительное время использовали сперва Новая Республика, затем Галактический Альянс.

Но, если первые хотя бы заплатили за то, что контрабандисты всех мастей ввязались в обеспечение государства всем необходимым и запуск межзвездной торговли, то вот Альянс…

— Если не секрет, — не выдержала Лейя, — сколько Альянс вам задолжал за вашу помощь?

«Коготь» отпил из бокала виски, после чего улыбнулся.

— Вы в самом деле хотите это знать, принцесса? — уточнил он, глядя в глаза Лейе, удобно устроившейся за одним с ним столиком.

— Да, — ответила она.

— Вам расчет в какой валюте дать? — продолжал улыбаться Каррде.

— В той, в которой вам удобнее.

— О… Ну, тогда в пеггатах я бы смог уговорить «Верфи Куата» расхрабриться и построить для меня парочку звездных разрушителей. Да еще и на найм команды профессиональных военных хватило бы. И на содержание этого хозяйства на протяжении пары лет.

Почему-то Лейе стало стыдно.

— Простите, — сказала она. — Вы ввязались в сотрудничество с Галактическим Альянсом из-за нас…

Кажется, контрабандист с трудом удержался, чтобы не посмотреть на нее как на малолетнюю дурочку.

М-да, удачно расставленные приоритеты для дипломированного политика, главы МИДа целого государства.

— Дела, — кратко обронил собеседник, любуясь небом. — Бизнес, особенно мой, подвержен рискам. Где-то зарабатываешь, где-то теряешь. Взять, хотя бы, нашего общего знакомого, Калриссиана. В каких только сферах он себя не пробовал. Облачный город, Нклонн, теперь Иего… Кстати, вы знали, что Траун, да упокоится он с миром, но чтоб его кости погрызли трупоеды, лично предлагал Лэндо перебраться в свой Доминион? И даже предлагал ему почти что готовый бизнес возглавить.

— Откуда вам это известно? — напряглась Лейя. — Разве что ваши осведомители присутствовали при таком разговоре…

— Нет, что вы, моя организация еще не научилась скрываться на виду, — усмехнулся Каррде. — Лэндо и рассказал, когда попросил помочь ему с перевозками нужного для защитной системы.

Ну, если так…

Лейя, внутренне напрягшаяся при упоминании Трауна, расслабилась, когда услышала от Каррде слова о трупе гранд-адмирала.

Если бы Траун в самом деле оказался жив, а Гарм Бел Иблис в своей маниакальной вере в это, оказался прав, то Каррде явно знал бы.

Скорее всего.

Экс-принцесса сдвинула выщипанные бровки.

— А почему я об этом ничего не знаю? О вашем разговоре.

— А потому что мы не трубили об этом на каждом углу, — усмехнулся Каррде. — Простите, принцесса, но вас заносит. Не думаю, что ваше окружение должно докладывать вам о своих беседах с кем-либо и о их содержании.

Лейя почувствовала, как у нее покраснели щеки.

— Да, простите, вы правы. Просто я… слегка…

— Кроме того, — Каррде сделал вид, что даже не заметил ее смущения, — гранд-адмирал Траун это обычно фетиш мужской части правительства Галактического Альянса. Забавно… Как глубоко он запал в душу своим врагам. Наверное, Бел Иблис ночью подушку зубами рвет, думая, что смерть Трауна — это его гениальный план, по которому он так и ушел непобежденным. Не сочтите за грубость, но Бел Иблис вам о своих ночных кошмарах не докладывает?

По-моему, он издевается…

Лейя потянулась к собеседнику Силой, но…

Как всегда, сколько ни пыжься, а в разговорах с «Когтем» Великая сила дает сбой.

— Я в отпуске, — сухо сказала Органа Соло.

— Но, это не мешает вам встречаться с подчиненными, не так ли? — улыбнулся Каррде.

В кои-то веки Лейе пришло в голову воспользоваться не только Великой силой, которую она так и не сумела по большому счету приручить, но и зрением.

Она присмотрелась к собеседнику повнимательнее.

Худое лицо Каррде было жестким.

Официальные отношения между Галактическим Альянсом и организацией «Каррде» полностью прекратились по вине впавшего в маразм Бела Иблиса, которому на каждом шагу мерещились шпионы.

Да и до сих пор мерещатся, наверное.

Но, честно говоря, она не думала, что Каррде мог прознать…

— Мне не приятно, когда за мной шпионят, — других слов она не сумела придумать. — Чем я вызвала интерес у вашей организации?

Он отмел ее предположение небрежным взмахом узкой ладони; малейшие следы горечи растворились в суховатом смирении с ситуацией.

— Не вы, — уточнил «Коготь». — Дело в том, что ваш подчиненный, дипломат, а по совместительству еще и резидент разведки в Мандалорском секторе, чтобы отбиться от севших на его хвост разумных, угнал один из моих кораблей. И, как я видел на посадочной площадке, он явно повредил грузовик. Надеюсь, что хотя бы содержимое трюмов не сбросил. Не возражаете, если мы дождемся его прибытия вместе?

Лейя почувствовала, что ее лицо снова заливает краска.

Нет, ну надо же!

— Я приношу вам извинения от его имени.

— Да бросьте вы, — спокойно продолжил Каррде, пропуская мимо ушей ее реплику. — Потеря из-за длительной заморозки скоропортящегося товара на двести тысяч кредиток это мелочь по сравнению с рассказом о том, что могло привести к тому, что один из лучших разведчиков, ученик еще самого генерала Кракена, вынужден был бежать с Мандалора. Да еще обвиненный в теракте. Я уже не говорю о том, что погибла Джен Орс, напарница и возлюбленная Кайла Катарна. А последний так и вовсе едва выжил.

Лейя скривила губы.

Каррде… был обходительным парнем.

Но он торговец информацией.

И то, что сообщил Фуон о причинах провала, «Коготь» явно использует для получения наживы.

С другой стороны… Карде никогда не действовал во вред лично ей или ее семье.

Несмотря на длительное знакомство, Лейя до сих пор еще не поняла пределы простого человеческого любопытства этого разумного.

— Мне жаль, что вы потеряли корабль и груз, —